Como de costumbre, Odell completó sus tareas y salió de la oficina por la noche. Shermaine también se preparó para dejar el trabajo. En ese momento, Cliff marcó su número. Ella contestó la llamada y lo saludó con una sonrisa: —¿En qué puedo ayudarle, asistente Bogard? —¿Estás disponible más tarde? Cenemos juntos —preguntó Cliff. Shermaine no era tonta. Sabía que la agenda de Cliff normalmente estaba llena, por lo que su invitación a cenar tenía un propósito. Ella preguntó: —¿Hay algo específico que desees discutir? —Sí. Es mejor discutirlo en persona. Como Odell se fue por ese día, Shermaine no tenía motivos para quedarse, por lo que aceptó la cena. ... Diez minutos más tarde, Shermaine y Cliff se encontraban sentados uno frente al otro en un restaurante. Cliff la miró con expresión compleja, vacilando en empezar. Shermaine notó su comportamiento y eso la inquietó. Su sonrisa se desvaneció y dijo: —Si tienes algo que decir, adelante. Cliff respiró hondo.
—¿El Amo Carter me transfirió por su tonta esposa? ¿Qué entiende esa mujer además de manipularlo saliendo de casa? ¿Y se ha comprometido? Shermaine hervía de ira y el tenedor doblado que tenía en la mano era testimonio de su rabia. En su mente, creía que el hombre estaba haciendo concesiones por el bien de sus hijos y no podía quedarse de brazos cruzados por más tiempo. Si esa mujer tonta amenazara con usar a los niños una vez más para obligarlo a despedirla, ¡no lo toleraría! … Mientras tanto, en una calle comercial de temática medieval en Glenchester, John estaba explorando con Caprice. La tía Wanda y otros dos guardaespaldas la seguían de cerca. El cielo se había oscurecido, pero Caprice estaba decidida a dar un paseo. Sus ojos muy abiertos y brillantes se movieron rápidamente, cautivados por las vistas. Una de sus manos se aferró al cuello de su padre, mientras que la otra sostenía un pastelito rosa. Ella había cogido la golosina tan pronto como salieron a la calle y
Mientras tanto, en Coastrock, Sherry estaba absorta en una llamada telefónica con Sylvia. Sin embargo, su atención cambió cuando recibió una notificación en su correo electrónico. La notificación provocó un cambio inmediato en su expresión facial. —Syl, acaba de surgir algo urgente. Tengo que irme. —Por supuesto, ponte manos a la obra. Iré a dar un paseo —respondió Sylvia. Sherry sonrió cálidamente. —Diviértete. Terminaron la llamada y Sherry abrió el correo electrónico recién recibido. Dentro, encontró la foto enviada por John. Representaba a Caprice mordisqueando tranquilamente un pan rosa. Las mejillas sonrosadas de la niña llenaron la mitad de la pantalla, mostrando sus pestañas largas y rizadas con vívidos detalles. Sherry no pudo evitar jadear, su dedo recorrió suavemente la pantalla mientras miraba la foto. Los ojos muy abiertos de Caprice parecían mirar a lo lejos, perdida en el sabor del pan o en sus propios pensamientos. Parecía tranquila y obediente. Una
Su tono todavía tenía rastros de irritación, pero era evidente que deseaba su regreso. —No quiero volver a ver a Shermaine. Deshazte de ella y consideraré volver —afirmó Sylvia. —Ya la he transferido a otro puesto. No tendrás que volver a verla —aseguró. La voz de Sylvia se volvió más fría y apretó los dientes mientras hablaba: —No quiero que la transfieran; la quiero fuera de Corporación Carter. Sé que una vez salvó a la abuela, y si te sientes en deuda con ella, compénsala económicamente o encuéntrala otro trabajo. Un silencio repentino envolvió la llamada, el hombre sumido en sus pensamientos. La expresión de Sylvia se volvió helada. —Odell, si no tienes nada más que decir, aquí terminamos. Aun así, él permaneció en silencio, lo que la impulsó a colgar la llamada. De vuelta en la residencia Carter en Westchester, la imponente figura del hombre estaba en el patio delantero, mirando su teléfono después de la conversación. Su rostro mostraba una mezcla de impotencia
El amplio dormitorio volvió a quedar en silencio. Posiblemente debido al frío en el aire, un escalofrío incontrolable recorrió su espalda. Anhelaba la presencia de su esposa a su lado. En los últimos años, cada vez que había aparecido una enfermedad, ella había estado allí, su cuerpo cálido y tierno ofrecía consuelo. Ahora, todo lo que tenía era el frío abrazo del aire y el vacío a su lado. Con un profundo suspiro, frunció el ceño. En ese momento, un golpe resonó en la puerta. —¡Papá! Era Flint. Odell se volvió hacia la puerta. El joven la abrió y se asomó, con sus ojos redondos fijos en su padre. —Papá, ¿estás enfermo? El ceño fruncido de Odell se alivió. —Estoy bien. Sigue y juega. Había cogido un fuerte resfriado y no quería que Flint también lo cogiera. El niño preguntó: —¿Estás seguro? ¿Necesitas medicamentos? —Está bien. Ve a jugar ahora. Flint asintió y murmuró una respuesta antes de salir de la habitación. Un rato después, llegó tía Tonya co
Los tres salieron de la sala de estudio y regresaron a la sala de juegos. Flint se colocó frente a Liam y tomó el teléfono de su hermano para enviar un mensaje de voz al chat grupal de su madre. —Mami, ¿qué estás haciendo? Isabel se sentó al lado de Flint y se unió al chat grupal desde su propio teléfono. En menos de un minuto, Sylvia respondió: —Mami todavía está fuera con otros dos profesores. Quizás el indicio de angustia en la voz de Flint había llamado su atención, porque preguntó: —¿Qué pasa? ¿Papá los regañó otra vez? Flint hizo un puchero. —Papá no nos regañó. Está enfermo. Tanto Liam como Isabel miraron la pantalla con expresiones graves. Sylvia preguntó: —¿Está enfermo? Flint intervino: —Papá se resfrió. Ha estado enfermo durante todo un día. Sylvia los tranquilizó: —Oh, un resfriado no es nada grave, pero puede tardar un tiempo en desaparecer. Por lo general, se necesita una semana para recuperarse por completo. Ustedes no tienen que preo
¡Timbre de la puerta! Sylvia respondió: —Voy a donde me lleven las piernas y volveré cuando me apetezca. Que me den otros cien días no cambiará nada. Odell quedó desconcertado por su respuesta. —¿Estás abandonando a los niños? —Deja de usar a los niños para amenazarme. ¡Si impides que regrese, haré que la abuela te eche de la casa! Quizás su ira había nublado momentáneamente su juicio, mientras soltaba una risa fría y golpeaba agresivamente la pantalla. —Sylvia, ciertamente te has vuelto más audaz, ¿no? ¿He sido demasiado indulgente contigo recientemente? —¡Hmm! Odell, creo que ha sido al revés. ¿De verdad crees que te tengo miedo? Odell se rio entre dientes. —¿En serio? ¡Si no tienes miedo, vuelve mañana! ¡Me encantaría saber por qué estás siendo tan indulgente conmigo! —¡Deja de intentar provocarme! ¡No soy tan tonto como tú! No quiero volver. ¡Disfruto verte enojado! Odell guardó silencio. Su cuerpo se congeló durante unos segundos antes de seguir tocando
Mientras tanto, en una ciudad lejana, Sylvia estaba sentada en un banco de hospital, recibiendo una infusión de solución salina. Le insertaron un tubo transparente con una aguja en el dorso de la mano. Ella frunció el ceño y se reclinó débilmente. Quizás no se habían adaptado al entorno local, ya que ella, junto con la Sra. Kang y la Sra. Johnson, habían desarrollado fiebre y síntomas de resfriado después de su llegada el día anterior. Sentía la cabeza pesada, el cuerpo débil y todo parecía insoportable. Su voz se había vuelto ronca, lo que le dificultaba hablar. Cuando recibió un mensaje de texto de Flint, ni siquiera podía pensar con claridad. Para evitar que sus hijos se enteraran de su condición, les respondió por mensaje de texto, explicándoles que no podía hablar en ese momento. Sorprendentemente, después de colgar el teléfono, recibió una llamada del número de tía Tonya. Como no quería que la tía Tonya se preocupara, le respondió el mensaje de texto, reiterando su situació