Al sonar el teléfono, noté a Mariano actuar de manera sospechosa. Sin dudarlo, tomé su celular y, como había imaginado, era Fabiola quien llamaba.

—He estado enviándote mensajes sin respuesta. ¡Necesito que me abras la puerta! —resonó su voz a través del aparato.

En ese momento, Carlos descendió de las escaleras con prisa y evidente entusiasmo para recibir a Fabiola. —¡Papá, mamá, Mariano, Fabiola está aquí! —exclamó mientras me entregaba el equipaje de ella — Valeria, ¿qué vas a prepararnos de comer?

El pequeño Mario irrumpió en la casa como si fuera el dueño absoluto, y para mi irritación, comenzó a brincar con los zapatos puestos sobre el sofá de piel que me había costado 2000 dólares, entre risas despreocupadas.

Mi suegra, desbordando alegría, estrechó las manos de Fabiola entre las suyas. —Querida Fabiola, qué pena que el destino no te uniera con nuestro Mariano... —suspiró con nostalgia— Si las cosas hubieran sido diferentes... Mario podría ser realmente nuestro nieto. Pero no te preocupes, trae al pequeño cuando quieras.

Mi suegro, quien habitualmente mantenía una expresión severa, ahora sostenía al niño con una devoción inusitada, repitiendo "mi bebé" una y otra vez. Con otro suspiro profundo, agregó: —Qué mala suerte tiene nuestra familia, no contamos con una nuera ni un nieto tan extraordinarios como Mario.

Toda la familia me ignoraba como si fuera invisible, alabando a Fabiola sin reparo. Mi corazón dolía; años de dedicación parecían no valer nada. ¿Acaso olvidaron cuando Mariano se endeudó por Fabiola?

Mariano y Fabiola fueron vecinos y compañeros durante doce años. Cuando iniciaron un negocio juntos, ella y su ex-esposo huyeron con todo el dinero. Yo siempre había estado enamorada de Mariano, así que cuando tuvo problemas, lo ayudé. Así comenzamos a salir y nos casamos.

Durante años he valorado esta relación. Puedo jurar con la mano en el corazón que he cumplido con todos, desde mis suegros hasta Carlos. Me he encargado del bienestar de mis suegros, sus chequeos médicos anuales y viajes, apoyándolos en todo lo que piden.

Con Carlos, el hijo tardío de mis suegros, he actuado como una verdadera hermana mayor. Cuando tuvo problemas académicos, pagué por una escuela privada. Cuando no entró a una buena universidad, le ayudé a aplicar en el extranjero. Todos los parientes de Mariano me consideraban la mejor nuera del mundo.

Pero la familia no valoraba mis esfuerzos, prefiriendo a una malagradecida. Fabiola se sentó en el sofá ignorándome, mirándome de reojo con malicia. —¡Ah, Valeria está en casa! Perdón, estaba tan ocupada saludando a los señores que no te vi. Señores, a Mario y a mí nos encanta la comida de Valeria, ya saben que nosotros apenas nos las arreglamos para comer.

Mi suegra me hizo señas, pero me quedé sentada viendo la televisión. Fabiola bajó la mirada. —Valeria, debes estar molesta. Le pedí a Mariano que nos llevara porque Mario nunca ha salido de la ciudad. No sabía que solo quedaban pocos boletos de avión y que tendrías que manejar. Le dije a Mariano que mejor no íbamos, pero él insistió en que los niños necesitan conocer el mundo para aprender... ¡Lo siento tanto, Valeria!

Carlos, jugando con el iPad que le compré, comentó riendo: —A Valeria no le importa eso. Aunque manejar con niños es agotador... yo dije que tomáramos el avión, pero algunos querían ahorrar. Como le gusta manejar, ¡ahora puede hacerlo hasta cansarse!

Fabiola frunció el ceño y regañó a Carlos: —No hables así de Valeria, sin importar qué haya hecho, es tu mayor...

Carlos inmediatamente se disculpó con Fabiola haciendo pucheros, y ambos terminaron riéndose juntos.