C104- SOLO HUI.Lucy estaba de pie frente a Eros, su cuñado, y sentía cómo el aire se volvía más pesado con cada segundo que pasaba. Los ojos grises y acerados de él la atravesaban como cuchillas, estudiándola con detenimiento, desde su cabello hasta sus manos temblorosas aferradas a la taza de té. Ella intentó no moverse, pero su respiración se aceleraba. Se sentía desnuda bajo su mirada.Tragó saliva y apretó con más fuerza la taza entre sus dedos. «Vamos, Lucy, habla. Es ahora o nunca. No puedes seguir huyendo.» Finalmente, reunió el valor y habló.—Quiero que me protejas.Eros alzó una ceja, su expresión era de incredulidad y ligera burla. Lucy en cambio, sentia que el corazón le latía con fuerza, pero continuó:—De tu hermano.Fue allí cuando el interés de Eros se encendió como una chispa en sus ojos. Frunció el ceño, entrecerrando la mirada, y se levantó con calma, aunque sus movimientos parecían cargados de una energía contenida. Comenzó a caminar lentamente alrededor de Lucy
C105- MON AMOUR. Eros la vió derrumbarse frente a él, sus sollozos llenando el silencio de la habitación. Y algo dentro de él se agitó al verla así, rota, vulnerable. Extendió una mano hacia ella, casi como un reflejo, como si quisiera tocarla, consolarla... pero se detuvo a medio camino. Sus dedos temblaron ligeramente antes de retraerse, cerrando el puño como si la cercanía con ella le quemara. Sabía del matrimonio de su hermano, claro que lo sabía. Ezra había sido claro al presumir su "alianza estratégica", como la llamaba. Pero nunca, ni por un segundo, había imaginado que Lucy estuviera atrapada en un infierno como este. Y mucho menos que Ezra sufriera de impotencia. Ahora todo tenía sentido: el carácter volátil de su hermano, su rabia contenida, su obsesión desmedida por el control. No se trataba solo de no poder estar con una mujer; era la humillación de no poder producir un heredero, algo que para alguien como Ezra era un golpe directo a su ego y su linaje. Y Lucy… Lucy h
C106- UNA NUEVA OPORTUNIDAD.Lucien salió del hospital, sintiendo el aire fresco golpear su rostro tras semanas de encierro. Caminó lentamente hacia el auto negro que lo esperaba, donde su abuelo, Alaric, lo observaba con una expresión que mezclaba desaprobación y severidad. Apenas subió al vehículo, el anciano rompió el silencio con una voz cortante.—Espero que estés listo para lo que viene, Lucien. Porque te aseguro que Alessia no saldrá impune. La voy a hundir en la cárcel.Él lo miró de reojo, con un dejo de cansancio en sus ojos.—Haz lo que quieras, abuelo. No me importa.Alaric soltó una carcajada seca, casi burlona, mientras encendía un cigarro y bajaba la ventanilla.—¿Y qué piensas hacer ahora, muchacho? —preguntó, con un tono cargado de sarcasmo.—¿De qué hablas?El anciano le dio una calada al cigarro y tomó asiento más cómodo, como si estuviera a punto de soltar una bomba.—¿Qué si piensas quedarte con la niñera? Bueno, no es una niñera, ¿verdad? Ahora todos sabemos que
C107- PLAN PERFECTO.Alaric sonrió al ver la expresión de su nieto.Había soltado la información deliberadamente, después de analizar la situación y darse cuenta de que el contrato era una herramienta invaluable. Si lograba unir a las dos familias mediante el matrimonio, Alexander Blackwell no tendría más remedio que ceder una parte importante de las empresas. ¿Soportar a Grace? Era un precio que estaba dispuesto a pagar por semejante ganancia.—¿Te sorprendí? —dijo con un tono burlón—. Es algo de lo que no te hablé porque, bueno, como dije, no había mujeres en los Blackwell, así que no lo creí necesario… Sin embargo, Lucien, quiero que sepas que… aun cuando ese contrato está vigente, no aceptaré que…—¿Por qué existe tal contrato? —lo interrumpió Lucien, su voz cargada de curiosidad y algo de irritación.Alaric lo miró durante un segundo, midiendo sus palabras antes de responder. Finalmente, se acomodó en su asiento y comenzó a explicar con paciencia, como si estuviera relatando una
C108- ¿PUEDES PERDONAR A PAPÁ?[*]En la mansión Stanton, Grace estaba en la habitación de los niños, acomodando las pequeñas camas mientras ellos jugaban. James se acercó con una expresión pensativa.—Mami, ¿ese señor que vimos hoy es nuestro abuelo? —preguntó, refiriéndose a Alexander.Grace se agachó para quedar a su altura, acariciándole la mejilla con ternura.—Sí, cariño. Ese señor es mi papá, lo que significa que también es tu abuelo.El chiquillo asintió, procesando la información. Mientras tanto, Emma, que peinaba con dedicación la melena de su Barbie, levantó la mirada y lanzó otra pregunta.—¿Y esa señora que hace ricos pays es nuestra abuela?Grace no pudo evitar reírse ante la ocurrencia, recordando a su nana que había preparado un exquisito pay de manzana. Negó con la cabeza, aún sonriendo.—No, amor. Ella es mi nana, y ahora también es la de ustedes. Aunque, para mí, es como una mamá. —Grace bajó la mirada, su sonrisa se desvaneció un poco mientras agregaba—: Yo nunca c
C109- SEÑORA STANTON.Grace estaba frente al espejo, ajustando los últimos detalles de su atuendo mientras su nana la miraba con una sonrisa llena de orgullo.—Ahora sí pareces la Grace que conocí, mi niña —dijo con ternura, cruzando los brazos mientras la observaba.Emma y Olivia, que estaban sentadas en la cama, la secundaron con entusiasmo.—¡Sí, mami! Nunca te habías visto tan bonita —exclamó Emma, aplaudiendo.Grace les sonrió a todas, sintiendo una mezcla de nervios y confianza renovada. Terminó de ajustarse el pendiente y dio una última mirada a su reflejo. La noche anterior había hecho unas compras rápidas, algo que no solía hacer, pero si iba a enfrentarse a Alaric Stanton, lo haría a su altura. No permitiría que él la desestimara por su apariencia. Además, ¿a qué mujer no le gustaba darse un gusto comprando ropa nueva?Para ese día, había elegido un vestido ejecutivo de color azul oscuro, ajustado en la cintura, con un escote discreto pero elegante y mangas largas. La falda
C110- MI HIJA GRACE BLACKWELL.Cuando la puerta de la sala de juntas se abrió, el silencio llenó el ambiente. Alaric Stanton alzó la mirada desde su asiento, con las cejas fruncidas, claramente molesto y confundido. Sus ojos se clavaron en la figura que entraba al salón y no pudo evitar preguntarse qué demonios hacía Grace allí.Ella entró del brazo de Alexander, y lo hizo con una elegancia que parecía natural, como si hubiera nacido para caminar en ese tipo de escenarios. Su vestido y su porte seguro enviaban un mensaje claro: no era la misma mujer que Alaric había humillado. Detrás de ellos llegó Lucien, quien cerró la puerta tras de sí; su expresión era tensa, pero controlada.—Buenos días, señores. Espero que no hayan esperado mucho.Los presentes se levantaron casi de inmediato; sin embargo, Alaric no se movió. Permaneció sentado, con una expresión de desdén en su rostro; sus ojos no podían apartarse de Grace.—¿Qué hace ella aquí? —la pregunta salió como un veneno, dejando claro
C111- LA DECISIÓN ES TUYA.—¡¿Qué significa esto, Alexander?! —exigió—. ¿El treinta por ciento? ¿Ella? Esto debe ser una broma. No puedo imaginar que alguien como tú —dijo, señalando a Grace con desprecio— tenga la capacidad de manejar algo tan crucial.Grace no pestañeó. Su rostro permaneció sereno, pero sus ojos mostraban un destello de acero. Lo enfrentó, sin vacilar un segundo.—¿Alguien como yo? —repitió—. Oh, entiendo. Quizás te refieres a alguien joven, o tal vez a una mujer. Pero lo que olvidaste considerar, Alaric, es que no estoy aquí para pedir tu aprobación. Estoy aquí porque tengo algo que tú no puedes ignorar: el treinta por ciento de esta empresa... y un apellido que pesa tanto como el tuyo.Alaric apretó los dientes, intentando mantener la compostura, pero era evidente que la situación se le iba de las manos.—Mira, niña —dijo, con un tono cargado de sarcasmo y desprecio—. Esta empresa no es un juego de muñecas. Aquí se toman decisiones serias, decisiones que requieren