Afortunadamente, Odell no se dio cuenta de su conversación. En ese momento, su mente estaba completamente clara, libre de cualquier rastro de intoxicación. Regresó a su coche y se fue. Cuando el coche deportivo negro desapareció de la vista, emergió Shermaine, que había estado oculta en las sombras durante algún tiempo. Miró en la dirección en la que había partido su coche, con una sonrisa engreída curvando sus labios y una expresión de satisfacción. —Su tonta esposa ha estado ausente durante tanto tiempo, pero él no sólo ha permanecido fiel, sino que ella todavía cree firmemente en mí. ¿Por qué insistiría tanto en defenderme si no estuviera interesado? ... El fin de semana pasó volando en un abrir y cerrar de ojos. Una nueva semana había comenzado. Temprano en la mañana, Odell abrió los ojos y contempló el silencio de su habitación. Sus ojos mostraban una conducta fría y solitaria. Se levantó de la cama y se preparó. Después de desayunar con Madame Carter y los niños, vi
—¿John? Odell frunció el ceño y preguntó: —¿Qué está haciendo aquí? Shermaine respondió: —Mencionó que vino a discutir un proyecto en Glanchester con usted. Odell cerró su expediente y le ordenó: —Dígale que entre y prepare otra taza de té. —Por supuesto. ... Varios minutos después, la puerta se abrió, revelando a un joven trajeado que sostenía a un niño de dos años en sus brazos. El niño, un niño regordete y de mejillas sonrosadas, entró en la habitación y saludó a Odell en voz baja: —¡Hola, tío! Odell saludó al niño con una cálida sonrisa. —Hola. John colocó suavemente a la niña en el suelo y ella comenzó a explorar la oficina por su cuenta. Caprice no intentaba aferrarse a las piernas de Odell; en cambio, examinó con curiosidad su entorno, dando vueltas a su alrededor antes de continuar su exploración. Los ojos de John siguieron a su hija por un rato. —Caprice, si necesitas algo, díselo a papá en lugar de intentar alcanzarlo por tu cuenta. Podrí
Odell frunció el ceño. Defenderla, ¿en serio? —Estoy simplemente presentando los hechos —afirmó. Desde una perspectiva imparcial, ella estaba diciendo claramente la verdad. ¿Cómo podría malinterpretarse eso como defenderla? Sylvia también había hecho una observación similar. John se rio entre dientes. —¿No me digas que usaste el mismo razonamiento para defenderla frente a Sylvia? El ceño de Odell se hizo más profundo. Después de un momento de silencio, respondió: —No la estaba defendiendo. —Muy bien. —John colocó suavemente su taza de té sobre la mesa, luego centró su atención en Caprice, que estaba en un rincón, en cuclillas en el suelo y absorto jugando con un delicioso adorno. John se levantó, caminó hacia Caprice y la levantó en sus brazos. Caprice todavía se aferraba a su preciado adorno, mostrando su apego a él. John preguntó: —¿Te gusta esto, Caprice? —Uhuh. —En ese caso, puedes quedártelo. Caprice frunció los labios y lo miró con sus grandes y e
Como de costumbre, Odell completó sus tareas y salió de la oficina por la noche. Shermaine también se preparó para dejar el trabajo. En ese momento, Cliff marcó su número. Ella contestó la llamada y lo saludó con una sonrisa: —¿En qué puedo ayudarle, asistente Bogard? —¿Estás disponible más tarde? Cenemos juntos —preguntó Cliff. Shermaine no era tonta. Sabía que la agenda de Cliff normalmente estaba llena, por lo que su invitación a cenar tenía un propósito. Ella preguntó: —¿Hay algo específico que desees discutir? —Sí. Es mejor discutirlo en persona. Como Odell se fue por ese día, Shermaine no tenía motivos para quedarse, por lo que aceptó la cena. ... Diez minutos más tarde, Shermaine y Cliff se encontraban sentados uno frente al otro en un restaurante. Cliff la miró con expresión compleja, vacilando en empezar. Shermaine notó su comportamiento y eso la inquietó. Su sonrisa se desvaneció y dijo: —Si tienes algo que decir, adelante. Cliff respiró hondo.
—¿El Amo Carter me transfirió por su tonta esposa? ¿Qué entiende esa mujer además de manipularlo saliendo de casa? ¿Y se ha comprometido? Shermaine hervía de ira y el tenedor doblado que tenía en la mano era testimonio de su rabia. En su mente, creía que el hombre estaba haciendo concesiones por el bien de sus hijos y no podía quedarse de brazos cruzados por más tiempo. Si esa mujer tonta amenazara con usar a los niños una vez más para obligarlo a despedirla, ¡no lo toleraría! … Mientras tanto, en una calle comercial de temática medieval en Glenchester, John estaba explorando con Caprice. La tía Wanda y otros dos guardaespaldas la seguían de cerca. El cielo se había oscurecido, pero Caprice estaba decidida a dar un paseo. Sus ojos muy abiertos y brillantes se movieron rápidamente, cautivados por las vistas. Una de sus manos se aferró al cuello de su padre, mientras que la otra sostenía un pastelito rosa. Ella había cogido la golosina tan pronto como salieron a la calle y
Mientras tanto, en Coastrock, Sherry estaba absorta en una llamada telefónica con Sylvia. Sin embargo, su atención cambió cuando recibió una notificación en su correo electrónico. La notificación provocó un cambio inmediato en su expresión facial. —Syl, acaba de surgir algo urgente. Tengo que irme. —Por supuesto, ponte manos a la obra. Iré a dar un paseo —respondió Sylvia. Sherry sonrió cálidamente. —Diviértete. Terminaron la llamada y Sherry abrió el correo electrónico recién recibido. Dentro, encontró la foto enviada por John. Representaba a Caprice mordisqueando tranquilamente un pan rosa. Las mejillas sonrosadas de la niña llenaron la mitad de la pantalla, mostrando sus pestañas largas y rizadas con vívidos detalles. Sherry no pudo evitar jadear, su dedo recorrió suavemente la pantalla mientras miraba la foto. Los ojos muy abiertos de Caprice parecían mirar a lo lejos, perdida en el sabor del pan o en sus propios pensamientos. Parecía tranquila y obediente. Una
Su tono todavía tenía rastros de irritación, pero era evidente que deseaba su regreso. —No quiero volver a ver a Shermaine. Deshazte de ella y consideraré volver —afirmó Sylvia. —Ya la he transferido a otro puesto. No tendrás que volver a verla —aseguró. La voz de Sylvia se volvió más fría y apretó los dientes mientras hablaba: —No quiero que la transfieran; la quiero fuera de Corporación Carter. Sé que una vez salvó a la abuela, y si te sientes en deuda con ella, compénsala económicamente o encuéntrala otro trabajo. Un silencio repentino envolvió la llamada, el hombre sumido en sus pensamientos. La expresión de Sylvia se volvió helada. —Odell, si no tienes nada más que decir, aquí terminamos. Aun así, él permaneció en silencio, lo que la impulsó a colgar la llamada. De vuelta en la residencia Carter en Westchester, la imponente figura del hombre estaba en el patio delantero, mirando su teléfono después de la conversación. Su rostro mostraba una mezcla de impotencia
El amplio dormitorio volvió a quedar en silencio. Posiblemente debido al frío en el aire, un escalofrío incontrolable recorrió su espalda. Anhelaba la presencia de su esposa a su lado. En los últimos años, cada vez que había aparecido una enfermedad, ella había estado allí, su cuerpo cálido y tierno ofrecía consuelo. Ahora, todo lo que tenía era el frío abrazo del aire y el vacío a su lado. Con un profundo suspiro, frunció el ceño. En ese momento, un golpe resonó en la puerta. —¡Papá! Era Flint. Odell se volvió hacia la puerta. El joven la abrió y se asomó, con sus ojos redondos fijos en su padre. —Papá, ¿estás enfermo? El ceño fruncido de Odell se alivió. —Estoy bien. Sigue y juega. Había cogido un fuerte resfriado y no quería que Flint también lo cogiera. El niño preguntó: —¿Estás seguro? ¿Necesitas medicamentos? —Está bien. Ve a jugar ahora. Flint asintió y murmuró una respuesta antes de salir de la habitación. Un rato después, llegó tía Tonya co