Ang malamig at simoy ng hangin ng gabi ay pumasok sa sasakyan, dinadala ang buhok ni Avery at kinakalma ang kanyang mga ugat. Sinabi ni Elliot na hindi lang siya ang para sa kanya. Doon pa lang, nakita niya na kapag mas naging masigasig pa siya sa kanilang paghihiwalay, may posibilidad na papayag din siya kalaunan. Ang pagkabalisa na naramdaman niya ay napawi sa ginhawa sa nakakaaliw na pag-iisip. Nang makarating sila sa mansyon, si Mrs. Cooper at ang driver ay tinulungan si Elliot na makalabas sa sasakyan. Nakita ni Avery na inaasikaso naman siya ng maayos kaya tahimik siyang bumalik sa kanyang silid. Hindi ganoon katagal bago magpakita si Mrs. Cooper sa kanyang silid at sinabi, "Hindi pinapayan ni Master Elliot na hawakan siya kahit nino, Madam. Siguro ay subukan niyo po! Kailangan niyo lang po punasan ang kanyang mukha at tulungan siyang palitan ang mga damit niya."Punasan ang mukha niya at palitan ang mga damit?Walang pagtatanggi si Avery kung nasa hindi aktibong ka
"Pwede bang itigil mo na yang pagpapanggap na parang beybi," sabi ni Avery sa mahina at malumanay na boses habang pinupunasan ang mukha ni Elliot. "Sa tingin mo ba gusto kitang alagaan ng ganito? Ang baho mo. Amoy alak ka.. Hindi ba’t sobrang linis mo? Pakitang tao lang ba lahat nang iyon? Hindi ako magsasayang ng oras na tulungan ka kung hindi pa rin gumagaling ang mga paa mo." Ang tunog ng kanyang boses ay nagpakalma sa paghinga ni Elliot, at siya ay dinaig ng isang biglaang bangsakang antok. Parang hypnotic lullaby ang boses niya. Nang matapos na punasan ni Avery si Elliot, hinila niya ang mga saplot sa kanya at isinilid siya. Nang maglinis siya sa banyo at bumalik sa kwarto, mahimbing na ang tulog nito. Sa wakas ay nagpakawala siya ng malaking buntong- hininga. Umupo siya sa gilid ng kama at inilibot ang tingin sa buong kwarto. Ang memorya ng kung paano ang kanyang bawat kilos ay sinusubaybayan at naitala ng mga surveillance camera sa unang tatlong buwan na siya ay
Hawak ni Tammy ang menu. Sumulyap siya kay Jun at sinabing, "Medyo masikip ang suot mo ngayon, ibig sabihin ba niyan gusto mo ang mga lalake. Oo naman, hindi ko naman masabi na hindi mo gusto ang mga lalaki. Nirerespeto ko naman ang sekswal na oryentasyon” Halos mabulunan si Jun sa kanyang tubig. "Masyadong mali ang pagkakaintindi mo, Miss Lynch. Straight ako. Sobrang straight." "At hindi ako promiscuous gaya ng iniisip mo." "Sige! Magsimula tayong muli" sabi ni Jun sabay abot ng kamay niya para makipagkamay. Upang malaman ang tunay niyang intensyon para kay Avery, nakipagkamay si Tammy. Nang maka- order na sila ng kanilang pagkain, nag -usap silang dalawa tungkol sa kung ano- ano at iba pang mga bagay. Makalipas ang isang oras at ilang alak, gumuho ang mga panlaban ni Jun at nagsimula na siyang mag-ramble. "Mayroon akong kaibigan na nagmamadaling nagpakasal. May nararamdaman siya para sa kanyang asawa, ngunit natatakot siyang ipakita ito. Noong nagkaproblema siya kam
"Si Miss Avery Tate ba ito?" Ang mababa at malalim na boses sa kabilang dulo ay mainit at magalang. "Oo, at ikaw?" tanong ni Avery. "Kumusta, ako si Charlie Tierney mula sa Trust Capital. Nakuha ko ang iyong numero mula sa departamento ng HR ng iyong kumpanya. Gusto kong magmungkahi ng pakikipagtulungan," sabi ni Charlie. "Trust Capital?" "Tama. May oras ka bang makipagkita ngayon? Malapit ako sa opisina mo ngayon," sabi ni Charlie sa maalab at sinsero na tono. Matapos ang ilang sandali ng pagsasaalang- alang, tinanggap ni Avery ang kanyang imbitasyon. Sa sandaling nagpasya sila sa isang punto ng pagpupulong, tinawag niya ang HR manager sa Tate Industries. "Kilala mo ba si Charlie Tierney mula sa Trust Capital?" "Siya ay isang magaling na investor. Ang Trust Capital ay isa sa sampung malalaki at magandang investor na bangko , kaya hindi na ako nag atubiling ibigay ang iyong numero noong kinukuha niya kanina,” sagot ng HR manager. "Okay kuha ko," sabi ni Avery. "K
"Nabalitaan ko na hindi ka interesado sa pagbebenta, kaya hindi ko sasabihin iyon," sabi ni Charlie. Nagpasya siyang putulin na at dumiretso na sa kanyang punto at sinabing, "Gusto kong maging shareholder." Agad na nagningning ang mga mata ni Avery. "Seryoso ka ba dito, Mr. Tierney?" tanong niya. "Oo naman, ako pa. Subalit, may dalawang bagay lang ako na kailangan nating pag usapan bago natin lagdaan ang mga kontrata," sabi ni Charlie habang naglalabas ng isang dokumento. "Ito ay isang panukala na pinagsama -sama namin ng aking koponan. Hindi magtatagal ang Tate Industries kung magpapatuloy ito sa kasalukuyang kurso. Nagpapatakbo kami ng isang negosyo, hindi isang kawanggawa. Una, ang kita lamang ang makakasiguro sa pagpapanatili ng isang kumpanya sa katagalan." Inilabas ni Avery ang dokumento mula sa folder at halos sinala ito, at sinabing, "Maaari ko bang ibalik ang panukalang ito at talakayin ito sa aking team, Mr. Tierney?" "Syempre." "Salamat," sabi ni Avery sabay
"Ganun ba kahalaga si Avery?" Tanong ni Jun na bahagyang nabigla. "Ganon siya kahalaga dahil asawa ko siya," sabi ni Elliot habang namumuo ang malamig na lamig sa kanyang mga mata. "Kung hindi siya kasal sa akin, si Charlie Tierney ay hindi mag-aabala sa alinman sa mga ito." Lalong naguluhan si Jun kaysa kanina. "Kung gusto niyang ibigay kay Avery ang pera, hayaan mo siya! Hindi ba't ito lang ang nagbabato sa kanya ng libreng pera?" "Asawa ko siya!" Putol ni Elliot. "Oh, okay okay nakuha ko na... Anong plano mong gawin? Dagdagan ang offer natin? Siguradong sasama siya sa offer ni Tierney kung hindi tayo." "Hindi kinakailangan." "Kung ganoon nga, bakit ka ba nagagalit?" Kitang- kita ni Jun sa tono ni Elliot na kung saan-saan na ang kanyang emosyon. Nais ni Elliot na makuha ang Tate Industries upang si Avery ay makalaya sa utang at problema nito. Nasa kolehiyo pa siya, at kulang siya sa kaalaman at karanasan pagdating sa pagpapatakbo ng isang kumpanya. Mas mabuti
“Oo naman kilalang kilala ko siya! Palaggi kaya kaming nagiinuman nun! Hindi niya ba nabanggit sayo na sobrang close sila ni Chelsea?”Walang planong magpaligoy-ligoy si Ben kaya walang anu-ano niyang sinabi ang pinaka punto niya. Nabakas sa mukha ni Avery ang sobrang pagkagulat. “Pero.. sabi niya kasi hindi sila close.”“Ha? Isa lang ang ibig sabihin nun! Nagsinungaling siya sayo. Nako Avery.. Pag-isipan mo muna ito ng maigi. Naisip mo ba bakit kaya bigla niyang gustong mag invest sa Tate Industries? Anong catch?” “Sinasabi mo bang para ‘tong trap?”Umiling si Ben at nagpatuloy, “Hindi naman.. Ang sinasabi ko lang ay mas magandang tignan mo ang lahat ng anggulo kasi alam mo naman siguro na sa industriya ng negosyo, wala yung tinatawag na free lunch at wag mong kakalimutan na hindi lang basta bastang may nalalaglag na ginto mula sa langit… Lahat ng bagay may kapalit. Diba nag’away kayo ni Chelsea nito lang? Tapos biglang gusto ng kapatid niya na mag invest sa kumpanya niyo? H
Hindi kaya sasabihin nila na nagastos na nila lahat ng mga nalimas nilang pera samin?!Pero…saan naman kaya nila ginamit at naubos ng ganun kabilis?!Sobrang daming pumasok sa isip ni Avery. Pinilit niyang lakasan ang kanyang loob at huminga ng malalim bago sagutin ang tawag. Pero bago pa man din siya makapagsalita, sumalubong na sakanya ang boses ni Cassandra na sumisigaw mula sa kabilang linya, “Avery! Nasayo ba yung Super Brain Program na ginawa ng daddy ko?! Akin na!”Base sa tono ng boses nito, para bang umiiyak ito at halatang takot na takot. Pero imbes na awa ay lalo lang nainis si Avery. “Ang kapal din talaga ng mukha mong tawagan ako no, Cassndra?! Tito mo lang naman ang nagnakaw ng pera ng Daddy ko! Alam mo ba kung gaano kabigat na kaso ‘to?! Iniimbestigahan na kayo ng mga pulis ngayon at hindi magtatagal ay lalabas na ang katotohanan!”“Bakit naman ako nadamay ‘don?! Wala akong kinalaman sa pagkawala ng pera na sinasabi mo! Ang gusto ko lang ngayon ay makuha ang S