Namumula na parang dugo ang mga mata ni Cole."Dad! Huwag mo ibigay sakanya si Adrian! Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa pagbigyan sila!" sigaw ni Cole.Nabulunan si Henry, "Cole, nasaan ka? Pupunta ako para iligtas ka...""Hindi! Huwag ka pumunta! Basta bantayan mo si Adrian! Kung hindi nila tayo bibigyan ng pera, hindi natin sila bibigyan Adrian!" Dahil sa sobrang paggalaw ni Cole, tumagos ang punyal sa kanyang leeg.Umagos ang dugo mula sa kanyang sugat.Napatingin si Avery sa dugong umaagos sa kanya. Medyo niluwagan niya ang pagkakahawak sa punyal.Maglalakas-loob ba siyang patayin si Cole? Maglalakas-loob ba siyang gawin iyon? Hindi mabilang na beses niyang tinanong ang sarili.Nawala ito sa sandaling nasa puso niya na ang sagot. Maaaring magsalita siya ng masasakit na salita, ngunit hindi siya nangahas na pumatay ng tao!Bilang isang doktor, alam niya kung aling bahagi ang madaling pumatay kay Cole, ngunit wala siyang lakas ng loob na gawin iyon! "Avery, kung kaya mo
Naging malabo ang paningin ni Avery. Sumikip ng mahigpit ang puso niya. Kinagat niya ang kanyang mga labi at ipinagpatuloy ang lungkot."Avery, bakit wala kang sinasabi?" Narinig ni Wesley ang kanyang mabibigat na paghinga. Agad niyang sinabi, "Kung hindi mo kaya, ayos lang. Hindi pa rin alam ni Shea na natagpuan mo ako. Hindi rin niya alam na hindi siya kapatid ni Elliot, at hindi rin niya kapatid si Adrian. Gusto kong malaman niya ang lahat ng ito.""Wesley, gusto kong sagipin si Shea, Gusto ko talaga, pero nakuha nila si Adrian." Pinunasan ni Avery ang mga luha niya. Sinabi niya sa paos na boses, "Susubukan kong humanap ng paraan.""Kinuha ba nila si Adrian dahil gusto nilang humingi ng pera sayo?" Maagap na matukoy ni Wesley ang problema. "Magkano ang hinihingi nila?"Kung makukuha ni Wesley ang halagang ito, mag-aalok siya na magbayad."Ayaw nila sa pera ko. Kahit ibigay ko lahat ng gamit ko, ayaw din nila," nabulunan si Avery at sinabing, "Gusto nila ang pera ni Elliot." N
Sinampal ni Cole si Avery ng malakas. Kung hindi niya tinakpan ang pasa sa mukha niya, hindi siya mangangahas na umuwi, dahil kapag nakita ni Elliot na binu-bully siya, tiyak na mapupunta siya dito at ipaghihiganti siya.Sa sandaling iyon, kasama pa rin ni Adrian sina Henry at Cole. Hindi niya maaring mapalala ang alitan sa pagitan nila.Pagkatapos ng hapunan, dinala ni Elliot ang mga bata sa looban para maglaro.Dahan-dahang naglalakad sina Mike at Avery sa likuran nila."Naisip mo ba ang sinabi ko sa iyo noong araw?" mahinang tanong ni Mike, "Nakipag-ugnayan na ako sa isang propesyonal na assassin. Nakapunta na ako sa bahay nina Henry at Cole sa huling pagkakataon. Tango lang ang kailangan ko, at malulutas ang isyung ito ngayong gabi."Natigilan si Avery. Tanong niya, "Hindi ko alam kung saan tinatago si Adrian. Kung papatayin mo sina Henry at Cole, paano mo hahanapin si Adrian?"Hindi naisip ni Mike ang tanong na ito, ngunit hindi niya nakita na ito ay isang malaking problema.
Gayunpaman, hindi mawawalan ng galit si Elliot at tanungin siya tulad ng ginawa niya sa nakaraan.Dahil hindi niya sinasabi sa kanya, wala siyang magagawa."Babe, wag kang matakot." Binalak ni Avery na bitawan ang kamay ni Robert. "Lumakad ka papunta kay Layla. Subukan mo at tingnan mo. Kaya mo yan."Bakas sa mukha ni Robert ang takot, ngunit buong tapang pa rin niyang ibinuka ang kanyang mga braso at humakbang unti-unting humakbang patungo kay Layla.Bagama't medyo pasuray-suray pa rin ang lakad niya na parang anumang oras ay maaaring mahulog, matapang siya.Nang maglakad siya papunta kay Layla ay niyakap siya ni Layla ng mahigpit."Robert, ang galing mo! Maglakad ka papunta kay Mommy!" Inikot siya ni Layla para makalakad siya papunta kay Avery.Ngayon, mas matapang na siya kaysa dati.Parang alam niyang hindi siya mahuhulog, kaya malapit na siya kay Avery."Elliot! Nakita mo ba? Nakakalakad ang anak natin!" Si Avery ay abala sa sandaling iyon ng kaligayahan. "Halika lakad ta
Kinabukasan, maagang nagising si Avery. Tinakpan niya ng concealer ang pasa sa mukha niya.Biglang nanggaling sa kama ang namamaos na boses ni Elliot. "Avery, bakit ang aga mo? Nawalan ba ng antok mo?""Maaga akong natulog kagabi, kaya maaga akong nagising ngayon." Tumingin si Avery sa oras. Wala pang alas siyete ng umaga. "Elliot, matulog ka pa ng konti. Maaga pa naman."Napatingin si Elliot sa kanyang naka-make-up na mukha. Naguguluhang sabi niya, "Lalabas ka ba ngayon?""Plano kong pumunta sa trabaho simula ngayon. Hindi ko na kayang manatili sa bahay." Ngumiti si Avery. "Sinasabi mo na hindi ako nagiisip ng mabuti nung nakaraan. Kung papasok ako sa trabaho, hindi na ako magiging ganyan.""Kahit papasok ka sa trabaho, hindi mo kailangang gumising ng ganoon kaaga. Samahan mo akong matulog kahit saglit pa." Inabot ni Elliot ang kamay niya.Nahirapan si Avery na tanggihan siya, kaya pumunta siya sa kama at umupo.Ang malalalim nitong mata ay nakatingin sa mukha niya ng malapitan
Ang huling beses na naramdaman ni Avery ang labis na kakila-kilabot na pakiramdam ay noong sinaksak niya si Elliot.Siya ay hindi kailanman nagustuhan na tumakas mula sa anumang bagay, ngunit sa sandaling iyon, siya ay labis na lumala na nawala sa kanya ang lahat. Ayaw niyang pakinggan ang boses ni Cole. Pakiramdam niya ay tumitibok ang puso niya sa tuwing naririnig niya ang boses nito. Nasa sobrang sakit na halos mamatay na siya.Sa kabilang dulo ng linya, isang kalabog lang ang narinig ni Cole, na sinundan ng wala nang iba.Tumingin siya sa screen, hindi dini-disconnect ang tawag. Nahulaan niya na nabasag ni Avery ang kanyang telepono sa galit. Ngumiti siya ng nakakaloko.Iniisip niya kung gaano tatagal si Avery. Ibinaba niya ang tawag at sinabi kay Henry, "Mukhang hindi magtatagal si Avery.""Cole, palit tayo ng bahay!" Nagsalubong ang kilay ni Henry. "Nanaginip ako na sinusundan tayo ni Elliot kagabi. Natatakot ako na baka mapatay tayo bago pa man makuha ang pera.""Napag-isi
Ibinaba ni Avery ang kanyang telepono at lumuhod sa kanyang mesa, humahagulgol.May kumatok at pumasok. Nang makita siyang umiiyak sa kanyang desk, natigilan sila at agad na lumabas ng kwarto!Ang taong kumatok sa pinto ay ang Pinuno ng R&D Department. Gusto lang niyang puntahan si Avery para pagusapan ang bago nilang produkto, pero nang makita niya itong umiiyak ay agad siyang nataranta. Nakaramdam din siya ng na hindi maayos si Avery. Hindi niya alam kung ano ang gagawin, kaya't maaari na lamang niyang magpanggap na hindi niya ito nakikita.Kinuha niya ang phone niya at tinawagan si Mike. Ipinaliwanag niya ang sitwasyon kay Mike at tingnan si Avery mamaya.Kung pupunta siya sa opisina nito para tingnan siya sa sandaling iyon, tiyak na malubha ang kalagayan nito.Makalipas ang kalahating oras, hindi na nakayanan ni Mike, kaya tinulak niya ito at pumasok sa opisina niya.Hindi na umiiyak si Avery. Nakatutok siya sa screen ng computer niya. Kung hindi siya lalapit sa kanya, hindi
Alas onse ng umaga, maagang umalis si Avery sa trabaho para humanap ng lugar na mapapalitan ng screen ng kanyang telepono.Nakakita siya ng repair shop na halos isang kilometro ang layo. Lumapit siya at binigay ang phone niya sa staff doon.Naghintay siya ng halos kalahating oras. Ibinalik sa kanya ang kanyang phone na may bagong screen.Pagkatapos niyang magbayad ay lumabas na siya ng shop.Saktong oras na ng tanghalian. Tinawagan niya si Mike."Nasa labas ako, anong gusto mong kainin? Ibabalik ko sayo."Narinig ni Mike ang kanyang boses at nakaramdam siya ng sobrang pagkailang. Kung alam niya na sinabi nito kay Elliot ang tungkol sa kanya, tiyak na magagalit ito."Nananghalian ako kasama ang ilang mga kasamahan," magalang na pagtanggi ni Mike, "Bakit hindi ka umuwi at magpahinga pagkatapos ng tanghalian!""Hmm, uuwi na lang ako." Kitang-kita niya na si Mike ay may pagalinlang at malayo sa kanya, ngunit ang kanyang ulo ay napakasakit, wala siyang lakas upang harapin ito.Pagk