"Si Miss Avery Tate ba ito?" Ang mababa at malalim na boses sa kabilang dulo ay mainit at magalang. "Oo, at ikaw?" tanong ni Avery. "Kumusta, ako si Charlie Tierney mula sa Trust Capital. Nakuha ko ang iyong numero mula sa departamento ng HR ng iyong kumpanya. Gusto kong magmungkahi ng pakikipagtulungan," sabi ni Charlie. "Trust Capital?" "Tama. May oras ka bang makipagkita ngayon? Malapit ako sa opisina mo ngayon," sabi ni Charlie sa maalab at sinsero na tono. Matapos ang ilang sandali ng pagsasaalang- alang, tinanggap ni Avery ang kanyang imbitasyon. Sa sandaling nagpasya sila sa isang punto ng pagpupulong, tinawag niya ang HR manager sa Tate Industries. "Kilala mo ba si Charlie Tierney mula sa Trust Capital?" "Siya ay isang magaling na investor. Ang Trust Capital ay isa sa sampung malalaki at magandang investor na bangko , kaya hindi na ako nag atubiling ibigay ang iyong numero noong kinukuha niya kanina,” sagot ng HR manager. "Okay kuha ko," sabi ni Avery. "K
"Nabalitaan ko na hindi ka interesado sa pagbebenta, kaya hindi ko sasabihin iyon," sabi ni Charlie. Nagpasya siyang putulin na at dumiretso na sa kanyang punto at sinabing, "Gusto kong maging shareholder." Agad na nagningning ang mga mata ni Avery. "Seryoso ka ba dito, Mr. Tierney?" tanong niya. "Oo naman, ako pa. Subalit, may dalawang bagay lang ako na kailangan nating pag usapan bago natin lagdaan ang mga kontrata," sabi ni Charlie habang naglalabas ng isang dokumento. "Ito ay isang panukala na pinagsama -sama namin ng aking koponan. Hindi magtatagal ang Tate Industries kung magpapatuloy ito sa kasalukuyang kurso. Nagpapatakbo kami ng isang negosyo, hindi isang kawanggawa. Una, ang kita lamang ang makakasiguro sa pagpapanatili ng isang kumpanya sa katagalan." Inilabas ni Avery ang dokumento mula sa folder at halos sinala ito, at sinabing, "Maaari ko bang ibalik ang panukalang ito at talakayin ito sa aking team, Mr. Tierney?" "Syempre." "Salamat," sabi ni Avery sabay
"Ganun ba kahalaga si Avery?" Tanong ni Jun na bahagyang nabigla. "Ganon siya kahalaga dahil asawa ko siya," sabi ni Elliot habang namumuo ang malamig na lamig sa kanyang mga mata. "Kung hindi siya kasal sa akin, si Charlie Tierney ay hindi mag-aabala sa alinman sa mga ito." Lalong naguluhan si Jun kaysa kanina. "Kung gusto niyang ibigay kay Avery ang pera, hayaan mo siya! Hindi ba't ito lang ang nagbabato sa kanya ng libreng pera?" "Asawa ko siya!" Putol ni Elliot. "Oh, okay okay nakuha ko na... Anong plano mong gawin? Dagdagan ang offer natin? Siguradong sasama siya sa offer ni Tierney kung hindi tayo." "Hindi kinakailangan." "Kung ganoon nga, bakit ka ba nagagalit?" Kitang- kita ni Jun sa tono ni Elliot na kung saan-saan na ang kanyang emosyon. Nais ni Elliot na makuha ang Tate Industries upang si Avery ay makalaya sa utang at problema nito. Nasa kolehiyo pa siya, at kulang siya sa kaalaman at karanasan pagdating sa pagpapatakbo ng isang kumpanya. Mas mabuti
“Oo naman kilalang kilala ko siya! Palaggi kaya kaming nagiinuman nun! Hindi niya ba nabanggit sayo na sobrang close sila ni Chelsea?”Walang planong magpaligoy-ligoy si Ben kaya walang anu-ano niyang sinabi ang pinaka punto niya. Nabakas sa mukha ni Avery ang sobrang pagkagulat. “Pero.. sabi niya kasi hindi sila close.”“Ha? Isa lang ang ibig sabihin nun! Nagsinungaling siya sayo. Nako Avery.. Pag-isipan mo muna ito ng maigi. Naisip mo ba bakit kaya bigla niyang gustong mag invest sa Tate Industries? Anong catch?” “Sinasabi mo bang para ‘tong trap?”Umiling si Ben at nagpatuloy, “Hindi naman.. Ang sinasabi ko lang ay mas magandang tignan mo ang lahat ng anggulo kasi alam mo naman siguro na sa industriya ng negosyo, wala yung tinatawag na free lunch at wag mong kakalimutan na hindi lang basta bastang may nalalaglag na ginto mula sa langit… Lahat ng bagay may kapalit. Diba nag’away kayo ni Chelsea nito lang? Tapos biglang gusto ng kapatid niya na mag invest sa kumpanya niyo? H
Hindi kaya sasabihin nila na nagastos na nila lahat ng mga nalimas nilang pera samin?!Pero…saan naman kaya nila ginamit at naubos ng ganun kabilis?!Sobrang daming pumasok sa isip ni Avery. Pinilit niyang lakasan ang kanyang loob at huminga ng malalim bago sagutin ang tawag. Pero bago pa man din siya makapagsalita, sumalubong na sakanya ang boses ni Cassandra na sumisigaw mula sa kabilang linya, “Avery! Nasayo ba yung Super Brain Program na ginawa ng daddy ko?! Akin na!”Base sa tono ng boses nito, para bang umiiyak ito at halatang takot na takot. Pero imbes na awa ay lalo lang nainis si Avery. “Ang kapal din talaga ng mukha mong tawagan ako no, Cassndra?! Tito mo lang naman ang nagnakaw ng pera ng Daddy ko! Alam mo ba kung gaano kabigat na kaso ‘to?! Iniimbestigahan na kayo ng mga pulis ngayon at hindi magtatagal ay lalabas na ang katotohanan!”“Bakit naman ako nadamay ‘don?! Wala akong kinalaman sa pagkawala ng pera na sinasabi mo! Ang gusto ko lang ngayon ay makuha ang S
Naalala niya rin na kabisado ni Elliot ang lahat ng mga sinabi niya noong nag lie detector test siya!Hin… hindi kaya si Elliot talaga ang nasa likod ng lahat ng ‘to?!Si Elliot ang may gusto na makuha ang bagong program ng Tate Industry?Biglang bumilis ang tibik ng puso ni Avery habang iniisip ang mga posibilidad na ‘yun.May sinasabi pa si Cole pero bigla siya itong ibinaba at lumabas ng kanyang kwarto. Noong oras na yun, tapos ng kumain sina Elliot at Ben at kasalukuyan ng naninigarilyo sa sala. Dali-daling pinatay ni Ben ang sigarilyo nito sa ashtray nang makitang papalapit si Avery. “Oh, nandito ka pala, Miss Tate!”Tumungo lang si Avery at naglakad palapit kay Ben. “Pwede ko bang makausap si Elliot ng kaming dalawa lang?” Hindi inaasahan ni Ben na ganun ang maririnig niya mula kay Avery. ‘Pinapaalis niya na ba ako?’Napahiya si Ben kaya naiilang siyang tumayo at sinabi, “Ah, sige. Mauna na rin ako. Mag-usap na kayong dalawa. Kung gusto niyo maglakad sa
Hiding hindi hahayaan ni Avery na may umagaw sakanya ng kahit anong iniwan sakanya ng daddy niya at gagawin niya ang lahat para ipaglaban ang mga ito. Sobrang prangka ng pagkakasabi ni Avery kaya nagulat si Elliot. Hindi naman siya nasindak, sa totoo lang ay natatawa pa nga siya. “Bakit ka nakangiti?” Tanong ni Avery nang makitang ngumiti si Elliot. “Ikaw! Wow! sobrang yabang mo naman yata. Inaangasan mo ba ako? Ha ha! Mukhang ikaw ata ang naghuhukay ng sarili mong hukay!” Sagot ni Elliot. Kaya namang tanggapin ni Avery yung mayabang at maangas daw siya na sabi ni Elliot, pero hindi niya maintindihan kung anong ibig sabihin nito na naghuhukay siya ng sarili niyang hukay…“Bumalik ka na nga sa kwarto mo! Sumasakit ulo ko pag nakikita ka!”Bakas sa mukha at sa tono ng boses ni Elliot ang inis. “Bakit ako? Wala naman akong ginagawang masama sayo ah! Baka naman may sakit ka kaya masakit ulo mo!” Nag-aalalang sagot ni Avery. “Diba may family doctor kayo? Gusto mo bang
Nang maramdaman ni Avery na pababa si Elliot, nagmamadali siyang tumakbo pabalik sa kwarto niya. Nahihirapang huminga si Rosalie at pakiramdam niya ay malalagutan siya ng hininga anumang oras, pero nang makita niya si Elliot, medyo gumaan ang pakiramdam niya. “Elliot… Anak…”Pinilit ni Rosalie na lumapit kay Elliot, na siya namang nagmadaling saluhin ang ang nanay niya.“Divorce… makipag divorce ka na kay Avery Tate… Bukas na bukas… gusto kong magdivorce kayo kaagad.” Tumutulo ang luha sa mga mata ni Rosalie habang hirap na hirap siyang nagsasalita. “Patawad…Patawarin mo ako anak… Nabulagan ako… Hindi ko akalain na masamang babae pala ang ipinakasal ko sayo..”Pinunasan ni Elliot ang luha ng nanay niya gamit ang kanyang kamay at kalmadong sumagot, “Wag niyo na pong isipin ang tungkol sa amin Avery, Ma. At wag na rin pong intindihin si Cole.”“Pinutulan ng daliri si Cole…at sobra sobra siyang nasasaktan ngayon! Ang sabi niya, ikaw daw ang may gawin ‘nun… Pero anak alam ko