"Layla, noong magkasintahan kami ng Daddy mo, marami na siyang pangako sa akin noon, pero lahat ng iyon ay naging biro sa huli." Ayaw ni Avery na magalit si Layla, ngunit ayaw din niyang magtiwala ang kanyang anak nang ganoon kadali sa mga salita ng ibang tao at mabigo."Kung darating man ang panahon na magsisinungaling siya sa akin, hindi ko siya papakawalan!" Nagtaas ng pisngi si Layla at sinabing, "Kung hindi siya tumupad sa pangako niya, hindi ko na siya gusto!"Hinaplos ni Avery ang ulo ni Layla. "Huwag mo na masyadong isipin 'to. Lumabas tayo at magsaya.""Hmm."Sa Bridgedale, dumating sina Elliot at Natalie sa gusali ng Dream Maker upang makipagkita sa mga tagapamahala ng Dream Maker upang talakayin ang pakikipagtulungan.Inimbitahan sila sa guest room at sinabihang maupo. Binuhusan sila ng sekretarya ng tubig." Mr. Foster, Miss Jennings, hindi ko akalain na magiging ganito ka sa oras. Noong una, gusto naming sabihin sa iyo nang maaga, ngunit pagkatapos ng pag- iisip tung
Parang pamilyar ang kwintas. Ang kwintas na mula sa hanay ng mga alahas ang balak na bilhin ni Avery para sa kanya, ngunit inagaw ito ni Natalie."Yung kwintas lang?" sabi ni Layla, nakatingin kay Natalie. "Tita Natalie, bakit mo tinatago yung bracelet? O binigay mo na ba sa ibang bata?"Namula ang mukha ni Natalie. Paano nalaman ni Layla ang katugmang bracelet? Nahulaan ba niya?Nakita ni Elliot kung gaano kawalang-galang si Layla, at agad niyang sinabi, "Layla, ikaw—""Elliot Foster, tumahimik ka nga!" Kumunot ang noo ni Layla at sinigawan si Elliot.Nagulat si Natalie. Maging si Mrs Cooper ay nabigla.Napakasungit na ng pagtawag ni Layla kay Elliot sa pangalan niya. Ang lakas naman ng loob niyang mag- init ng ulo!Ito ang unang pagkakataon na si Elliot ay sinigawan ng kanyang anak sa harap ng ibang tao. Tulala siya."Layla, hindi mo dapat kausapin ng ganyan ang Daddy mo. Sa akin nga ang bracelet. Nais kong ibigay ito sa susunod na pagkakataon. Dahil gusto mo ito, kukunin ko
Sabi ni Layla na ikinaagrabyado niya kay Avery.Kung totoo ang sinabi ni Layla, talagang nagalit si Avery sa kanya, sa kabila ng hindi niya alam na gusto niyang bilhin ang set.Sinagot niya ang tawag sa loob ng ilang segundo."Hello," sabi ni Avery sa mahinahong boses."Isang linggo ang nakalipas, sinumpa mo ako hanggang kamatayan, dahil ba tinulungan ko si Natalie na bumili ng set ng alahas na gusto mo?" tanong ni Elliot. "Kanina lang sinabi sa akin ni Layla ang lahat."Natigilan si Avery. Sinabihan na niya si Layla na huwag sabihin sa kanya. Hindi niya inaasahan na sasabihin pa rin sa kanya ni Layla."Oo, pagtatawanan mo ba ako sa pagiging bata?" ganti ni Avery."Ako’y humihingi ng paumanhin," aniya matapos marinig ang sagot niya. " Hindi ko alam na gusto mo ng parehong set ng alahas. Hindi sinabi sa akin ni Natalie ang tungkol dito."" Wag mong sisihin si Natalie. Wala siya noong oras na iyon. Hindi niya alam na ako ang nagbi- bid sa assistant niya."Gustong ipaliwanag ni E
Namula si Avery. "Nag- alala si Mommy sayo! Pero nakikita kong masaya ka ngayon.""Dahil pinalayas ko na ang taong kinaiinisan ko! Hinding hindi na siya pupunta sa bahay natin!" Hinila ni Layla si Avery papunta sa living area.Nakatayo si Elliot sa living area, nakatingin sa mag- ina.Napangiti si Layla na para bang hindi nangyari ang hindi kaaya- aya. Tinawagan na niya si Natalie at sinabihan itong huwag nang sumama sa hinaharap, at pinabalik niya sa driver ang kuwintas sa kanya.Humingi ng tawad si Natalie sa kanya at sinabi sa kanya na hindi niya alam na naroon si Avery sa auction.Naniniwala si Elliot na hindi siya nagsisinungaling, ngunit naaawa siya kina Layla at Avery."Avery, bumili ka pa ng cake?" Nakita ni Mrs. Cooper si Avery at madamdaming sinabi, "Bakit hindi ka tumuloy para sa hapunan? Tratuhin ito bilang pagdiriwang bago ang kaarawan para kay Layla!""Mommy, kung wala kang gagawin ngayon, manatili ka muna at ibigay mo muna ang oras mo sa akin!" masungit na sabi ni
"Layla, magpapalit na ako. Hindi na ako kakain mag- isa kasama si Tita Natalie. Hindi ko na rin siya hahayaang pumunta sa bahay namin." Saad ni Elliot kay Layla. "Sa hinaharap, kung humingi siya ng tulong sa akin, hindi ko siya tutulungan.""Mas katulad niyan!" Mas nagustuhan ni Layla si Elliot.“Avery, sana din sa hinaharap, kung meron man, sabihin mo muna sa akin,” ani Elliot matapos siyang makuntento sa progress nila ni Layla. Kaya, ibinaling niya ang kanyang atensyon kay Avery, na nasa kanyang telepono. "Halimbawa, isang linggo ang nakalipas, alam mo na ako ang tumulong kay Natalie na bumili ng set ng mga alahas na gusto mo. Pwede mo namang sabihin sa akin muna. Kahit anong sigawan mo ako, basta sabihin mo lang. sa akin kung ano ang nangyari, magpapasalamat ako sa iyo."Hindi akalain ni Avery na bigla siyang kakausapin. May itsura pa siya na humihingi ng hustisya." Tinutulungan mo si Natalie na bumili, bakit kita kokontakin?" Tanong niya bilang ganti."Kung hindi mo sasabihin
Naisip ni Avery na aalis na si Elliot. Sa halip, pumunta siya sa kinauupuan niya at umupo sa tabi niya.Bahagya niya itong naisip at tumabi ng kaunti."Anong ginagawa mo?" Nakatingin sa pamilyar na mukha na napakalapit sa kanya, hindi niya mabasa ang nasa isip nito."Bakit mo nasabi na hindi sincere ang paghingi ko ng tawad kay Layla?" Mas mababa ang tono niya kumpara kanina. " Ito ay kapag ako ay nasa paligid. Kapag wala ako, ano ang sasabihin mo kay Layla tungkol sa akin?""Sinasabi ko sa kanya kung ano man ang pinaghihinalaan mong sasabihin ko sa kanya. May tiwala ka talaga kung sa tingin mo ay maganda lang ang sasabihin ko sa mga bata tungkol sa iyo." Ngumiti si Avery. "Kung gusto mong purihin kita, sigurado. Ibigay mo sa akin ang pangangalaga ng mga bata, at pupurihin kita lahat ng gusto mo."Wala na doon ang kalmado niyang mukha."Avery, sabi mo kahit anong gawin ko, hahanap ako ng excuse para sa sarili ko. Kailan pa ako nakahanap ng excuses para sa sarili ko? Kahit anong g
Maya- maya lang, huminto ang isang asul na kotse sa labas ng bakuran, at hindi nagtagal, pumasok ang bodyguard sa sala para ipaalam ito kay Elliot. "Mr. Foster, nandito si Ms. Jennings. Nandito daw siya para hanapin si Avery."Agad na napatingin si Avery sa labas ng pinto.Hindi pa niya opisyal na nakilala si Natalie, at hindi inaasahan na hahanapin niya si Avery sa bahay ni Elliot.Walang sabi- sabi, lumabas si Elliot at sumunod si Avery sa likuran, gustong malaman kung bakit gustong kausapin siya ni Natalie.Hawak ni Natalie ang isang kahon ng alahas, at nang makita ni Avery ang kahon, napagtanto niya kung bakit dumating si Natalie."Elliot, Miss Tate." Pinagmasdan ni Natalie ang dalawa na sabay na lumabas ng bahay at napuno ng inggit kung gaano sila magkatugma."Natalie, akala ko naging malinaw na ako sa iyo sa telepono." Napakunot- noo si Elliot. Inis na boses niya. "Wag ka na ulit pumunta sa pwesto ko. Wala na tayong ibang pag- uusapan bukod sa trabaho."Halos hindi magalan
"Gusto niyang ibenta sa akin ang mga alahas." Inilagay ni Avery ang kahon sa coffee table at iniabot ang kamay kay Elliot. "Ibigay mo sa akin ang resibo." Sinulyapan ni Elliot ang resibo at nakita niyang nagkakahalaga ng sampung milyon ang mga alahas. Hindi ito maliit na halaga. "Babayaran ko siya mamaya..." "Siya ang nagbenta nito sa akin, hindi sa iyo." Lumapit si Avery sa kanya at inagaw sa kamay niya ang resibo. "Sampung milyon.. Napakalaki ng gagastusin niya bilang regalo para kay Layla. Lagi ba siyang gumagastos para kay Layla?" Umiling si Elliot. "Hindi. Binigyan niya si Layla ng damit noong nakaraang taon, at nakita ko ang presyo nito. Limampung libo lang iyon!" "Limang pung libo?! Itinuturing mo bang mura iyon? Nakakapagtaka kung papayag kang tumanggap ng ganoon kamahal na regalo para sa iyong mga anak!" Sinamaan siya ng tingin ni Avery. Kinagat niya ang kanyang mga labi, hindi alam ang isasagot. Si Layla ang tumanggap ng regalo, hindi siya, at tiningnan la