Noemi tentava se convencer de que deveria manter o curso de sua vida. André era um bom homem, e o casamento com ele era o caminho mais lógico. Mas, cada vez que pensava em dizer o "sim" no altar, uma dúvida crescente a sufocava, deixando-a acordada à noite, encarando o teto e imaginando como seria sua vida se ela optasse por um caminho diferente. Um caminho que incluía Ricardo.

Foi em uma manhã ensolarada de terça-feira que o universo decidiu confrontá-la de vez. Ela estava no refeitório, servindo os funcionários do hospital como de costume, quando ouviu a voz de André chamando seu nome. Ele raramente aparecia no hospital, então sua presença a pegou de surpresa.

“André, o que você está fazendo aqui?” Noemi perguntou, tentando esconder o nervosismo em sua voz.

“Eu queria te fazer uma surpresa”, ele respondeu com um sorriso caloroso que, em outros tempos, teria feito seu coração bater mais rápido. “Pensei que poderíamos almoçar juntos. Trouxe a sua pizza favorita.” Ele levantou a caixa como se fosse um troféu, e Noemi se forçou a sorrir.

“É uma surpresa muito doce, obrigada”, ela disse, tentando ignorar o peso da culpa que a invadia. Ela sabia que não merecia a atenção e o carinho de André naquele momento, não quando sua mente e seu coração estavam divididos entre ele e outro homem.

Enquanto se dirigiam à mesa, Ricardo entrou no refeitório. Seus olhos encontraram os de Noemi imediatamente, e ele congelou ao ver André ao lado dela. Por um momento, Ricardo considerou ir embora, dar a Noemi o espaço de que ela precisava, mas algo o manteve ali. Ele pegou uma xícara de café e sentou-se em uma mesa ao lado, observando discretamente a interação do casal.

O desconforto de Noemi era palpável. Ela tentava conversar com André, mas sua mente estava em outro lugar. O fato de Ricardo estar tão perto a deixava nervosa, como se cada palavra que dissesse fosse ser analisada por ele. E quando André pegou a mão dela sobre a mesa e falou sobre o casamento, Noemi sentiu um aperto no peito.

“Eu mal posso esperar para te ver entrando na igreja”, André disse com os olhos brilhando de expectativa. “Você será a noiva mais linda que já existiu, Noemi.”

Ela tentou sorrir, mas a imagem de si mesma de véu e grinalda agora parecia mais um pesadelo do que um sonho.

“Eu também estou ansiosa”, mentiu, sentindo o gosto amargo das palavras em sua boca.

Ricardo não pôde deixar de perceber a tensão nas palavras de Noemi, e seu coração se apertou. Ele sabia que não era o lugar para interferir, mas não conseguia suportar a ideia de vê-la presa em uma situação que não a fazia feliz. Assim que André se afastou por um momento para atender uma ligação, Ricardo aproveitou a oportunidade e se aproximou de Noemi.

“Você está bem?” ele perguntou, sua voz baixa para não atrair atenção indesejada.

Noemi olhou para ele, surpresa e com o olhar cheio de uma mistura de emoções.

“Estou... tentando ficar”, respondeu, quase como um desabafo.

Ricardo queria dizer tantas coisas naquele momento. Queria dizer a ela que não precisava viver uma mentira, que merecia mais do que se conformar com uma vida que não a completava. Mas, em vez disso, ele apenas disse.

“Se precisar de mim, estou aqui.”

Noemi sorriu, um sorriso triste e grato ao mesmo tempo.

“Eu sei”, sussurrou, antes que André retornasse, interrompendo o momento.

No caminho de volta para casa naquela noite, Noemi sentiu que estava à beira de um colapso. A confusão em seu peito parecia maior do que nunca, como se duas forças opostas estivessem tentando rasgar sua alma ao meio. Quando chegou ao apartamento que dividia com André, encontrou-o empolgado, olhando amostras de convites de casamento.

“Olha só, amor”, ele disse, animado. “O que você acha desse modelo?”

Ela olhou para o convite, as palavras “André e Noemi” impressas em dourado e sentiu a garganta fechar. Tudo parecia tão definitivo, tão irremediável.

“Está... lindo”, ela disse, tentando não chorar.

Ele a puxou para um abraço, sem perceber a dor que ela escondia.

“Eu amo você, Noemi”, ele sussurrou em seu ouvido. “E mal posso esperar para dizer o tão esperado "Sim", e passar o resto da minha vida ao seu lado.”

Noemi fechou os olhos, tentando ignorar as lágrimas que ameaçavam cair.

“Eu também”, ela mentiu, mais uma vez.

Mas naquela noite, enquanto André dormia ao seu lado, Noemi se levantou e foi até a sala, buscando um momento de paz. Pegou seu celular e, sem pensar muito, mandou uma mensagem para Ricardo.

“Precisamos conversar.”

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Ricardo recebeu a mensagem pouco antes de ir para a cama e, ao lê-la, sentiu um misto de esperança e medo. Ele respondeu rapidamente, sugerindo que se encontrassem no café em frente ao hospital na manhã seguinte, antes de seus turnos começarem.

Naquela manhã, Noemi chegou ao café com o coração pesado. Encontrou Ricardo já sentado, esperando por ela. Ele levantou-se ao vê-la e a cumprimentou com um sorriso que, mesmo em meio à tensão, a fez sentir-se acolhida.

“Obrigada por vir”, ela disse, sentando-se à frente dele.

“Eu sempre virei, Noemi”, ele respondeu suavemente. “Sempre que você precisar.”

Ela olhou para ele por um longo momento antes de finalmente deixar que as palavras saíssem.

“Eu não sei o que fazer, Ricardo. Eu me sinto perdida. Eu tenho uma vida inteira planejada com o André, mas... eu não posso ignorar o que sinto por você.”

O coração de Ricardo disparou, mas ele manteve a calma.

“Eu sei que não é fácil, Noemi. E não vou te pedir para tomar uma decisão agora. Mas quero que saiba que você tem o direito de escolher o que vai fazer você feliz.”

“E se eu fizer a escolha errada?” ela sussurrou, com medo da resposta.

“Então você aprenderá com ela”, Ricardo respondeu com convicção. “Mas, às vezes, é preciso se arriscar para encontrar o que realmente importa.”

Noemi assentiu, sentindo as lágrimas finalmente escaparem.

“Eu tenho tanto medo, Ricardo.”

Ele estendeu a mão e a segurou com firmeza, como se prometesse que nunca a deixaria cair.

“Eu também tenho medo. Mas o que sinto por você é mais forte do que qualquer medo.”

O olhar que trocaram naquele momento era cheio de compreensão, dor, e um carinho genuíno que transcendia as palavras. Noemi sabia que ainda tinha um longo caminho pela frente antes de tomar uma decisão, mas, pela primeira vez, sentiu que não estava mais sozinha. Ela tinha Ricardo ao seu lado, e isso era o suficiente para lhe dar a coragem que precisava para enfrentar o que viesse a seguir.

E, pela primeira vez em semanas, ela sorriu de verdade.