La puerta principal se abrió antes de que llegaran a ella, revelando a Verónica, quien los esperaba con una sonrisa falsa que no alcanzaba a iluminar sus ojos.

—Elena, querida hija —saludó Verónica, con una voz empalagosa que a Elena le resultaba nauseabunda—. Qué gusto verte de nuevo. Giovanni, bienvenido. Estamos tan emocionados de tenerlos aquí.

Elena apretó los labios y asintió, evitando el contacto visual con su madrastra. Giovanni, sin embargo, no estaba dispuesto a mostrar ni una pizca de cortesía hacia Verónica.

Su mirada fría recorrió el rostro de la mujer, como si estuviera evaluando su valor y encontrándola insuficiente. No se molestó en ocultar su disgusto, y cuando Verónica trató de sonreírle, él habló con una arrogancia cortante que dejó claro quién tenía el control.

—¿Un honor? —repitió Giovanni, esbozando una sonrisa cínica—. No diría tanto. Estar aquí es, más bien, un deber. Y yo nunca acostumbro a confundir deber con placer.

El comentario cayó como una losa pesada,