Cuando regresé al palacio, pasé las próximas horas escuchando el discurso de la reina sobre cómo mi comportamiento lascivo podría costarme caro a mí y a la imagen y reputación de la familia real. Gracias a la bondad del comandante Chase, había regresado sin causar más daños. Podría intentar decirle que en realidad había sido secuestrada, pero era improbable que ella me creyera. No tenía cómo explicar lo que Dimitri Sidorov me había hecho; aquello parecería brujería, lo que solo empeoraría todo. Pensaría que había sido poseída por un mal y llamaría a sacerdotes para un exorcismo, algo que no necesitaba. Así que me conformé con escuchar sus interminables quejas.

— Espero de verdad que hayas mantenido tu honor intacto, porque si no lo hiciste... — me miró, preocupada y furiosa al mismo tiempo.

— Mi honor está intacto. — aseguré, incómoda con el rumbo de la conversación.

Ella me observó por unos segundos, intentando ver si mentía. Finalmente, dijo:

— ¡Espero que estés diciendo la verdad! Encuéntrame en los aposentos de la curandera dentro de una hora y quítate esas ropas horribles de campesina. No es porque tengas cara de campesina que debas vestirte como una. — Diciendo esto, salió de mis aposentos, golpeando la puerta.

Pensé en ella mientras se iba.

Me acosté en mi cama y respiré profundamente; sería un largo día.

Mientras caminaba por los pasillos hacia los aposentos de la curandera Lydia, me pregunté qué estaba planeando la reina.

Cuando llegué a la puerta de los aposentos, empujé el umbral de madera pesada y entré en la habitación cuadrada de Lydia. Todo olía como siempre; hierbas y pociones que ella siempre preparaba para los residentes del palacio.

Lydia estaba parada con la cabeza baja al lado de la cama. Era una mujer alta y corpulenta, de unos cuarenta años, su cabello rojo estaba recogido en un moño y llevaba su habitual delantal de trabajo.

Al otro lado, sentada en una silla con postura altiva, estaba la reina Hera. Su mirada autoritaria se cruzó con la mía.

— ¿Qué significa esto? — Pregunté, todavía de pie con la puerta detrás de mí.

— Entra y cierra la puerta. — ordenó la reina.

— Mi reina, debo subrayar que esto no es necesario. Creo en la palabra de la princesa Helena. — Se pronunció el comandante, cuya presencia solo entonces percibí.

Estaba oculto en las sombras de la habitación, pero ahora se había acercado, dejando que la luz iluminara su rostro. Cuando lo miré, inmediatamente la comprensión de los hechos me golpeó como un rayo. La reina iba a comprobar mi virginidad delante del comandante, asegurándose de que entregaba a una princesa virgen.

Eso era tan propio de ella que me sentí una completa idiota por haber caminado hasta aquí sin darme cuenta antes.

Por eso, Lydia no podía levantar la mirada hacia mí. Cuando miré hacia la cama, palideció considerablemente al pensar en lo que pasaría allí.

— No puedes estar hablando en serio. ¡Estoy diciendo la verdad, lo juro! — Supliqué.

Ella mantuvo su expresión fría como de costumbre.

— El comandante no lo cree necesario. — Hablé, intentando obtener más apoyo de él.

— La palabra de la princesa me basta. — Me apoyó, y me sentí agradecida por eso.

— La palabra de la princesa bastaba antes de que ella huyera con otro hombre. Ahora tendrá que probar su palabra. Helena, acuéstate en la cama y termina con esto. No tengo todo el día para perder el tiempo con tus dramas.

Tragué en seco sus palabras insensibles y mordaces. Miré al comandante que, al igual que yo, se dio cuenta de que no teníamos elección.

Las lágrimas amenazaron con caer, pero las sostuve. Me fui a la cama y me acosté. Lydia, aún sin mirar a mis ojos, abrió mis piernas suavemente. Entonces, sin previo aviso, ante la mirada del comandante y de la reina, Lydia levantó mi vestido hasta la cintura, dejándome expuesta e insertó los dedos dentro de mi sexo.

Me congelé sintiendo mi cara ruborizarse, mi corazón latiendo contra mi pecho tan fuerte que jadeé, la humillación y la vergüenza cubriéndome como un manto negro. Estaba siendo humillada. Lydia hizo algunos movimientos dentro de mí antes de decir:

— El himen no está roto, Su Alteza.

Entonces, retiró los dedos y cerré las piernas y los ojos, incapaz de mirar a cualquiera de ellos en esa habitación. Solo escuché la voz de la reina:

— Quizás quiera confirmarlo usted mismo, comandante.

Me puse tensa al pensar en él tocándome.

— He visto más que suficiente, Alteza.

Entonces, oí el ruido de pasos pesados y una puerta golpeando.

— Me alegra que dijeras la verdad, Helena, o habría sido muy embarazoso. Abrí los ojos y me senté en la cama para mirar a Hera después de pronunciar esas palabras tan naturalmente.

— ¡Sí, porque lo que acaba de pasar no fue para nada vergonzoso y humillante! — disparé exasperada ante su naturalidad y desdén por lo que acaba de someterme. Ella me miró con su mirada azul helada.

— Debiste pensar en eso antes de decidir huir con ese Dimitri — respondió ella. Apreté los dientes, sintiéndome impotente ante su acusación.

— ¡Bastaba con que creyeras en mí! — Dije, sintiendo las lágrimas descender. Su expresión, antes dura como piedra, de repente se suavizó, y vi en ella la misma expresión cansada que había visto en el comandante.

— Déjanos — ordenó a Lydia sin mirarla. Cuando Lydia cerró la puerta detrás de sí, la reina se acercó a la cama donde yo estaba sentada. Ella me miró y se sentó suavemente en la punta de la cama. Yo mantenía la cabeza baja, mirando mis propias manos en mi regazo mientras mi visión se enturbiaba por las lágrimas. Entonces, oí más de lo que vi.

— ¿Crees que los Lancaster mantienen el poder gobernando Shivia creyendo en la palabra de la gente? Porque si crees eso, eres una tonta.

— El comandante dijo que no era necesario — murmuré con la voz embargada. Ella suspiró.

— Él dijo eso hoy, pero tienes que pensar siempre años por delante, Helena, y pensar cómo una actitud hoy puede reflejar en el futuro. Lo hice hoy para ahorrarte problemas en el futuro. Digamos que en el futuro un matrimonio con otra princesa sea más ventajoso que el suyo actual contigo, y él decide usar esa carta en la manga acusándote de haberte casado impura y decide repudiarte. Le acabo de quitar esa carta. Los hombres siempre buscan poder en vez de amor, Helena. Ten esto en mente y quizás sobrevivas a tu primer año de gobierno. Siempre está un paso por delante de él. Con esas palabras, salió, dejándome con mis lágrimas.