Ricardo não conseguia tirar Noemi da cabeça. Era como se, desde o momento em que ela lhe disse que estava noiva, algo tivesse se acendido dentro dele. Ele se sentia inquieto, dividido entre a realidade e a esperança de que, talvez, houvesse uma chance, mesmo que mínima, de conquistá-la. A notícia do noivado de Noemi havia sido um choque, mas não o suficiente para apagar a faísca que ela acendera em seu coração.

Durante a semana seguinte, Ricardo mergulhou em seu trabalho como um refúgio, uma forma de evitar pensar em Noemi. As cirurgias, as reuniões, as conversas com os pacientes... tudo servia para distrair sua mente. Porém, cada vez que ele a via nos corredores do hospital, não conseguia evitar sentir um aperto no peito. Como ela conseguia ser tão gentil, tão cuidadosa com todos, parecendo não ter suas próprias preocupações e responsabilidades?

Foi numa quinta-feira à tarde que o destino lhes pregou uma peça. Ricardo acabara de concluir uma cirurgia de oito horas – uma operação cardíaca complexa que exigiu toda a sua concentração e habilidade. Ele estava exausto, física e mentalmente, e decidiu ir ao refeitório para tomar um café e tentar recarregar as energias. Ao entrar, viu Noemi sentada em uma mesa, aparentemente sozinha. Ela parecia absorta em seus próprios pensamentos, com o olhar perdido na janela que mostrava a paisagem do hospital.

Ricardo hesitou por um momento, considerando se deveria ou não abordá-la. Afinal, ela já havia deixado claro que estava comprometida. Mas algo em sua expressão o fez dar o próximo passo. Ela parecia triste, como se estivesse carregando um peso que não conseguia compartilhar com ninguém.

“Posso me sentar?” ele perguntou, segurando sua xícara de café com firmeza, como se a resposta dela pudesse mudar o rumo do dia.

Noemi levantou os olhos, surpresa, mas deu um sorriso fraco e assentiu.

“Claro, Ricardo.”

Ele se sentou à frente dela, observando o rosto cansado e as olheiras que pareciam mais evidentes naquele dia.

“Você parece cansada”, ele comentou, sem saber como iniciar uma conversa mais profunda.

“Só um pouco”, ela respondeu, tentando forçar um sorriso. “Esses turnos longos acabam com a gente, não é?”

Ricardo assentiu.

“Sim, acabam. Mas, às vezes, acho que não é só o trabalho que nos deixa exaustos.”

Ela o olhou, e por um momento, ele viu algo em seus olhos – talvez um pedido de ajuda, ou simplesmente a vontade de se abrir.

“Sabe, Ricardo, algumas coisas são mais complicadas do que parecem.”

Ele inclinou-se ligeiramente para a frente, sentindo que esse poderia ser o momento em que ela deixaria transparecer um pouco mais sobre si mesma.

“Se precisar conversar, estou aqui”, ele ofereceu. “Às vezes, falar com alguém de fora pode ajudar.”

Noemi ficou em silêncio por um longo momento, como se estivesse ponderando, afinal até que ponto poderia confiar nele. Finalmente, suspirou e baixou a guarda um pouco.

“Eu... às vezes me pergunto se estou fazendo a coisa certa.”

“Em relação ao seu noivo?” Ricardo perguntou com cuidado, temendo pressioná-la demais.

Ela assentiu lentamente.

“André e eu estamos juntos há muito tempo. Desde que éramos adolescentes. Eu sempre pensei que era isso que eu queria, que nós dois estávamos destinados a ficar juntos. Mas agora que o casamento está tão próximo, sinto como se algo estivesse errado. Como se eu estivesse seguindo um caminho que não escolhi de verdade, mas que todos esperam que eu siga.”

Ricardo sentiu uma pontada de esperança no peito, mas manteve sua expressão neutra, querendo ser o amigo de que ela precisava naquele momento.

“E você já tentou falar sobre isso com ele?”

“Não”, ela respondeu rapidamente, como se a ideia fosse inconcebível. “Ele é um bom homem. Trabalha duro, cuida de mim... Eu não quero machucá-lo. Não quero que ele pense que estou tendo dúvidas sobre nosso relacionamento.”

“Mas você está tendo”, Ricardo afirmou gentilmente. “E não há nada de errado em questionar o que você quer para o seu futuro, Noemi. Às vezes, precisamos fazer isso para encontrar as respostas que buscamos.”

Ela o olhou com gratidão, e por um momento, Ricardo pensou que ela estava prestes a dizer algo mais, algo que poderia abrir uma porta entre eles. Mas, antes que ela pudesse falar, o pager de Ricardo apitou, interrompendo o momento. Ele olhou para o dispositivo com um suspiro frustrado.

“Eu preciso ir”, ele disse, levantando-se. “Emergência no centro cirúrgico.”

“Claro”, Noemi respondeu, afastando-se um pouco. “Obrigada por me ouvir, Ricardo. De verdade.”

Ele sorriu, sentindo uma mistura de emoções que o deixava inquieto.

“Sempre que precisar, Noemi. Estou aqui.” E com isso, ele saiu do refeitório, sentindo que algo importante havia acontecido entre eles, mesmo que ainda não soubesse exatamente o que.

Nos dias seguintes, Ricardo não conseguiu parar de pensar naquela conversa. Ele queria saber mais sobre os pensamentos e dúvidas de Noemi, queria estar lá para apoiá-la e, acima de tudo, queria fazê-la sorrir. Mas ele sabia que precisava ser paciente. Se tentasse apressar as coisas, poderia afastá-la para sempre.

Enquanto isso, Noemi também não conseguia tirar Ricardo da cabeça. As palavras dele a haviam tocado de uma forma que ninguém mais conseguira. André, seu noivo, era um bom homem, sim, mas ele nunca perguntara a Noemi sobre seus sonhos, suas esperanças, ou se ela estava realmente feliz com o caminho que estavam trilhando juntos. Ricardo, por outro lado, parecia se importar genuinamente com ela, e isso a deixou profundamente abalada.

Uma tarde, depois de um dia particularmente estressante, Noemi encontrou Ricardo novamente. Desta vez, ele estava no corredor do hospital, conversando com uma enfermeira. Quando a viu, seus olhos brilharam, e ele se despediu rapidamente da colega antes de caminhar em sua direção.

“Noemi”, ele a cumprimentou com um sorriso. “Como você está?”

Ela sorriu de volta, sentindo um calor no peito que não conseguia explicar.

“Estou bem. E você?”

“Bem, agora que te vi”, ele respondeu, sem pensar, mas quando percebeu o que disse, viu a expressão de surpresa nos olhos dela. “Desculpe, eu não quis...”

Noemi balançou a cabeça, rindo levemente.

“Tudo bem, Ricardo. Não precisa se desculpar. É bom saber que alguém se importa.”

Ele se aproximou um pouco mais, mantendo o olhar firme no dela.

“Eu me importo, Noemi. Mais do que você imagina.”

O silêncio que se seguiu foi denso, cheio de palavras não ditas e sentimentos ocultos. Noemi sentiu seu coração bater mais rápido, e por um momento, imaginou o que seria dizer sim para Ricardo, dar uma chance àquela possibilidade que, a cada dia, parecia mais tentadora. Mas então, o rosto de André surgiu em sua mente, e ela recuou, quebrando a conexão que sentira se formar.

“Eu... preciso ir”, disse ela, quase em um sussurro. “Mas obrigada, Ricardo. Por tudo.”

Ele assentiu, os olhos ainda fixos nos dela.

“Vou estar aqui, Noemi. Sempre que você precisar.”

Ela se virou e caminhou pelo corredor, sentindo que estava deixando para trás não apenas um homem, mas uma escolha que poderia mudar sua vida para sempre. Enquanto Ricardo a observava se afastar, ele fez uma promessa silenciosa para si mesmo: ele não desistiria de Noemi. Não importava o quanto precisasse esperar, ele sabia que ela valia cada segundo.