Mais tarde, naquela mesma noite, a Sra. Fitzwaring foi visitar a convalescente, trazendo-lhe uma bandeja com chá e bolo.
—Boa noite, miss Templeton. Sente-se melhor?
—Oh, sim! Muito melhor, obrigada.
—Que bom. Fiquei preocupada quando desmaiou na cozinha.
—Eu peço desculpas. Acho que causei a maior confusão lá em baixo. O conde foi muito gentil e atencioso durante toda a tarde.
—Milorde sempre foi assim. Preocupava-se com todos, desde pequeno.
—A senhora está aqui há muito tempo, não é, Sra. Fitzwaring?
—Sim. Quarenta e cinco dos meus sessenta anos foram dedicados à família St. James.
—Quarenta e cinco?! Mon Dieu! É uma vida inteira!
—De fato. Mas foi uma vida muito feliz. Minha mãe era a governanta antes de mim. Eu comecei como ajudante de cozinha aos quinze anos.
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Na manhã seguinte, após o passeio, enquanto Ethnee descansava em seu quarto, Amie desceu até a biblioteca, bateu e não obtendo resposta, entrou. Como sempre fazia, parou à entrada, contemplando o lindo ambiente.Onde, por Deus, ela iria encontrar um livro de lendas chinesas?- pensou ela, ao parar ao pé de uma enorme estante de madeira escura, forrada de livros, do chão ao teto.Levou alguns minutos para entender o método de organização do conde, mas assim que o fez, deduziu que os livros que procurava deviam estar no piso superior da biblioteca.Seus passos na antiga escada de metal ressoavam como acusações aos seus ouvidos. Estava invadindo a privacidade de seu patrão! Outra vez. Imediatamente as lembranças do beijo trocado no sofá invadiram os pensamentos de Amie.—Oh Dieu! – gemeu.Em seguida, tratou de exp
A caleche rodava pela rua movimentada, o sol estava a pino. Amie afagava os cabelos de Ethnee, que se aninhara em seu colo, enquanto observava o movimento da rua.—Ethnee, ma chérie, você se importaria em responder-me uma pergunta?—Claro que não, Amie, pode falar.—Seu tio me parece ser muito triste. Por quê? Eu entendo que ele sofra pela perda de seus pais, mas este sofrimento já deveria ter arrefecido.Houve um longo silêncio antes que a menina finalmente respondesse.—Tio Connor se culpa pela morte de meus pais.—Imaginei que fosse isso, mas por quê? Seus pais não morreram em um acidente de carruagem?—Sim, foi isso o que aconteceu.—Continuo não entendendo. Era ele quem conduzia o veículo?—Não. Quero dizer, não sei. Não me lembro de quase nada daquela noite... – Ethne
Connor ouviu o barulho de passos apressados no hall e abriu a porta da biblioteca.—Vai sair assim tão cedo, miss Templeton? – disse, aproximando-se.A voz agradavelmente forte roubou por completo a atenção de Amie, que errou o laço que dava na fita de seu chapéu.—Bom dia, milorde! Sim, vou sair. Hoje é quinta-feira, vou visitar alguns amigos e tenho uma porção de coisas a resolver no orfanato.Ela ainda estava atrapalhada com a fita de cetim sob o queixo. Então, com um sorriso travesso, ele se aproximou e afastou-lhe as mãos.—Deixe-me ajudá-la com isso, sim?As mãos dele estavam frias. No entanto, onde quer que elas tocassem, a pele de Amie parecia pegar fogo. Ela sentiu o rubor tingir sua face, o que alargou o sorriso do conde, formando as duas covinhas no rosto bonito, que davam ao lorde um quê de garoto traquina.&md
Um ruído noturno qualquer acordou Amie, que se assustou ao perceber que estava em sua própria cama. Como fora parar ali? Sentou-se e apoiou o queixo nos joelhos. Lembrava-se de Connor, parado à porta do quarto, magnífico como sempre... E do beijo que haviam trocado. Lembrou-se também da conversa amistosa que haviam tido. E, é claro, ela se intrometera em sua vida novamente.O conde era um homem como poucos. Nunca antes Amie conhecera alguém assim, aristocrata, burguês ou plebeu. E ela podia afirmar isso com toda a convicção: já provara sua fatia da nobreza e não a achara tão apetitosa assim. Mas seu patrão, Connor St. James, o conde de Hallen, nada tinha em comum com os opulentos cavalheiros da Corte. Era gentil, bondoso, inteligente e algumas vezes, até alegre, quando o fantasma daquele acidente parecia deixá-lo.Amie passou pela porta de comunica&ccedi
Depois de passar o resto do dia correndo de um lado para o outro, Amie finalmente pôde sentar-se em sua cama e pensar... Apenas uma pessoa lhe mandaria uma mensagem como aquela... Tinha certeza de que ele não faria nada que não lhe fosse vantajoso, mas então... O que ele ganharia atormentando-a?Recostou-se por um momento, tentando clarear a mente e pensar com calma...Por que estava tão escuro? Deveria haver pelo menos uma vela acesa...—Mãe... Maman está tudo bem?—Isso só depende de você, senhorita. – A voz no escuro assustou-a e ela correu a acender uma vela, que iluminou parcamente o pobre cômodo.—Quem é você? Que faz aqui? Afaste-se de minha mãe!—Acalme-se, boneca! – O semblante do homem fechou-se em uma carranca ameaçadora. – Vim falar-lhe da parte de meu senh
Amie saiu cedo para o orfanato no dia seguinte. Em sua mesa, uma notificação oficial a esperava. Uma nova criança iria morar ali, mas ela deveria buscá-la o mais rapidamente possível, num hospital em East End.Saiu antes mesmo que as crianças a vissem e tomou um coche de aluguel, chegando ao endereço indicado meia hora depois. Apeou em frente a uma casa muito antiga, mas bem conservada, cercada de jardins floridos. A placa sobre o pórtico chamou-lhe a atenção. Lia-se Clínica Popular Alexander St. James. Seria possível? Teria aquele lugar alguma coisa a ver com Connor? Sem deixar de pensar nisso, entrou na casa e, imediatamente, foi contagiada pela atmosfera alegre do lugar.Mulheres vestidas de branco andavam de um lado para o outro, com bandejas, flores, ou empurrando uma cadeira de rodas. Algumas pessoas sentavam-se na sala e bebericavam café ou chá.Uma
A noiva estava linda enquanto caminhava de braços dados com o pai em direção ao noivo radiante. Amie e Connor acompanharam os votos bem próximos ao altar; ele, com o braço ao redor da cintura dela, e Amie, com a cabeça apoiada em seu peito.Depois de uma linda cerimônia, a festa começou.Grandes travessas de massa foram colocadas sobre uma mesa de cavaletes, junto aos caldeirões de um aromático molho vermelho. Imediatamente, as pessoas se aproximaram, com seus pratos de estanho, conversando alto.Connor aproximou-se, junto com Amie, dos recém-casados.—Connor – disse ela – estes são Cecília e Lucca.—É um prazer conhecê-lo, Connor.—O prazer é meu, senhora, e meus parabéns, aos dois.—Obrigado. Amie nos contou que trabalham juntos na propriedade de lorde Hallen. – apontou Lucca.
Já passava muito de uma da manhã quando o coche de aluguel parou na rua paralela à mansão St. James Hall. Connor e Amie estavam exaustos, mas ficaram passeando pelo jardim por mais alguns minutos, admirando a lua e a noite tranquila.—Meus pés estão me matando! – exclamou ela, sentando-se na grama e tirando as sapatilhas, sem se preocupar se mostrar seus pés ao homem ao seu lado era apropriado ou não.—E meu estomago a mim! Acho que nunca comi tanto em toda a minha vida!—O que diria a condessa diante de uma declaração como esta, não? – Rindo, Amie aconchegou-se a ele.—Minha mãe ficaria tão chocada quando soubesse que fui a uma festa numa vila de imigrantes que nem me deixaria chegar nessa parte!Os dois riram com vontade, mas ambos sabiam que se o fato chegasse aos ouvidos de lady Hallen, não seria nada engra&ccedi