Napansin ni Elliot at sinalamin ang kanyang mga galaw. Makalipas ang kalahating oras, inilagay niya sa isang mangkok ang lahat ng hindi kinukuhang pistachio at itinulak ito patungo kay Avery.Isang sulyap si Avery at sinabing, "Ayoko.""Kung ganoon ay hindi ko na itutuloy."Ipinasa ni Avery ang mangkok kay Tammy at ang ekspresyon ni Tammy ay agad na napalitan ng mukha na mas masahol pa sa pag- iyak. "Binigyan ka ng lalaki mo niyan kaya hindi ako magiging third wheel dito! Tsaka masama kumain ng madaming mani!"Agad na binawi ni Avery ang mangkok."Ayos lang na masira ang kalusugan ko, ibigay mo sa akin!" Inagaw ni Mike ang bowl mula kay Avery at masayang sinabi kay Elliot, " Sa palagay ko ang isang matagumpay na tao ay magaling lamang sa lahat ng bagay. Siguradong mananalo ka kung may kompetisyon para sa deshelling nuts."Napansin ni Avery na nagdilim ang ekspresyon ni Elliot sa gilid ng kanyang mga mata. Huminga siya ng malalim at binawi ang bowl kay Mike.Pinipigilan ni Ben an
Nataranta siya.Magkatabi silang nakaupo, kailangan bang mag- chat sa pamamagitan ng mga mensahe?Matapos ipadala kay Avery ang mensahe, binuksan ni Elliot ang chat group habang hinihintay siyang mag- reply.'Napakabangis ni Tammy! Anong klaseng script yan? Kung ito ay isang palabas sa TV, tiyak na tatawagin kong baliw ang sinumang nagdirek nito; pero bakit parang romantikong lumalabas sa bibig ni Tammy ang mga salitang iyon?' Nagtype si Ben.'Pinakakilala ni Jun si Tammy! Ibig sabihin kailangan na nating makipagtransaksyon kay Jun ngayon?' Nag- type si Chad.'Si Jun ay kumita ng malaking halaga sa pagkakataong ito!' sagot ni Ben.'Hinihiling sa akin ni Mike na idagdag siya sa grupong ito. Dapat ko bang?' tanong ni Chad.'Dapat gusto mo ito para sa iyo kahit na magtanong. Sige sabihin mo na magpadala din siya ng pera kay Jun!''System notification: Pumasok si Mike sa chat.'Si Mike ay nagpadala ng isang animated na larawan ng kanyang sarili pagkatapos na makapasok sa chat grou
Tanong niya at itinuro ang mikropono kay Tammy."... Hindi na muli! Jun, kahit ayaw mo na sa akin sa hinaharap, hinding- hindi na ako bibitaw!""Maghahanap ka ba ng ibang lalaki para lang asarin ulit ako?!""Never! Hindi ko na uulitin yun!" Sigaw ni Tammy at yumakap sa kanya, bago niyakap siya nito.Sa ibaba ng stage, sumigaw si Mike, "Kiss! Kiss!"Walang ibang nagpasaya, dahil hindi ito ang inaasahan ng mga magulang ni Jun na makita. Taos-puso nilang gustong magpakasal muli ang kanilang anak at magsimula ng bagong buhay.Sa kabilang dulo, lahat ng nasa side ng nobya, maliban sa nobya mismo, ay galit na galit.Nagsisi si Chad na umupo sa tabi ni Mike. "Hindi mo ba magagamit 'yang bibig mo para kumain?""Ah! Naghahalikan sila!" Tuwang-tuwa na sigaw ni Mike, "Si Tammy ang nagpasimula nito!"Kung kanina pa nag- aalangan at sama ng loob si Jun, lahat ng pag-aalinlangan ay nawala sa sandaling hinalikan siya ni Tammy, at mapusok siyang tumugon.Maya- maya, hinawakan niya ang kamay
Nagmamadali siya nang lumabas siya kinaumagahan. Nang hindi gaanong pinapansin ang lagay ng panahon, kumuha siya ng jacket at umalis sa kanyang bahay; bukod doon, hindi niya sinasadyang manatili sa labas nang matagal."Kumuha tayo ng isang tasa ng kape!" Iminungkahi niya."Ayoko." Napakarami niyang kinakain sa tanghalian. "Maglakad na lang tayo!""Oo naman."Sa kanyang dyaket sa kanyang mga balikat, naramdaman niya ang pabango nito sa kanya habang iniisip niya ang kanyang mga iniisip..Kung hindi si Elliot ang lalaking katabi niya, siguradong hindi siya mananatili sa malamig na hangin."Na- misunderstood mo ako noong huling nag- usap tayo sa telepono," aniya, binasag ang katahimikan. " Hindi ko na binanggit si Shea para umiwas sa topic. Nalungkot ako sa sinabi mo."Ang puso ni Avery ay tumira sa kanyang mababang, husky na boses, kahit na maaaring nakipagtalo siya sa kanya kung nabanggit niya ito sa telepono."Bakit mo nabanggit si Shea noon? Elliot, hindi na tayo bata at hindi
Nagulat siya, agad niyang binawi ang kamay niya. "Huwag mo akong hawakan, Elliot!"Nakatitig siya sa takot na para bang halimaw ang kaharap.Sinabi niya na siya ay may sakit at naisip niya na maaari niyang tanggapin ang anumang sakit na mayroon siya; ngunit ngayon na sinabi niyang siya ay pumatay ng isang tao, at iyon ay ang kanyang ama hindi bababa sa, hindi siya makahanap ng isang paraan upang tanggapin ito.Nakaramdam siya ng bukol sa kanyang lalamunan sa reaksyon nito. Marami pa siyang gustong sabihin dito, ngunit alam niyang baka ayaw nitong makinig.Dinala ng waiter ang kape at inilapag ang mga tasa sa harapan nila.Kinuha ni Avery ang tasa at humigop ng husto; Si Elliot naman ay panay ang tingin sa kanya at hinintay siyang kumalma."Elliot Foster, kung kaya mong patayin ang sarili mong ama, ano pa ang hindi mo kaya sa mundong ito?" Bahagyang kumalma siya, ngunit nakaramdam pa rin siya ng pagkabalisa. Akala niya ay kilala niya ang lalaking nauna sa kanya, ngunit maaari iton
Kung ang kanyang ama ay isang ordinaryong ama tulad ng iba, hindi siya magiging Elliot Foster, na kilala sa pagiging mabangis at malupit.Nakatitig sa kanya si Avery, hindi makapagsalita.Hindi niya akalain na sa likod ng tila matagumpay na buhay nito, may itinago ang isang miserableng nakaraan. Naisip niya na sapat na ang paghihirap niya pagkatapos ng pag- iibigan ng kanyang ama, ang hiwalayan ng kanyang mga magulang at ang pambu-bully ng kanyang step- mother, hindi niya inaasahan na si Elliot ay mas malala pa sa kanya.Ang kanyang paghihirap ay nasa labas at alam ng lahat ang tungkol dito; samantalang ang kanya ay maitatago lamang sa loob ng kanyang puso."Wag mo akong tignan ng ganyan, Avery." Ngumuso siya. "Hindi ko kailangan ng awa mo."Umiling siya. " Hindi kita kinakaawaan. iniisip ko lang kung nailigtas ba natin lahat ng gulo kung sinabi mo lang sa akin ito ng mas maaga."" Ang aking pagkatao ay naging imposible para sa akin na sabihin sa iyo ang anumang mas maaga kaysa d
'Ano bang nangyayari sa inyong dalawa ngayon?' Nagtype si Tammy.'Hindi kami nag-aaway, pero wala rin kami sa mood makipag- date sa isa't isa.' sagot ni Avery.'Sabi ng nanay ko kung madalas mag- away ang mag- asawa, kahit ang pinaka- matinding pag- ibig ay maglalaho.'Tinitigan ni Avery ang mensahe at hindi sigurado kung paano siya magrereply.Sa paglipas ng mga taon, hindi natigil ang mga salungatan sa pagitan nila ni Elliot. Naaalala pa rin niya kung gaano kalalim ang pagmamahal niya sa kanya noon. Gayunpaman, hindi siya maaaring umibig muli, tulad ng isang gamu- gamo sa apoy.Ganoon din siguro ang nararamdaman ni Elliot, kung hindi ay hindi niya ito iniwan mag- isa sa kalsada matapos sabihin na pinaka- malasakit siya sa kanya.....Nakatanggap si Elliot ng mensahe mula kay Ben.'Sabi ni Tammy magkahiwalay kayong umuwi. Hindi pa naman madilim. Nahihirapan pa ba siyang patawarin ka?''Gusto na niyang umuwi. Nananatili ako dito sa labas.' sagot ni Elliot.Nararamdaman niya n
"Sigurado ka bang iyon ang sinabi niya?" tanong ni Elliot.Nablangko ang isip ng bodyguard at biglang nakalimutan ang mga eksaktong salita na ginamit ni Avery.“Um... Kaso, pinagalitan ko siya at hindi siya nagalit,” tiyak na sabi niya."Pinagalitan mo siya?" Napakunot- noo si Elliot habang nakahinga ng maluwag. "Sino ang nagbigay sayo ng karapatan na pagalitan siya?! Anong sabi mo?"Bahagyang natakot at nagi- guilty, sinabi ng bodyguard na walang panghihinayang, "Sabi ko hindi siya nagpapasalamat, kung sino siya! Maganda ang pakikitungo mo sa kanya at hindi lang siya nagpapasalamat, nakikipagtalo at inaaway ka niya araw- araw! Sa tingin ko siya mas drama queen pa siya kesa kay Tammy Lynch! Hindi ko siya titiisin kung ako sayo! Itatapon ko na lang siya at kunin sa kanya ang mga anak niya, para magsisi siya ng sobra na umiiyak siya para matulog tuwing gabi!"Nagnganga ang mga ngipin ni Elliot. Susuntukin niya sana ang bodyguard niya kaso nakatayo lang ito sa tabi niya.Napansin ng