El amplio dormitorio volvió a quedar en silencio. Posiblemente debido al frío en el aire, un escalofrío incontrolable recorrió su espalda. Anhelaba la presencia de su esposa a su lado. En los últimos años, cada vez que había aparecido una enfermedad, ella había estado allí, su cuerpo cálido y tierno ofrecía consuelo. Ahora, todo lo que tenía era el frío abrazo del aire y el vacío a su lado. Con un profundo suspiro, frunció el ceño. En ese momento, un golpe resonó en la puerta. —¡Papá! Era Flint. Odell se volvió hacia la puerta. El joven la abrió y se asomó, con sus ojos redondos fijos en su padre. —Papá, ¿estás enfermo? El ceño fruncido de Odell se alivió. —Estoy bien. Sigue y juega. Había cogido un fuerte resfriado y no quería que Flint también lo cogiera. El niño preguntó: —¿Estás seguro? ¿Necesitas medicamentos? —Está bien. Ve a jugar ahora. Flint asintió y murmuró una respuesta antes de salir de la habitación. Un rato después, llegó tía Tonya co
Los tres salieron de la sala de estudio y regresaron a la sala de juegos. Flint se colocó frente a Liam y tomó el teléfono de su hermano para enviar un mensaje de voz al chat grupal de su madre. —Mami, ¿qué estás haciendo? Isabel se sentó al lado de Flint y se unió al chat grupal desde su propio teléfono. En menos de un minuto, Sylvia respondió: —Mami todavía está fuera con otros dos profesores. Quizás el indicio de angustia en la voz de Flint había llamado su atención, porque preguntó: —¿Qué pasa? ¿Papá los regañó otra vez? Flint hizo un puchero. —Papá no nos regañó. Está enfermo. Tanto Liam como Isabel miraron la pantalla con expresiones graves. Sylvia preguntó: —¿Está enfermo? Flint intervino: —Papá se resfrió. Ha estado enfermo durante todo un día. Sylvia los tranquilizó: —Oh, un resfriado no es nada grave, pero puede tardar un tiempo en desaparecer. Por lo general, se necesita una semana para recuperarse por completo. Ustedes no tienen que preo
¡Timbre de la puerta! Sylvia respondió: —Voy a donde me lleven las piernas y volveré cuando me apetezca. Que me den otros cien días no cambiará nada. Odell quedó desconcertado por su respuesta. —¿Estás abandonando a los niños? —Deja de usar a los niños para amenazarme. ¡Si impides que regrese, haré que la abuela te eche de la casa! Quizás su ira había nublado momentáneamente su juicio, mientras soltaba una risa fría y golpeaba agresivamente la pantalla. —Sylvia, ciertamente te has vuelto más audaz, ¿no? ¿He sido demasiado indulgente contigo recientemente? —¡Hmm! Odell, creo que ha sido al revés. ¿De verdad crees que te tengo miedo? Odell se rio entre dientes. —¿En serio? ¡Si no tienes miedo, vuelve mañana! ¡Me encantaría saber por qué estás siendo tan indulgente conmigo! —¡Deja de intentar provocarme! ¡No soy tan tonto como tú! No quiero volver. ¡Disfruto verte enojado! Odell guardó silencio. Su cuerpo se congeló durante unos segundos antes de seguir tocando
Mientras tanto, en una ciudad lejana, Sylvia estaba sentada en un banco de hospital, recibiendo una infusión de solución salina. Le insertaron un tubo transparente con una aguja en el dorso de la mano. Ella frunció el ceño y se reclinó débilmente. Quizás no se habían adaptado al entorno local, ya que ella, junto con la Sra. Kang y la Sra. Johnson, habían desarrollado fiebre y síntomas de resfriado después de su llegada el día anterior. Sentía la cabeza pesada, el cuerpo débil y todo parecía insoportable. Su voz se había vuelto ronca, lo que le dificultaba hablar. Cuando recibió un mensaje de texto de Flint, ni siquiera podía pensar con claridad. Para evitar que sus hijos se enteraran de su condición, les respondió por mensaje de texto, explicándoles que no podía hablar en ese momento. Sorprendentemente, después de colgar el teléfono, recibió una llamada del número de tía Tonya. Como no quería que la tía Tonya se preocupara, le respondió el mensaje de texto, reiterando su situació
En Westchester, tan pronto como Odell salió de casa, se dirigió directamente a la oficina. Su comportamiento era gélido cuando entró al edificio. Los empleados y el personal de recepción no pudieron evitar notar su expresión sombría y reconocieron instantáneamente que su jefe estaba teniendo un día difícil. Nadie se atrevía a hacer ruido en su presencia. Odell entró en el ascensor sin mirar a nadie, incluida Shermaine, que se encontraba dentro. Shermaine no pudo evitar fruncir el ceño, desconcertada. —¿Ni siquiera me reconoció? ¿Qué le pasó? ¿Podría ser por culpa de esa mujer otra vez? … Una vez en su oficina, Odell comenzó diligentemente a abordar el trabajo atrasado que se había acumulado durante los últimos dos días. Durante la hora del almuerzo, su nueva secretaria llamó a la puerta y le entregó su lonchera. Parecía nerviosa cuando se dirigió a él: —Señor, es la hora del almuerzo. Odell miró la lonchera y simplemente asintió. La secretaria se dio vuelta para irs
Sólo cuando los dos directores refinaron a fondo la propuesta fueron finalmente liberados del implacable escrutinio de su jefe. La amplia oficina volvió a caer en un silencio inquietante, disfrutando de la cálida luz del sol que entraba por la ventana. Odell, con su expresión agitada ahora bañada por la suave luz del sol, recuperó su teléfono e intentó llamar a Sylvia, pero se encontró con una línea que no respondía. Los mensajes de texto eran igualmente inútiles. Frustrado, golpeó su teléfono contra la mesa y luego marcó el número de Cliff usando el teléfono del escritorio. —Notifique a todos los directores de división para que se reúnan en la sala de reuniones principal dentro de diez minutos. Deberán venir preparados con informes que detallen el progreso de esta semana —exigió. Cliff pudo discernir por el tono de su jefe que estaba de mal humor y buscando una salida para sus emociones con los directores. Él respondió en voz baja: —Sí, señor. Les informaré de inmediato.
Después de que su tímida súplica se desvaneció, una oleada de frialdad infundió la voz del hombre. —¡Quita tus manos de mí! Shermaine quedó desconcertada por la abrupta transición de su voz mansa a su dura orden. A pesar de esto, ella se aferró a él aún más fuerte. Ella creía que un hombre ideal y responsable como Odell debía priorizar la protección de su familia y ser un padre obediente, y era precisamente por eso que le había instado a que la liberara. Y agregó: —Amo Carter, no quiero perturbar a su familia. No busco un título. Simplemente deseo compartir sus cargas y estar a su lado. El aparcamiento quedó sumido en un profundo silencio. Entonces, una mano poderosa rápidamente separó sus dedos de su persona, empujándola lejos. Shermaine fue tomada por sorpresa por la fuerza repentina. Tropezó hacia atrás, perdió el equilibrio y cayó al suelo con un ruido sordo. La intensa iluminación arrojó un marcado relieve en su pálido rostro, y sus ojos muy abiertos delataban incred
¡La audacia de sus acciones, abrazar a Odell e incluso sugerir una aventura! Era absolutamente inconcebible, una marcada desviación de su comportamiento habitual. Una vez había vislumbrado ingenuamente un parecido con Sylvia en ella, pero parecía que eran individuos completamente diferentes desde el principio. Por el espejo retrovisor, Cliff observó el estoico silencio de Odell y abordó el tema con cautela. —Señor, ¿debería informar a Recursos Humanos para que despida su empleo? La mirada de Odell se agudizó y un brillo acerado brilló en sus ojos. —Déjala en paz, por ahora. Cliff pudo discernir por el comportamiento de Odell que no tenía ningún interés en los avances de Shermaine, por lo que investigó con cautela. —¿Podría esto estar relacionado con sus acciones pasadas, como rescatar a la señora Carter? —Nadie cambia tan drásticamente en tan poco tiempo; es inverosímil —respondió Odell. Cliff encontró este comentario desconcertante y buscó una aclaración. —¿Estás