En ese preciso instante, la pantalla gigante del centro comercial mostraba el video de la fastuosa celebración del cumpleaños de Yolanda.

Ella estaba de pie frente a una torta que rozaba un metro ochenta de altura, enfundada en un vestido de alta costura tachonado de cristales. Con los ojos cerrados, pidió su deseo:

—Quiero que papá, mamá y yo estemos siempre juntos, y que todos los niños enfermos del mundo se recuperen pronto.

Una oleada de aplausos inundó el salón, mientras los regalos se acumulaban en cascada desde el interior hasta desbordar las puertas. Mi padre, con un gesto grandilocuente, proclamó:

—En nombre de mi hija, dono un millón y medio de dólares para los niños enfermos.

El estruendo de los aplausos se multiplicó. Todos los presentes vitoreaban a mi padre y a mi hermana adoptiva.

Ellos tres, cual estampa de familia perfecta, irradiaban una felicidad que me quemaba el alma.

Las lágrimas que había contenido con tanto esfuerzo finalmente cayeron.

La multitud que colmaba el centro comercial era tan densa que apenas dejaba espacio para respirar.

—Cuando llegue esta donación, traeré a mi hijo para que agradezca personalmente a la señorita Yolanda. Si no fuera por su bondad, mi pequeño ya no estaría con nosotros —exclamó una mujer entre lágrimas.

—Sí, mi hija también vendrá a darle las gracias. Le deberemos gratitud eterna, seremos sus siervos si es necesario —agregó otro.

En ese momento, el médico que me había recetado los medicamentos me alcanzó fuera del hospital.

—Señorita, el hospital acaba de recibir una donación para el tratamiento del cáncer. Fue una donación de la familia más acaudalada del país —me miró con compasión y añadió—: Necesitas un tratamiento. Si quieres, puedo incluirte en la lista de beneficiarios.

La mirada compasiva del médico me hizo recordar de nuevo las crueles palabras de mi madre. Hasta un desconocido me tendía la mano mientras mi propia madre deseaba mi muerte.

—Si no dice nada, lo tomaré como un sí. No importa lo que pase, no debemos rendirnos; siempre hay una luz de esperanza —insistió el doctor con voz cálida.

De pronto, mi celular vibró. Era mi padre, ordenándome que fuera a disculparme con mi hermana y la acompañara en su celebración. Con ese gesto, según él, olvidarían mi supuesta transgresión.

Acepté, considerándolo en silencio como mi última despedida.

Llegué lo antes posible, pero sus miradas de desprecio me recibieron como dagas heladas.

—¿Qué haces vestida como una pordiosera? ¿Vienes a arruinarle el día a tu hermana deliberadamente? —dijo mi madre,

Acto seguido, me arrojaron un uniforme de camarera, exigiendo que me lo pusiera.

Mi ropa era delgada y, aunque me había puesto varias capas, el frío seguía penetrando hasta mis huesos. Pero no era un frío físico, sino un frio que venía de lo más profundo de mi corazón.

Al bajar las escaleras, contemplé el salón lleno de invitados. Mi presencia desentonaba por completo en aquel ambiente de opulencia y refinamiento.

A mi alrededor, los elogios hacia Yolanda flotaban sin parar:

—¡Yolanda es un ángel! ¡Sin duda, digna heredera del hombre más rico del país!

—Por supuesto, ella es la única hija adorada de la familia. Dicen que sus padres compraron un asteroide y lo pusieron con su nombre.

—La única hija adorada —susurré para mí misma.

Bajé la mirada y esbocé una sonrisa amarga, mientras sentía cómo cada palabra se clavaba en mi alma como agujas de hielo.

“No pertenezco a este lugar. ¿Qué esperaba realmente?”, me dije mientras el peso de la realidad me aplastaba.

Al darme la vuelta para huir, un grupo de jóvenes adineradas me cerró el paso. Una de ellas, con voz impregnada de desprecio, espetó:

—¿Cómo te atreves a vaguear siendo solo una simple empleada? ¿Quieres que se lo contemos a Yolanda para que te eche?

—¡Y encima nos miras con esa cara de descarada! ¡Ahora verás cómo se le pone en su lugar a una sirvienta!

Sin más advertencia, me arrojaron champán al rostro.

Retrocedí instintivamente, entrecerrando los ojos para evitar el líquido, pero mis pies trastabillaron y caí hacia atrás, directa a la piscina.

—¡No sé nadar! —El grito desgarró mi garganta mientras mis brazos se agitaban desesperadamente, luchando contra el agua que me tragaba.

Las carcajadas se multiplicaban a mi alrededor, cada vez más crueles.

—¡Mira qué patética! ¡Vamos, nada, pequeña payasa!

De pronto, una voz familiar interrumpió el bullicio: —¿Qué está pasando aquí?

—¡Yolanda! Esta sirvienta tuya estaba siendo una vaga, así que decidimos darle una lección en tu nombre —respondió una de las muchachas, su voz destilaba arrogancia.