Mientras tanto, en Coastrock, Sherry estaba absorta en una llamada telefónica con Sylvia. Sin embargo, su atención cambió cuando recibió una notificación en su correo electrónico. La notificación provocó un cambio inmediato en su expresión facial. —Syl, acaba de surgir algo urgente. Tengo que irme. —Por supuesto, ponte manos a la obra. Iré a dar un paseo —respondió Sylvia. Sherry sonrió cálidamente. —Diviértete. Terminaron la llamada y Sherry abrió el correo electrónico recién recibido. Dentro, encontró la foto enviada por John. Representaba a Caprice mordisqueando tranquilamente un pan rosa. Las mejillas sonrosadas de la niña llenaron la mitad de la pantalla, mostrando sus pestañas largas y rizadas con vívidos detalles. Sherry no pudo evitar jadear, su dedo recorrió suavemente la pantalla mientras miraba la foto. Los ojos muy abiertos de Caprice parecían mirar a lo lejos, perdida en el sabor del pan o en sus propios pensamientos. Parecía tranquila y obediente. Una
Su tono todavía tenía rastros de irritación, pero era evidente que deseaba su regreso. —No quiero volver a ver a Shermaine. Deshazte de ella y consideraré volver —afirmó Sylvia. —Ya la he transferido a otro puesto. No tendrás que volver a verla —aseguró. La voz de Sylvia se volvió más fría y apretó los dientes mientras hablaba: —No quiero que la transfieran; la quiero fuera de Corporación Carter. Sé que una vez salvó a la abuela, y si te sientes en deuda con ella, compénsala económicamente o encuéntrala otro trabajo. Un silencio repentino envolvió la llamada, el hombre sumido en sus pensamientos. La expresión de Sylvia se volvió helada. —Odell, si no tienes nada más que decir, aquí terminamos. Aun así, él permaneció en silencio, lo que la impulsó a colgar la llamada. De vuelta en la residencia Carter en Westchester, la imponente figura del hombre estaba en el patio delantero, mirando su teléfono después de la conversación. Su rostro mostraba una mezcla de impotencia
El amplio dormitorio volvió a quedar en silencio. Posiblemente debido al frío en el aire, un escalofrío incontrolable recorrió su espalda. Anhelaba la presencia de su esposa a su lado. En los últimos años, cada vez que había aparecido una enfermedad, ella había estado allí, su cuerpo cálido y tierno ofrecía consuelo. Ahora, todo lo que tenía era el frío abrazo del aire y el vacío a su lado. Con un profundo suspiro, frunció el ceño. En ese momento, un golpe resonó en la puerta. —¡Papá! Era Flint. Odell se volvió hacia la puerta. El joven la abrió y se asomó, con sus ojos redondos fijos en su padre. —Papá, ¿estás enfermo? El ceño fruncido de Odell se alivió. —Estoy bien. Sigue y juega. Había cogido un fuerte resfriado y no quería que Flint también lo cogiera. El niño preguntó: —¿Estás seguro? ¿Necesitas medicamentos? —Está bien. Ve a jugar ahora. Flint asintió y murmuró una respuesta antes de salir de la habitación. Un rato después, llegó tía Tonya co
Los tres salieron de la sala de estudio y regresaron a la sala de juegos. Flint se colocó frente a Liam y tomó el teléfono de su hermano para enviar un mensaje de voz al chat grupal de su madre. —Mami, ¿qué estás haciendo? Isabel se sentó al lado de Flint y se unió al chat grupal desde su propio teléfono. En menos de un minuto, Sylvia respondió: —Mami todavía está fuera con otros dos profesores. Quizás el indicio de angustia en la voz de Flint había llamado su atención, porque preguntó: —¿Qué pasa? ¿Papá los regañó otra vez? Flint hizo un puchero. —Papá no nos regañó. Está enfermo. Tanto Liam como Isabel miraron la pantalla con expresiones graves. Sylvia preguntó: —¿Está enfermo? Flint intervino: —Papá se resfrió. Ha estado enfermo durante todo un día. Sylvia los tranquilizó: —Oh, un resfriado no es nada grave, pero puede tardar un tiempo en desaparecer. Por lo general, se necesita una semana para recuperarse por completo. Ustedes no tienen que preo
¡Timbre de la puerta! Sylvia respondió: —Voy a donde me lleven las piernas y volveré cuando me apetezca. Que me den otros cien días no cambiará nada. Odell quedó desconcertado por su respuesta. —¿Estás abandonando a los niños? —Deja de usar a los niños para amenazarme. ¡Si impides que regrese, haré que la abuela te eche de la casa! Quizás su ira había nublado momentáneamente su juicio, mientras soltaba una risa fría y golpeaba agresivamente la pantalla. —Sylvia, ciertamente te has vuelto más audaz, ¿no? ¿He sido demasiado indulgente contigo recientemente? —¡Hmm! Odell, creo que ha sido al revés. ¿De verdad crees que te tengo miedo? Odell se rio entre dientes. —¿En serio? ¡Si no tienes miedo, vuelve mañana! ¡Me encantaría saber por qué estás siendo tan indulgente conmigo! —¡Deja de intentar provocarme! ¡No soy tan tonto como tú! No quiero volver. ¡Disfruto verte enojado! Odell guardó silencio. Su cuerpo se congeló durante unos segundos antes de seguir tocando
Mientras tanto, en una ciudad lejana, Sylvia estaba sentada en un banco de hospital, recibiendo una infusión de solución salina. Le insertaron un tubo transparente con una aguja en el dorso de la mano. Ella frunció el ceño y se reclinó débilmente. Quizás no se habían adaptado al entorno local, ya que ella, junto con la Sra. Kang y la Sra. Johnson, habían desarrollado fiebre y síntomas de resfriado después de su llegada el día anterior. Sentía la cabeza pesada, el cuerpo débil y todo parecía insoportable. Su voz se había vuelto ronca, lo que le dificultaba hablar. Cuando recibió un mensaje de texto de Flint, ni siquiera podía pensar con claridad. Para evitar que sus hijos se enteraran de su condición, les respondió por mensaje de texto, explicándoles que no podía hablar en ese momento. Sorprendentemente, después de colgar el teléfono, recibió una llamada del número de tía Tonya. Como no quería que la tía Tonya se preocupara, le respondió el mensaje de texto, reiterando su situació
En Westchester, tan pronto como Odell salió de casa, se dirigió directamente a la oficina. Su comportamiento era gélido cuando entró al edificio. Los empleados y el personal de recepción no pudieron evitar notar su expresión sombría y reconocieron instantáneamente que su jefe estaba teniendo un día difícil. Nadie se atrevía a hacer ruido en su presencia. Odell entró en el ascensor sin mirar a nadie, incluida Shermaine, que se encontraba dentro. Shermaine no pudo evitar fruncir el ceño, desconcertada. —¿Ni siquiera me reconoció? ¿Qué le pasó? ¿Podría ser por culpa de esa mujer otra vez? … Una vez en su oficina, Odell comenzó diligentemente a abordar el trabajo atrasado que se había acumulado durante los últimos dos días. Durante la hora del almuerzo, su nueva secretaria llamó a la puerta y le entregó su lonchera. Parecía nerviosa cuando se dirigió a él: —Señor, es la hora del almuerzo. Odell miró la lonchera y simplemente asintió. La secretaria se dio vuelta para irs
Sólo cuando los dos directores refinaron a fondo la propuesta fueron finalmente liberados del implacable escrutinio de su jefe. La amplia oficina volvió a caer en un silencio inquietante, disfrutando de la cálida luz del sol que entraba por la ventana. Odell, con su expresión agitada ahora bañada por la suave luz del sol, recuperó su teléfono e intentó llamar a Sylvia, pero se encontró con una línea que no respondía. Los mensajes de texto eran igualmente inútiles. Frustrado, golpeó su teléfono contra la mesa y luego marcó el número de Cliff usando el teléfono del escritorio. —Notifique a todos los directores de división para que se reúnan en la sala de reuniones principal dentro de diez minutos. Deberán venir preparados con informes que detallen el progreso de esta semana —exigió. Cliff pudo discernir por el tono de su jefe que estaba de mal humor y buscando una salida para sus emociones con los directores. Él respondió en voz baja: —Sí, señor. Les informaré de inmediato.