ohn Chase me llevó de vuelta al salón que antes me había impedido entrar. En mi corazón, la rabia hervía, mi sangre quemaba. Justo antes de que las puertas del Gran Salón se abrieran, él me agarró posesivamente por la cintura delante de todos. Su contacto, aunque a través del tejido grueso del vestido, mandó una corriente eléctrica por todo mi cuerpo. Sentí mis piernas temblar bajo el vestido y mi corazón aceleró nuevamente mientras caminábamos por el salón, con las miradas en nosotros. Intenté deshacerme de él, pero me presionó más contra su cuerpo. Entonces, de repente, con una sonrisa, me soltó, dejándome desconcertada por su actitud.

Con una reverencia, él se alejó, no sin antes sonreír con alguna broma interna.

¡Qué hombre tan odioso!

Cuando se fue, respiré hondo, aún sintiendo su toque en mi cintura. Esa distracción no me permitió ver a tiempo a otro hombre acercándose a mí. Cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde.

El hombre era Dimitri Sidorov, el otro infeliz que estaba compitiendo por mi mano.

Le sonreí educadamente. Dimitri era alto, no tanto como John Chase. Poseía hombros anchos y su pelo era de un tono rubio translúcido, su piel muy pálida, una característica de su tierra natal, Mihan, donde era casi siempre invierno. Sus ojos eran azules helados.

Era un hombre atractivo, pero su belleza estaba eclipsada por sus acciones. Él era un noble de Mihan que se enteró del torneo de la mano de la princesa del reino de Shivia. Sus acciones en las batallas fueron brutales. Ni siquiera podía imaginarme casándome con él y alejándome de mi país a las tierras heladas de Mihan.

Hizo una reverencia por mí, pero sus ojos se detuvieron en mis pechos por un tiempo demasiado largo y vergonzoso.

Sus amables palabras no se correspondían con lo que podía ver en sus ojos, y además, aquella percepción de las personas que me acompañaba desde siempre me estaba alertando nuevamente. Porque aunque yo estuviera vendada, aquella energía que él emanaba... Era como una niebla, como si estuviera envuelto en una niebla tratando de enmascarar sus verdaderos sentimientos, y yo sentía una hostilidad emanando de él.

Eso me ponía enferma. Y era por esa razón que durante muchos años prefería quedarme en mis aposentos. Todas las veces que encontraba soldados que tenían alguna participación en guerras, yo era alcanzada por sus energías oscuras y nunca pude revelar eso a nadie. Princesa o no, podría ser acusada de brujería. Y en Shivia, las brujas ardían en la hoguera.

—Es un placer conocerlo, señor Sidorov —hablé, y antes de que pudiera escapar, él me agarró, tirando de mí hacia él repentinamente.

Intenté protestar, pero antes de que pudiera alertar a los guardias, él susurró palabras en mi oído, y de repente, me congelé.

Una oleada de energía comenzó a recorrer todo mi cuerpo tan pronto como sus dedos tocaron mi nuca. Sentí que me pinchaba con la punta afilada de su uña, y luego su orden reverberó dentro de mí:

"Quédate quieta y escucha".

Tu voz... dentro de mi cabeza...

"Camina a tus aposentos dentro de unos minutos. Di que lo estás pasando mal, en caso de que alguien cuestione tu salida. Llegando a tus aposentos, tendrán dos guardias en la puerta, llámalos para entrar. Mantenlo de espaldas a la puerta. Después de eso, sígueme sin una palabra y obedece."

Mientras él decía esas cosas en mi mente, él me conducía durante una danza, de modo completamente natural. Dimitri bailó conmigo dos veces, y yo no tenía ningún control sobre mi voluntad. Cada vez que pensaba en gritar y pedir socorro, un fuerte dolor de cabeza me golpeaba, haciéndome querer retorcerme en el suelo.

— Deja de intentar resistirte a mis órdenes, te dolerá más. — Susurró en mi oído. Él me soltó y se alejó haciendo una breve mesura. Me quedé completamente paralizada viéndolo alejarse. Intentaba gritar, correr o tener cualquier reacción adecuada para lo que acababa de suceder, pero para mi horror, mi cuerpo no me obedecía. Era como si dentro de mí hubiera otra voluntad que comandaba mis pasos.

Caminé por el salón y saludé a la gente, bebí vino y después de un tiempo, me despedí de todos. Caminé con mis guardias a mis aposentos, y una vez dentro, imaginé que podría actuar normalmente, pero no pude. Aún estaba bajo su mando invisible.

Miraba impotente mientras yo misma llamaba a mis guardias, atrayendo su atención hacia el cuarto, apuntando a un ratón inexistente debajo de mi cama. Cuando ellos entraron preocupados, se quedaron de espaldas a la puerta. Observé horrorizada una figura sorprenderlos por detrás.

El hombre los borró rápidamente sin ningún sonido, entonces me miró.

— Escribe una carta ahora.

Me ordenó cada palabra de la carta. En ella decía con mi propia letra que estaba enamorada de Sidorov, que estaba huyendo con él para casarme porque no podía soportar la incertidumbre del torneo y la posibilidad de que él muriera.

— Ahora nos vamos.

Mi cuerpo lo obedeció inmediatamente, y lo seguí fuera de la habitación, entrando silenciosamente por los pasillos. Hasta que paramos frente a un cuadro con el rostro del antiguo rey Carlos I, mi padre en su juventud. Dimitri se acercó al cuadro y pasó los dedos por él, luego lo empujó hacia un lado, revelando una puerta pequeña. Metió una llave en la vieja cerradura y giró. Con un ruido, la puerta se abrió, revelando una escalera que descendía hacia una completa oscuridad.

Tomó una antorcha de la pared y me agarró del brazo. Nos sumergimos en la oscuridad.