Ayala se acercó a Javier con una bandeja de dulces que ella misma había preparado, sonrojándose mientras decía:

—Ha estado trabajando todo el día. Esto lo hice yo.

Javier le acarició suavemente el cabello y sonrió:

—No sabía que tenías talento para la cocina. Debiste dedicarle bastante tiempo a esto. Se nota que lo hiciste con cariño.

—Es la primera vez que lo hago y tengo miedo de que no esté bueno —respondió Ayala, un poco insegura—. Seguro que estás acostumbrado a la comida de tu esposa, eso es mucho mejor que lo que yo hago. Solo espero que no te desagrade.

Yo, la consentida de la familia Otero, nunca había cocinado. Es cierto que la familia de Javier no era humilde, pero él había escalado al casarse conmigo.

Javier, sorprendido por su comentario, la miró y dijo:

—Rebeca no sabe cocinar. Se dedica solo a trabajar y en la vida cotidiana, es un poco torpe. No te compares con ella.

A pesar del cumplido, Ayala frunció el ceño, con un atisbo de tristeza en sus ojos:

—No puedo compararme con señora Macia. Mi familia no tenía recursos, así que aprendí a hacer todo por mí misma.

Javier, conmovido por su vulnerabilidad, intentó consolarla:

—Tener una buena situación familiar no siempre es positivo. Rebeca ha sido consentida, mientras que tú has aprendido a valerte por ti misma. Eso te hace más fuerte que muchas que han vivido en la comodidad.

Justo entonces, entré a la oficina y el ambiente se tornó tenso. Al vernos, Ayala se quedó paralizada, y cuando le hablé, su expresión se tornó angustiada:

—Señorita Heras, si su situación familiar es complicada, debería esforzarse aún más en su trabajo. ¿Por qué está aquí trayendo dulces en lugar de resolver los errores que ha cometido? No podemos permitir que su falta de experiencia afecte al departamento. Y en la empresa, nadie me llama señora Macia; espero que me llames jefa.

Al escucharme, Ayala se encogió, con lágrimas a punto de brotar:

—Lo siento, jefa. No sabía... Soy nueva y no tengo idea de muchas cosas. Mis compañeros no están dispuestos a ayudarme, y por eso he causado tantos problemas.

Javier, visiblemente preocupado por su estado, la protegió con su cuerpo, interponiéndose entre nosotros:

—Rebeca, ¿no puedes hablar de una manera más comprensiva? Todos cometemos errores. Es una novata, no tiene experiencia. Es normal que falle.

Recordé cómo él solía defenderme así, cuando yo era la consentida que necesitaba protección. Pero ahora, mi debilidad era vista como una falta de fortaleza. Esa revelación me dolió, casi me hizo tambalear.

—Bueno, si es así, hay que asumir las consecuencias. —Me sereno y, con tono profesional, dije—: La señorita Heras envió información incorrecta a un cliente, lo que ha provocado esta crisis de colaboración. De acuerdo con la situación actual, deberías disculparte personalmente con el cliente y renunciar a la empresa para demostrar nuestra sinceridad.

Ayala palideció, casi al borde de las lágrimas:

—No sabía que esto podría pasar. Solo seguí las instrucciones de la jefa. ¡No me dijo que no podía enviar eso!

No pude evitar replicar:

—¿De verdad fue así? ¿Quieres que revisemos tu trabajo con los demás compañeros?

Al escuchar esto, Ayala se quedó en silencio, bajando la mirada con vergüenza.

Sin embargo, su actitud, tan herida, solo provocó que Javier se pusiera a la defensiva. Yo, que planteaba las preguntas, pasé a ser la villana de la historia.

Javier, con el ceño fruncido, me miró furioso:

—Rebeca, ¿no te parece que te estás pasando con una chica tan joven?

—Solo sigo las reglas.

—¿Acaso he sido demasiado indulgente contigo? —Javier soltó, ya frustrado—. ¿Olvidaste que aquí quien manda soy yo?

Nunca antes lo había visto así. La sorpresa me paralizó.

Me recordó que, al casarnos, él se benefició del apoyo de mi familia, mientras yo ocupaba un puesto de ejecutiva en su empresa. En estos años, su compañía creció y, aunque había tenido poder para manejar todo, en este momento, él tenía la última palabra.

Con un suspiro de desilusión, me di la vuelta. Justo antes de salir, vi cómo Ayala esbozaba una sonrisa despectiva y me lanzaba un guiño.