(Punto de vista de James)

Observo con tristeza el traslado del ataúd desde el templo hasta el lugar del entierro.

Es un frío día de octubre, y el cielo gris y la llovizna contribuyen a crear un ambiente sombrío.

No puedo evitar sentirme impresionado por la rapidez con la que la manada fue capaz de organizar todo para el funeral de Stephanie.

Todos los funerales se celebran rápidamente en nuestro mundo, pero debido a la rapidez con la que tienen lugar, la decoración y la lista de invitados suelen ser algo escasas. Es una prueba de lo mucho que querían a Stephanie que fueran capaces de reunir tantos hermosos arreglos florales en su honor, y que tanta gente pudiera estar aquí para honrar su vida, incluyendo a muchos lobos de otras manadas.

Si no fuera porque es una ocasión tan horrible, describiría la combinación de colores como hermosa. Por otra parte, el otoño siempre ha sido una de mis estaciones favoritas.

Soy vagamente consciente de que hoy teníamos algún otro evento en el calendario, pero sinceramente no puedo recordar cuál era. Ya que somos una manada grande, pues la Manada de la Montaña Occidental tiene más de 10,000 miembros, tenemos muchas funciones y eventos. Como futuro alfa, se espera que asista a todas las que pueda, pero nadie espera que recuerde cuáles son... aunque intente fingirlo en el momento. A menos que me lo recuerde un Omega o mi increíble novia, la mayoría de las veces ni siquiera recuerdo los cumpleaños de mi madre y mi padre.

Mi increíble novia. Suspiro y me seco la lágrima en mi ojo. Nunca más estará para recordarme los cumpleaños.

Por desgracia, esta vez no tengo que fingir que sé de qué trata la ceremonia de hoy. Stephanie Brogan era el amor de mi vida, mi futura pareja y luna.

Todavía no puedo creer que ya no esté. Ni siquiera llegamos a experimentar plenamente el vínculo de pareja, incluyendo las chispas y el gran sexo que me han dicho que viene con él. Si hubiera vivido solo tres meses más, nuestros lobos se habrían confirmado mutuamente como parejas y Stephanie habría podido reclamar formalmente su lugar en mi cama y en mi vida.

En lugar de dar la bienvenida a su cuerpo sexy en mi cama, hoy me despido de ella. También me despido de todos nuestros planes y sueños futuros juntos. No puedo evitar sentir rabia y resentimiento por ello. Las cosas no debían ser así.

Mi padre, mi madre y yo, junto con la familia beta, debemos permanecer en la entrada mientras los invitados se trasladan del templo al lugar de entierro. Mientras veo pasar el cortejo fúnebre, vislumbro a Lily, la hermana menor de Stephanie. Está junto a su madre. Se ve triste e inocente, lo que hace que la ira en mi cuerpo aumente aún más. Esa mocosa es la razón por la que Stephanie está muerta.

***ESCENA RETROSPECTIVA: LA NOCHE ANTERIOR***

Stephanie y yo estamos acurrucados en el sofá de la sala viendo una película. Tengo mi mano en su muslo y estoy a punto de besarla cuando de repente se distrae con un mensaje de texto. Stephanie no me deja ver el mensaje, lo que me molesta, pero rápidamente me explica que Lily se perdió en el bosque después de haberse escapado para quedar con un chico.

La hermana de Stephanie tiene 13 o 14 años. Tiene el acné de todo adolescente y la actitud que conlleva ser tan joven. A diferencia de Stephanie, que tiene un precioso cabello rubio y ojos color avellana, Lily tiene el cabello color castaño rojizo y unos brillantes ojos verdes. O al menos, creo que son verdes brillantes; suele tapárselos con unas grandes gafas negras.

Stephanie se levanta y me dice que Lily le envió un mensaje, rogándole que fuera a buscarla. Me molesta la interrupción, pero me ofrezco a ir con Stephanie a buscar a la mocosa. Stephanie dice que Lily se enfadará si alguien más se entera de su pequeña escapada, así que me asegura que estará bien y me da un rápido beso en los labios.

Mi lobo y yo tenemos un mal presentimiento cuando se va, pero Stephanie nos tiene envueltos alrededor de sus manos. Es casi imposible que mi lobo y yo no estemos de acuerdo con ella en algo. Ponemos la película en pausa y decidimos trabajar un poco en el despacho de mi padre mientras esperamos a que Stephanie regrese. Soy un trasnochador, así que no me importa esperar.

Por desgracia, una hora después de que Stephanie se fuera, recibo un mensaje urgente de los guerreros de nuestra manada a través de nuestro vínculo mental. Me informan de que vieron a la mocosa salir corriendo del bosque gritando en busca de ayuda. Antes de que puedan decir algo más, me transformo en mi lobo y salgo corriendo.

Sigo el rastro de Stephanie adentrándome en el bosque.... hasta que llego a un pequeño llano cubierto de sangre. Sus ropas desgarradas y ensangrentadas están tiradas por todas partes, y también tiras de su cabello.

Es el peor y más salvaje sitio que he visto nunca. El olor a canalla está por todas partes, así que es bastante obvio lo que ha pasado. Los imbéciles ni siquiera se molestaron en dejar su cuerpo.

***FIN DE LA ESCENA RETROSPECTIVA***

Las lágrimas amenazan con seguir cayendo mientras pienso en la escena de anoche. No he dormido ni comido desde que encontré lo que quedaba de Stephanie y me cuesta contener mis emociones.

Ahora que mis ojos han visto a Lily, mi enfado con ella se convierte en una distracción bienvenida. Me cuesta mucho apartar la mirada de ella. La verdad es que siempre he sentido una extraña curiosidad por ella, pero hoy... hoy lo único que quiero es descargar mi ira contra alguien y ella parece un objetivo tan bueno como cualquier otro. ¡Su estúpido comportamiento adolescente me costó mi pareja! ¡Y le costó a esta manada su futura luna!

Mi lobo, Luke, me ruega que me calme. Es algo interesante, tener el lado lobo tratando de calmar el lado humano. Tan molesto, enojado y emocional como estoy, es tentador ignorarlo y comenzar inmediatamente a darle una lección a esa mocosa. Sin embargo, decido seguir el consejo de Luke después de que me recuerda que Stephanie se merece que su funeral se centre en ella y no en una mocosa adolescente.

Eso no significa que vaya a dejar que Lily se salga con la suya, pero esperaré a un momento más apropiado para vengarme.

Vuelvo a centrarme en el ataúd de Stephanie, que hemos llenado con su ropa ensangrentada, su cabello y todo lo que se ha podido encontrar en el lugar y que tenía su sangre. El ataúd ha sido llevado al centro del anfiteatro. Las familias alfa y beta toman asiento en primera fila, y mi padre y el sacerdote de la manada se colocan junto al ataúd para comenzar la ceremonia.

La ceremonia incluye muchas oraciones, rituales y oradores. Una ceremonia normal dura entre 2 y 3 horas, pero la de Stephanie probablemente durará entre 4 y 5 horas, dado su estatus en la manada y lo querida que era.

Durante la ceremonia, intento distraerme mirando a los que me rodean. No quiero que me consideren débil poniéndome en posición fetal y llorando como un bebé, aunque es lo único que quiero hacer en este momento.

Se me rompe el corazón al mirar a los padres de Stephanie, quienes están a mi lado en primera fila, abrazados mientras lloran. Ver al padre de Stephanie, un lobo beta fuerte y poderoso, derrumbarse es algo que pocas veces he visto. El dolor en sus ojos es desgarrador.

También me fijo en el hermano de Stephanie, Nick, mientras se aferra a su pareja, Jenny. Ambos lloran también. Nick es mi mejor amigo y lo conozco desde que éramos cachorros, pero nunca lo había visto llorar.

Me doy cuenta de que no hay nadie con ojos secos por ninguna parte. Incluso a mi padre se le escapan algunas lágrimas, aunque estoy seguro de que mataría a cualquiera que se lo señalara. Es un hombre orgulloso, como yo.

A medida que el cielo se oscurece, veo que la mocosa empieza a sentirse incómoda en su asiento. Me doy cuenta de que la madre de Stephanie se está poniendo furiosa y con todo derecho. Por una vez, ¿puede la mocosa no pensar en otra cosa que no sea ella misma? No, en serio. Es una ceremonia. Solo una. Para una hermana mayor que murió tratando de ayudarla. ¿Cómo se atreve la mocosa a no mantener la compostura?

Lo siguiente que sé es que la luna está en lo alto del cielo y el sacerdote está pronunciando los ritos finales. Justo en ese momento, la mocosa susurra algo al oído de su madre. Su madre se gira y le dirige una mirada penetrante, haciendo que la mocosa baje la cabeza.

Entonces, veo cómo la mocosa se levanta y se marcha. Parece que le duele algo y espero que así sea. ¿Cómo se atreve a marcharse del funeral de su hermana? Sobre todo en medio de los ritos finales. Siento la tentación de seguirla y echarle la bronca, pero para mí Stephanie es más importante que eso.

Me recuerdo a mí mismo una vez más que pronto me vengaré de Lily, la mocosa. Por esta noche, debo concentrarme en el amor de mi vida.