" Bibili ako ng kotse para sa asawa mo! Napagtanto ko na madalas kang nagtatrabaho para sa akin at bihirang magkaroon ng oras upang manatili sa bahay kasama ang iyong pamilya, kaya gusto kong bilhan ang iyong asawa ng kotse."Namula ang mga mata ng bodyguard sa paliwanag niya. "Ako ay nagpapasalamat sa iyo sa ngalan ng aking asawa, Miss Tate! Siya ay palaging sumusuporta sa aking trabaho at nagpapasalamat sa iyo.""Anong kulay ang gusto niya?""Puti! Simple lang at elegante."Nagkukwentuhan ang dalawa habang sinusundan ang manager papasok sa pabrika.Nagdududa si Avery sa sarili niyang mga mata nang makita niya si Sebastian sa pabrika. Kinusot niya ang kanyang mga mata at muling tumingin sa itaas..."Hindi ba iyon ang pangalawang panginoon ng pamilya Jenning?" Nakita rin ng bodyguard niya si Sebastian at hindi naghinala kung napagkamalan niyang si Sebastian ang nasa unahan. "Bakit siya nandito?"" Si Mr. Jennings ay nag- order ng kotse sa amin, kaya malamang na narito siya upang
"Avery, alam mo ba kung bakit kita pinabili ng lunch sa canteen?" tanong ni Sebastian."Bakit?""Kasi alam kong magtatanong ka ng mga sensitive na tanong ng ganyan." Pinag- aralan niya ito na parang nakita na niya mismo sa kanya. "Ang mga espiya ng aking ama ay nakatago sa gitna ng mga bodyguard na dapat magprotekta sa akin."Natahimik si Avery, hindi alam ang sasabihin.Hindi inisip ni Avery na magiging posible iyon."Gumawa ng dahilan ang tatay ko na gusto niya akong protektahan at pinapunta niya ang mga tauhan niya para bantayan ako. Naiisip mo pa ba na kakaiba ang ginagawa niya sa kapatid ko?" Hininaan ni Sebastian ang kanyang boses habang ang mga labi ay pumulupot sa isang ngiti na parang wala siyang pakialam sa mundo kung gaano ka abnormal ang relasyon nila ng kanyang ama." Kailangang may dahilan kung bakit niya ito ginagawa, di ba? Hindi ko pa masyadong nakakausap ang tatay mo, pero lalaki lang siya —"" Kung ihihinto mo ang pag- iisip sa kanya bilang 'isang lalaki lang'
"Hindi ko maintindihan... Kung totoo ang sinabi mo, bakit pinagamot ako ng tatay mo sa kapatid mo?" siya mumbled. "Nagsisi ba siya sa kanyang ginawa?""As if. Wala sa bokabularyo ng tatay ko ang salitang 'panghihinayang'. Hindi ko alam kung bakit niya hiniling na gamutin mo si Bobby, ngunit ito ay tiyak na hindi para sa kadahilanang sa tingin mo ay iyon," sabi niya nang may kumpiyansa.Napatulala na tinitigan ni Avery ang mukha ni Sebastian."Magsisimulang maghinala ang mga bodyguard ko na may mali kung patuloy kang tumitig sa akin imbes na kumain," hininaan niya ang boses at pinaalalahanan siya. "Kung gusto mong patuloy na tingnan ito, pinakamahusay na matuto kang huwag magpakita ng anumang emosyon sa iyong mukha."Agad niya itong binawi at ngumiti sa kanya, bago kinuha ang kutsara para magsimulang kumain." Matapos marinig ang sasabihin mo, napagtanto kong hindi ka rin madali! Kung nagkamali ka, ang tatay mo ba ay tratuhin ka sa paraan ng pakikitungo niya sa kapatid mo?""Gagaw
Tiningnan ni Avery ang bodyguard niya, senyales na tumahimik na siya.Lumabas siya ng canteen at sinagot ang tawag."Miss Tate, sinabi ko sa mga tauhan ko na ipadala si Bobby sa ospital ngayon. Narinig ko na sinigawan ka niya kahapon, at sana huwag mo itong personalin. Naistorbo siya sa pag- iisip simula nang mabangga ang sasakyan. Nag- hire ako ng isang psychiatrist para tingnan siya pero hindi talaga gumagana. ako lang ang makakaasa na mapapagaling mo siya."" Sure, pupuntahan ko siya sa ospital mamaya," mahinahon niyang sabi." Oo. Pinagkakatiwalaan kita ng anak ko. Ipaalam sa akin kung may kailangan ka pa. Kung hindi mo ako maabot, maaari mong kontakin ang aking katulong," magiliw na alok ni Dean." Oo naman. Humihingi ako ng paumanhin sa pagpapakita nang biglaan upang makipagkita kay Ms. Hills ngayong umaga.""Haha, kinuwento sa akin ni Angela paggising ko kaninang umaga. Hindi ka niya sinisisi. Naiinis lang siya kay Professor Hough," kaswal na sabi ni Dean. "Patay na siya a
"Oo." Napatingin si Avery sa oras. "Uuwi na ako para umidlip.""Hoy, bihira ka lang dumaan at hindi ka man lang makakasama?" May dalawang oras na lunch break si Mike."Ayokong istorbohin ka habang nagtatrabaho ka. Paulit-ulit mong sinasabi kung gaano ka ka- busy...""May oras pa ako para makipagkita at makipag- chat sayo." Kinaladkad siya ni Mike sa kanyang opisina. "Nakabili ka na ba ng sasakyan?""Hindi pa! Nabangga namin si Sebastian noong tinitingnan namin ang mga pagpipilian kaya naantala.""Bayaan mo na ako," sabi ni Mike, bago bumaling sa bodyguard ni Avery. "Ibigay mo sa akin ang address ng iyong tahanan at ihahatid ang sasakyan sa iyong pintuan.""Salamat, Mr. Mike!"Bumalik siya para titigan si Avery. "Anong pinag- usapan niyo ni Sebastian?""Sinabi niya sa akin na si Dean ang nasa likod ng aksidente sa sasakyan na kinaroroonan ni Bobby. Kailangang sumakit ang ulo ni Dean para gawin ang bagay na iyon," bulong niya. "Lahat ng bata na namatay sa pamilya Jennings ay maaa
Sa Aryadelle, si Natalie ay nataranta at nawalan ng sigla nitong mga nakaraang araw. Nagdududa na siya sa kanyang sarili at sa kanyang mga paniniwala mula nang sabihin sa kanya ng kanyang ina na si Dean Jennings ang kanyang biyolohikal na ama.Kung wala ang tulong ni Dean, hindi niya magagawa ang kung ano ang mayroon siya hanggang ngayon. Naisip ni Natalie ang panahon na kinukutya niya si Avery dahil sa pag- asa sa mga lalaki para sa kanyang tagumpay, ngunit napagtanto niya na hindi siya naiiba kay Avery."Ms. Jennings, may bumabagabag ba sa iyo?" Maingat na tanong ng assistant niya.Kinuha ni Natalie ang kanyang mug at humigop ng kape."Kung isang araw sabihin sa iyo ng nanay mo na hindi ka anak ng tatay mo at iba ang tunay mong ama, ano ang magiging reaksyon mo?" tanong ni Natalie. "Ang ama na nakilala mo ay nagmamalasakit at mapagmahal, at hindi alam na hindi ka niya anak."Saglit na nag- alinlangan ang katulong, bago mukhang problemado. "Nakakabaliw! Ngayon lang ako nakakita n
Nakita niya ang isang mensahe ng kanyang ama na nagsasabing hinihintay siya nito sa kanyang apartment kasama ang kanyang ina.Naisip ni Leah na hindi siya papansinin ng kanyang ama dahil nakipagtalo siya sa kanyang ina. Ang ama ni Leah ay palaging mas maasikaso sa kanyang nakababatang kapatid at bihirang maglaan ng oras upang alagaan o turuan siya, kaya hindi niya alam kung ano ang aasahan mula sa kanya.Haharapin ba niya ito at pilit na ibabalik sa Bridgedale?Biglang uminit ang ulo niya sa naisip, nang biglang narinig niya ang boses ni Layla mula sa labas ng opisina."Ms. Kennedy."Lumingon si Leah at nakita si Layla. Agad siyang lumapit at nagtanong, "Layla, bakit ka nandito? Nahihirapan ka ba sa iyong takdang-aralin?"Umiling si Layla. "Ms. Kennedy, Teacher's Day bukas at may niregalo ako sayo kagabi." May inabot siyang card kay Lead habang nagsasalita.Tinanggap naman ito ni Leah at binuksan para tingnan. "Ito ang pinakamagandang card na natanggap ko. Itatago ko ito.""Bag
"Leah, ano yang pagmumukha mo? Alam ng pinsan mo na gusto mong mag- stay sa Aryadelle at sinabihan kaming huwag masyadong malupit sa iyo. Sayang naman at hindi ka nagpasalamat sa kanya, para saan mo ginagawa yang mukha mo? sa tingin mo ay pinipilit ka naming magtrabaho para sa iyong pinsan? Sinusubukan lang niyang tulungan ka! Sa palagay mo ba ay may makakapagtrabaho para sa iyong pinsan? Kung hindi ka namin anak, ang isang tulad mo ay hindi na magkakaroon ng pagkakataon magtrabaho doon!" Naubusan ng pasensya, tumahol si Mr. Kennedy.Gusto ni Mrs. Kennedy na manahimik ngunit masyado siyang nagalit sa ugali ni Leah. "Leah Kennedy, hindi na kita kilala! Sinong nagpakatanga sayo? Bodyguard na yun?""Mom, simula nang dumating ka para magkaroon ng eksena sa school ko, hiniling ni Layla na itigil na ang pagtuturo, at simula noon ay hindi ko na nakausap ang bodyguard niya. Bakit mo sila hinihila sa gulo?" mariing tanong ni Leah."Ha! Pakinggan mo na lang kung gaano ka kaawa- awa! Mukhang i