"Layla, magpapalit na ako. Hindi na ako kakain mag- isa kasama si Tita Natalie. Hindi ko na rin siya hahayaang pumunta sa bahay namin." Saad ni Elliot kay Layla. "Sa hinaharap, kung humingi siya ng tulong sa akin, hindi ko siya tutulungan.""Mas katulad niyan!" Mas nagustuhan ni Layla si Elliot.“Avery, sana din sa hinaharap, kung meron man, sabihin mo muna sa akin,” ani Elliot matapos siyang makuntento sa progress nila ni Layla. Kaya, ibinaling niya ang kanyang atensyon kay Avery, na nasa kanyang telepono. "Halimbawa, isang linggo ang nakalipas, alam mo na ako ang tumulong kay Natalie na bumili ng set ng mga alahas na gusto mo. Pwede mo namang sabihin sa akin muna. Kahit anong sigawan mo ako, basta sabihin mo lang. sa akin kung ano ang nangyari, magpapasalamat ako sa iyo."Hindi akalain ni Avery na bigla siyang kakausapin. May itsura pa siya na humihingi ng hustisya." Tinutulungan mo si Natalie na bumili, bakit kita kokontakin?" Tanong niya bilang ganti."Kung hindi mo sasabihin
Naisip ni Avery na aalis na si Elliot. Sa halip, pumunta siya sa kinauupuan niya at umupo sa tabi niya.Bahagya niya itong naisip at tumabi ng kaunti."Anong ginagawa mo?" Nakatingin sa pamilyar na mukha na napakalapit sa kanya, hindi niya mabasa ang nasa isip nito."Bakit mo nasabi na hindi sincere ang paghingi ko ng tawad kay Layla?" Mas mababa ang tono niya kumpara kanina. " Ito ay kapag ako ay nasa paligid. Kapag wala ako, ano ang sasabihin mo kay Layla tungkol sa akin?""Sinasabi ko sa kanya kung ano man ang pinaghihinalaan mong sasabihin ko sa kanya. May tiwala ka talaga kung sa tingin mo ay maganda lang ang sasabihin ko sa mga bata tungkol sa iyo." Ngumiti si Avery. "Kung gusto mong purihin kita, sigurado. Ibigay mo sa akin ang pangangalaga ng mga bata, at pupurihin kita lahat ng gusto mo."Wala na doon ang kalmado niyang mukha."Avery, sabi mo kahit anong gawin ko, hahanap ako ng excuse para sa sarili ko. Kailan pa ako nakahanap ng excuses para sa sarili ko? Kahit anong g
Maya- maya lang, huminto ang isang asul na kotse sa labas ng bakuran, at hindi nagtagal, pumasok ang bodyguard sa sala para ipaalam ito kay Elliot. "Mr. Foster, nandito si Ms. Jennings. Nandito daw siya para hanapin si Avery."Agad na napatingin si Avery sa labas ng pinto.Hindi pa niya opisyal na nakilala si Natalie, at hindi inaasahan na hahanapin niya si Avery sa bahay ni Elliot.Walang sabi- sabi, lumabas si Elliot at sumunod si Avery sa likuran, gustong malaman kung bakit gustong kausapin siya ni Natalie.Hawak ni Natalie ang isang kahon ng alahas, at nang makita ni Avery ang kahon, napagtanto niya kung bakit dumating si Natalie."Elliot, Miss Tate." Pinagmasdan ni Natalie ang dalawa na sabay na lumabas ng bahay at napuno ng inggit kung gaano sila magkatugma."Natalie, akala ko naging malinaw na ako sa iyo sa telepono." Napakunot- noo si Elliot. Inis na boses niya. "Wag ka na ulit pumunta sa pwesto ko. Wala na tayong ibang pag- uusapan bukod sa trabaho."Halos hindi magalan
"Gusto niyang ibenta sa akin ang mga alahas." Inilagay ni Avery ang kahon sa coffee table at iniabot ang kamay kay Elliot. "Ibigay mo sa akin ang resibo." Sinulyapan ni Elliot ang resibo at nakita niyang nagkakahalaga ng sampung milyon ang mga alahas. Hindi ito maliit na halaga. "Babayaran ko siya mamaya..." "Siya ang nagbenta nito sa akin, hindi sa iyo." Lumapit si Avery sa kanya at inagaw sa kamay niya ang resibo. "Sampung milyon.. Napakalaki ng gagastusin niya bilang regalo para kay Layla. Lagi ba siyang gumagastos para kay Layla?" Umiling si Elliot. "Hindi. Binigyan niya si Layla ng damit noong nakaraang taon, at nakita ko ang presyo nito. Limampung libo lang iyon!" "Limang pung libo?! Itinuturing mo bang mura iyon? Nakakapagtaka kung papayag kang tumanggap ng ganoon kamahal na regalo para sa iyong mga anak!" Sinamaan siya ng tingin ni Avery. Kinagat niya ang kanyang mga labi, hindi alam ang isasagot. Si Layla ang tumanggap ng regalo, hindi siya, at tiningnan la
"Paano mo nasabi? Bakit hindi ko napansin?" Hindi napansin ni Avery na hinahabol siya ni Elliot. Kung tutuusin, ang lahat ng napag-usapan nila mula nang dumating siya ay isang mahalagang bagay na kailangang lutasin. "Patuloy siyang nakatitig sa'yo. Bakit niya gagawin iyon kung ayaw niya sa'yo? Hindi niya talaga tinititigan si Tita Natalie pagdating sa lugar natin," confident na sabi ni Layla. " Layla, mas may kailangan pang magustuhan sa isang tao. Ngayon ko lang siya nakaharap kaya syempre, nagkatitigan kami," ani ni Avery . "Nakatingin din ako sa kanya, ibig sabihin gusto ko siya?" "Naku... Mommy, hindi mo na siya gusto?" Naguguluhang tanong ni Layla, "Medyo gwapo pa naman si Daddy noh?" Hindi napigilan ni Avery ang mapangiti. "Ayos naman siya! Pero magustuhan ko man siya o hindi ay walang kinalaman sa hitsura. Kung mag- aaway ang magkakaaway, magsasawa lang sila sa isa't isa kahit gaano pa sila kagwapo." "Pero hindi naman kayo nag- away kanina." "Ayoko nang makipag
"Hindi. Niloloko mo man ako o hindi kay Hayden, magagalit pa rin siya sa akin." Alam ito ni Elliot. " Hindi mo siya mapapatawad kahit bago pa kami maghiwalay. May sarili siyang paninindigan at hindi natitinag sa pressure ng mundo." "Mali ka. Hindi siya pinanganak na may hinanakit sa iyo. Itinuring niya lang na hindi ka mapagkakatiwalaan pagkatapos mong panoorin ang paulit- ulit mong pagdurog sa puso ko," sabi niya, itinutuwid siya. " Gayunpaman, hindi mo kailangang malungkot tungkol dito, dahil mahal na mahal ka ni Robert. Dapat makuntento ka niyan." " Tiyak na magaling ka sa pag- aliw sa mga tao. Anak ko pa rin si Hayden kaya paanong wala akong pakialam sa kanya? Binigyan ko siya ng credit card at tinanggap naman niya, pero nang tingnan ko, wala pa siyang ginastos." Tahimik siyang tinitigan ni Avery. Natigilan si Avery at nagtanong si Elliot, "Anong problema?" "Bakit mo siya binibigyan ng pera? Sabi niya kailangan niya ng pera?" May pakiramdam si Avery na nasaktan si H
Hindi na sila pinansin ni Ben at lumingon sa kanila pagkatapos ng sinabi ni Chad. "Nag- make up ba kayong dalawa?" "Oo." "Hindi." Sabay na sumagot ang dalawa ngunit magkaiba ang sagot. Kaagad, ang kaninang masayang mood ay napalitan ng tahimik na awkward na paligid, dahil hindi inaasahan ni Elliot o Avery na iba ang tutugon ng isa pa. "Kailan tayo nagkaayos?" tanong niya. "Hindi ba napag- usapan na natin ito?" " Ginawa namin, pero hindi ibig sabihin nun ay nagkaayos na kami." " Ano nga ba ang ibig sabihin ng 'make up' sa iyo? Sa akin, ibig sabihin na hindi na tayo nag-aaway sa mga past events," sabi ni Elliot. "Oh," sabi niya. "Kung ganun, nagkaayos na tayo." Nakahinga ng maluwag ang lahat na sa wakas ay naabot na nila ang isang pinagkasunduan. "Ano ang ibig sabihin ng 'make up' para sa iyo?" tanong ni Elliot. "Na magkabalikan na tayo?" Nanlamig ang kanyang gulugod sa mga salita at nakaramdam siya ng pagkabalisa. "Para sa akin, ibig sabihin lang nun ay in
Gustong magtago ni Avery, dahil alam niyang hindi tinuruan ni Elliot si Robert na magsabi ng ganoong bagay. Paulit- ulit na binanggit ni Robert kung gaano kagusto ang ate niya kay Avery, at halatang iniimbitahan niya si Avery na mag- overnight para sa kapakanan ni Layla. "Robert, maaari nating yayain si Nanay na pumunta at maglaro sa araw, ngunit sa gabi, kailangan niyang umuwi upang matulog." Tinapik- tapik ni Elliot si Robert sa ulo. "Ang bawat tao'y may sariling bahay at kailangang bumalik sa kanilang sariling bahay upang matulog." Medyo nalilito si Robert, ngunit sinabing, "Kailangang bumalik ni Kitties sa bahay ng mga kuting; kailangan ng mga doggie na bumalik sa bahay ng mga doggies; kaya kailangan ni Mommy na bumalik sa bahay ni Mommy." Nalaglag ang panga ng lahat sa komento. Hindi makapagdesisyon si Avery kung gusto niyang tumawa o umiyak. "Robert, bakit hindi ka pumunta sa lugar ni Mommy para maglaro sa susunod?" "Pupunta ako kung pupunta si Layla." "Napakabait