"Nunca esperé que tu papá fuera el dueño de esta empresa, Joy", dijo Albert, dándole un sorbo a su café con leche favorito.

"Tampoco esperaba que ayudaras a desarrollar la empresa de mi papá, Albert", respondí mientras revolvía mi té de limón favorito. El refrescante aroma llenaba el ambiente.

"Lo que me sorprende es lo siguiente. Después de años trabajando juntos, me acabo de enterar de que Albert es mi amigo de la secundaria", añadió Bradley.

Nos reímos. Qué extraordinaria coincidencia que tres amigos de la secundaria se hubieran reencontrado después de tantos años.

"Bueno, nunca había asistido a una reunión del consejo", dijo Bradley.

"Pero a partir de ahora, ¡eres mi asistente, Brad! Es una orden", declaré.

"Sí, señora directora ejecutiva".

Albert conocía a fondo el crecimiento de mi empresa. Su papá, el señor Ian Williams, había sido fundamental en el éxito de la empresa.

"Albert, necesito que me ayudes durante los próximos meses. ¿Puedes hacer eso?".

"Claro, preciosa. Cualquier cosa por ti", dijo Albert, guiñando un ojo.

"Oye... es una mujer casada", interrumpió Bradley.

"¿Qué? ¿Estás casada, Joy?". Albert se sorprendió por las palabras de Bradley. Me miró intensamente, casi con incredulidad.

"Sí, y también tengo una hija", respondí.

Me pareció ver decepción en el rostro de Albert. Tal vez fuera solo mi imaginación.

"De acuerdo. Esta reunión ha terminado. Ahora tenemos que preparar la fiesta de despedida del tío Benny la semana que viene. Bradley, te dejo todos los preparativos a ti. Quiero invitar a empleados de todos los departamentos".

"Entendido, Joy".

"Me voy". Me levanté y estreché la mano de los dos hombres.

"Joy, ¿trajiste tu coche?". Albert preguntó.

Sacudí la cabeza. En realidad, el tío Benny me había ofrecido un coche de empresa, pero lo rechacé. No era el momento adecuado.

"Bueno, déjame llevarte", se ofreció Albert.

"No quiero causarte molestias".

"Nada es inconveniente por ti, Joy". Albert juguetonamente pellizcó mi nariz.

"¡Oye! No has cambiado nada. Todavía te gusta pellizcar las narices de las chicas", le reñí, mirándolo mal.

"A las chicas les sigue encantando. Jajaja... ¿Quién puede resistirse a un tipo encantador como yo?".

"¡Qué engreído eres!", murmuré, aunque tenía que admitir que Albert era realmente muy guapo. Alguna vez había pensado que llegaría a ser actor o modelo.

"Siempre andan así, olvidando que estoy aquí cuando están juntos".

Solté una risita ante la expresión molesta de Bradley.

Nos despedimos de Bradley en el estacionamiento.

Subí al lujoso coche de Albert. Me abrió la puerta, tan dulce como siempre.

Recordamos el pasado durante el trayecto. Tantos momentos bonitos y divertidos que habíamos compartido. Albert también mencionó que aún no se había casado. Quien se casara con este hombre tan amable y guapo sería muy afortunada.

Como aún era temprano, le pedí a Albert que me dejara en un centro comercial cerca de casa. Quería comprar ropa de trabajo y maquillaje. A partir de ahora, tenía que estar preparada para cualquier reunión repentina en la oficina. Tenía que verme como una directora ejecutiva.

"Gracias por traerme".

Albert asintió y sonrió.

"Cuídate, Joy", dijo Albert mientras me bajaba del coche.

"Bien. ¡Nos vemos!". Le hice un gesto con la mano.

El coche de Albert se alejó. Me dirigí al centro comercial y entré en algunas tiendas.

Vi una figura muy familiar. La ropa que llevaba el hombre me resultaba familiar. Estaba agarrado de la mano de una joven. Desde la distancia, sus rostros no eran muy claros.

Curiosa, me acerqué lentamente para confirmar. Pero la aglomeración de gente dificultaba el acercamiento. Al final, los perdí de vista.

Me di cuenta de que era la hora del almuerzo. No me extrañaba que el centro comercial estuviera tan abarrotado.

Después de hacer mis compras, decidí volver a casa. Esta tarde, uno de mis vecinos me traería y presentaría a alguien a quien contrataría como empleada doméstica.

Cuando salí del taxi, vi el coche de Derrick estacionándose en la entrada. Parecía que hoy había llegado temprano.

La casa se veía ajetreada, ya que Lorraine y sus hijos estaban allí.

Derrick salió del coche. Me sorprendió ver a Kendall, la rompehogares, salir también del coche de mi marido.

Y me quedé aún más atónita cuando vi que Derrick y Kendall llevaban exactamente la misma ropa que la gente que vi en el centro comercial.

Kendall cargaba con orgullo sus numerosas bolsas de la compra. Pero a diferencia de los artículos de marca que yo había comprado, las suyas eran de las rebajas del bazar de la planta baja del centro comercial.

"¿Tú y Kendall acaban de ir de compras, Derrick?", pregunté, irritada.

"Sí. De camino a casa desde el trabajo, Kendall pidió pasar por el centro comercial. ¿Qué hay de malo en llevarla?", respondió despreocupado.

Me dolía el corazón ver a Derrick actuar como si no hubiera hecho nada malo.

"¿A dónde fuiste, querida? ¿Cómo te permitiste comprar todos esos artículos?". Derrick me miró, desconcertado, probablemente al notar mi aspecto diferente de hoy.

"Del trabajo", respondí con indiferencia.

Entré en casa, sintiéndome débil. Lorraine parecía mantener una conversación seria con Ruth.

Los rostros de ambas parecían tensos. Especialmente Jack, que parecía confuso en un rincón de la sala.

¿Qué estaba ocurriendo?