UM MÊS DEPOIS

"Ah sim! Continue assim, querida," ele sussurrou, sua voz grossa de desejo.

"Você gosta assim?" a voz feminina gemeu.

Eu bufei, tentando reunir entusiasmo enquanto desligava a câmera de vigilância capturando mais um encontro íntimo entre Mason e outra pessoa.

Eu lutei contra a vontade de vomitar.

Eu não chorava mais. O tempo em que eu sabia das traições de Mason e chorava havia passado. Agora, eu apenas me sentia nojenta. Era como se aquele homem, meu marido, se tornasse mais e mais repulsivo a cada dia que passava. Kylie uma vez abriu meus olhos.

Eu me sentei à mesa e abri meu laptop. Eu tinha uma mente brilhante e adorava desenvolver projetos tecnológicos. Era uma pena que meu trabalho nunca se materializasse.

Eu era uma esposa fiel e dedicada. Tudo o que realmente importava era satisfazer os caprichos do meu marido. Mas enquanto olhava para a tela... eu não pude deixar de me sentir estúpida e ingênua.

De que adiantava ser uma boa esposa se Mason era infiel?

Esse era meu marido, Mason Donovan. Estávamos casados há três anos, mas ele nunca me tocou. Ele preferia se entregar ao álcool e a mulheres fora de casa.

Uma batida ressoou na porta, seu eco ominoso vibrando pelos corredores silenciosos de nossa casa. Eu fechei o laptop. Não era bom para as pessoas daquela casa me verem trabalhando. "Que desperdício de tempo", eles sempre diziam.

A voz da minha sogra, Eleonor Westin, perfurou o fino véu de santuário que eu havia buscado em meu quarto: "Por que está se escondendo no quarto novamente?" As palavras de Eleonor carregavam um peso de desaprovação, seu tom afiado de desdém. "Está se rebelando porque Mason não está em casa?"

"Vocês estão casados há três anos", Eleonor continuou, sua voz aumentando em indignação, "e você nem sequer pode dar um filho a ele."

Um lembrete do meu fracasso percebido em cumprir meu dever primário como esposa.

"Por que está sendo tão irracional?", as palavras de Eleonor foram como chicotadas. "Por que você não saiu para cozinhar?"

Eu suspirei e me levantei. Não bastava suportar a frieza, distância e infidelidade de Mason. Eu também tinha que aguentar minha sogra exigente e rude.

"Até para aplaudir é preciso duas mãos. Dar à luz a uma criança não é algo que eu possa fazer sozinha. Eu deveria reproduzir sozinha?" Eu pensei.

Suprimindo a sensação de náusea que girava dentro de mim, me forcei a abrir a porta e ir para a cozinha.

Desde que me casei com a família Donovan, minha vida antes promissora se transformou em um pesadelo implacável. As cores vibrantes da minha independência haviam sido abafadas, e os sonhos de construir uma carreira de sucesso foram reduzidos a meros ecos do que poderia ter sido.

As traições eram... humilhantes, para dizer o mínimo, mas não se comparavam à dor de ser presa e impedida de trabalhar.

Eu havia sacrificado tudo o que mais amava, convencida de que minha dedicação inabalável eventualmente conquistaria o coração de Mason.

Mas minhas esperanças foram despedaçadas, desmoronando sob o peso de sua indiferença e da animosidade de sua família. Eu tinha dedicado cada parte do meu ser a este relacionamento, acreditando que meu amor e esforços preencheriam a lacuna que nos separava.

Em vez disso, meus sacrifícios foram recebidos com desdém.

Era apenas um casamento de conveniência. Mason nunca se importou. Eu tive que aprender da pior forma a não me importar também.

"Ah! Arabella, está louca?" A voz de Eleonor perfurou o ar, cheia de irritação e nojo. "Está misturando seu sangue com os pratos! Está tentando me desgostar até a morte?"

Eu estremeci ao ouvir os incessantes sermões da minha sogra. Uma gota de sangue carmesim escorreu do meu dedo, evidência de um descuido no meio dos meus esforços culinários. No entanto, para minha surpresa, não houve uma onda de dor acompanhando. Era como se meus sentidos tivessem sido momentaneamente amortecidos.

Eu olhei para o sangue vermelho vivo pingando do meu dedo, a cor vívida contrastando com os azulejos imaculados da cozinha. Enquanto meus olhos se desviavam do ferimento para o rosto de minha sogra contorcido de nojo, uma onda de emoções me dominou.

"Eu só me cortei", eu disse impacientemente.

"Então deveria ter mais cuidado", minha sogra cuspiu.

Eleonor era uma mulher bonita e vaidosa. Ela não parecia ter os 60 anos que tinha. Seus cabelos sempre tingidos de preto, sem vestígios de grisalhos. Seus olhos castanhos eram severos, como ditadores.

"Então deveria cozinhar sua própria comida", retorqui, sem muita reflexão.

Eleonor arqueou as sobrancelhas. "O que você disse, garota?"

Minha garganta se apertou. Eu vivia com Mason e Eleonor, e nunca me atrevi a ser rude. Eu sabia que os negócios da minha família dependiam desse casamento amaldiçoado.

Enquanto Eleonor avançava, sua presença semelhante a uma tempestade se aproximando, eu me preparei para o bombardeio de críticas verbais e possíveis golpes físicos.

Com um gesto resignado, abaixei a cabeça, um silencioso reconhecimento da minha posição subordinada nesta casa tumultuada. "Me desculpe. Eu não quis dizer isso", minha voz mal se elevou acima de um sussurro.

Por um momento, o ar crepitou de tensão enquanto Eleonor me examinava com uma mistura de desdém e superioridade. Então, com um levantar majestoso de seu queixo, Eleonor emitiu um lembrete: "Lembre-se do seu lugar, Arabella."

**

Eu já havia desistido de Mason, e agora estava desistindo também do meu papel como a esposa boa e santa.

Era tarde da noite. Puxei meu capuz ainda mais para baixo e saí do táxi, deixando uma generosa gorjeta para o motorista sem trocar uma palavra. Eu estava aterrorizada de ser reconhecida.

Não querendo ser vista naquela parte remota da cidade, entrei apressadamente no estabelecimento. Era um lugar muito isolado, exclusivo para a alta sociedade.

"Seu nome está na lista?" perguntou o segurança, levantando uma sobrancelha. Ele duvidava muito que uma mulher pequena e delicada como eu tivesse uma reserva naquele lugar, especialmente parecendo tão assustada e disfarçada como estava.

"Diana Flowers," sussurrei, dando um nome falso que usei para fazer a reserva.

O segurança confirmou o nome e me permitiu entrar. Eu não podia correr o risco de ser vista naquela parte da cidade, então rapidamente segui para o estabelecimento.

Suspirei aliviada. Pelo menos tinha conseguido entrar.

A música alta e a multidão me deixaram desorientada, mas eu tinha um plano: vingança.

Por três anos, meu contrato de casamento com Mason tinha sido tudo para mim. Para manter a paz entre as famílias, aceitei ser uma esposa submissa.

Mas isso acabou agora!

Eu faria a única coisa que podia para me vingar de Mason: dar a outra pessoa o que nunca lhe dei. Eu tinha um propósito plausível. Depois de três anos tentando, e falhando, em ser amada por Mason, pelo menos ser desejada por outro homem era o suficiente.

Naveguei pela multidão. A iluminação estava fraca, e mal conseguia distinguir os corpos embriagados ao meu redor. Eu sabia que não tinha muita coragem, então me aproximei do bar e pedi alguns shots.

O bartender olhou para mim com curiosidade, afinal, as pessoas que frequentavam aquele lugar não eram muito tímidas. Eu parecia um ratinho, encolhida e olhando ao redor com olhos arregalados para tudo.

"Por conta da casa, querida", o bartender sorriu gentilmente para mim.

Tomei o líquido sem me importar com a sensação de queimação na garganta. Eu precisava ser rápida e voltar para casa antes que Eleonor percebesse minha ausência, afinal, eu tinha escapado no meio da noite.

Quando a música se tornou tolerável, a vergonha desapareceu e minha cabeça se sentiu mais leve, eu soube que estava pronta.