Entonces, Nicolás volvió a hablarme: “Mírame, Piper”. Al principio dudé, pero él no se movió de su lugar frente a mí, como si estuviera esperándome pacientemente. Luego, finalmente, me arriesgué a mirar hacia arriba. Nicolás capturó mi mirada con la suya y me mantuvo cautiva. Tenía tanta emoción en sus ojos –afecto puro– que me dejó sin aliento. “Sabes con quién preferiría estar”, dijo. Se refería a mí. Y las palabras me dejaron sin aliento. Yo preferiría estar con él también. “Nicolás…”. “Encuéntrame”, dijo, “antes de que hagas algo con Jane...”. Él suspiró. “O encuentra a Julián. Solamente no hagas nada por tu cuenta”. Esto se sintió como un momento crucial, como si él estuviera bloqueando su corazón, y era hora de que yo hiciera lo mismo. No lo decepcionaría. Quería que supiera que su afecto era correspondido, en caso de que hubiera alguna duda al respecto. “Te encontraré”, dije. Era algo difícil de prometer. Nadie sabía cuándo ni cómo aparecería Jane.
El Rey y la Reina observaron desde lo alto de sus tronos mientras los príncipes bailaban con y entre las candidatas e invitados, mientras las cámaras entraban y salían para capturarlo todo. Mantuvimos nuestras sonrisas brillantes, ansiosos por mostrar lo bien que nos estábamos divirtiendo, todo para mantener nuestra posición en la competencia, por supuesto. Mis mejillas estaban empezando a doler por lo grande y falsa que estaba sonriendo. Risas falsas sonaron a mi alrededor, cada concursante competía entre sí por la atención de la familia real, así como por las cámaras. Finalmente, mientras Julián me hacía girar por la pista de baile, noté a Susie parada cerca del borde de la misma. Su sonrisa era temblorosa. Parecía más nerviosa que feliz, incluso para fingir. Le di unos golpecitos a Julián en el hombro y le hice un gesto hacia Susie. “Necesito hablar con ella”. Él entendió y me soltó. “Haré las rondas”. Instantáneamente desapareció entre los bailarines, ahora con una n
Esa era Jane. No tenía dudas. Lo que tenía que hacer ahora era cumplir mi promesa y alertar a Nicolás. Sin embargo, cuando voltee para buscarlo, lo vi subir al escenario donde estaban los tronos, con Olivia tomada del brazo. El Rey y la Reina los saludaron calurosamente. No podría exactamente interrumpir sin repercusiones. Lo mejor es dejarlo. Miré a mi alrededor buscando a Julián, pero todavía no estaba. ¿A dónde fue? La única de nuestro pequeño grupo que pude localizar fue Verónica. Fui con ella inmediatamente. Ella percibió mi seriedad de inmediato y abandonó el preámbulo del baile. “Está aquí”, dije. Verónica, reconociéndola, no intentó mirar a su alrededor. Ella simplemente siguió mirándome. “Tanto Nicolás como Julián están fuera de mi alcance”, dije. “Pero tengo que actuar antes de que Jane se escape. Lo retrasaré tanto como pueda. Por favor, busca a Nicolás tan pronto como salga del escenario”. Verónica miró esta vez hacia el escenario. “¿Necesitas tie
“Piper y yo hemos estado teniendo una aventura”, dijo Joyce por el micrófono. El Rey dio un paso adelante e intentó arrancarle el micrófono de las manos, pero Joyce, más joven y más fuerte, se lo quitó de encima con relativa facilidad. “¡Déjame decir mi verdad, padre!”. “¡Estás loco!”, gritó el Rey. “¡No lo estoy! ¡Tengo pruebas!”. Entonces, la Reina dio un paso adelante. “Joyce, por favor. Esta no es la manera de hacerlo. Hablemos en privado”. “¿Para después taparlo? ¿Para que puedas empujar al amor de mi vida hacia Julián? ¡No!”. Joyce estaba frenético, muy diferente de su personalidad tranquila y habitual. Era como mirar a una persona diferente. Sentí la acusación físicamente, como un golpe, así que di un paso firme hacia atrás. Entonces, me acordé de Jane. “¡¿Qué has hecho?!”, grité. Nadie más que Jane podía oírme. El salón de baile estaba ahora lleno de charlas y otras conmociones. Solo Joyce en el micrófono hablaba más alto que el resto. “Dormimos ju
Cuando Jane se abalanzó hacia mí, hice mi propio movimiento, metiendo la mano en mi corpiño. Jane me agarró el brazo izquierdo, pero yo usé mi mano derecha para envolver el brazalete en su muñeca. Esperaba que ella hiciera una mueca de dolor, jadeara o tuviera algún tipo de reacción. En cambio, ella simplemente parecía divertirse. Se detuvo en seco, pero también me sonrió. Era una sonrisa de aspecto diabólico, parecida a la de un gato. “¿Qué es esto?”, preguntó ella. “¿Usas mis propios juguetes en mi contra?”. “Esto amortigua la fuerza de mi loba”, dije. “La que robaste”. “Qué lindo que pienses que necesite la loba para tener ventaja aquí”. “Te atrapé”, le dije. No podía entender cómo podía estar tan tranquila con esto. Ella estaba actuando como si tuviera algo, cuando yo era quien la había atrapado. Su sonrisa era aguda como el filo de una daga. “¿Quién atrapó a quién exactamente, Piper?”. Sonó un crujido de metal. Un frío brazalete de metal se cerró alrededor
Cumplí, sin querer ser apuñalada. Escondió el cuchillo contra mi costado mientras me conducía hacia la puerta. Miré hacia atrás pero no se veía a ningún miembro de la familia real, ni a Verónica tampoco. Tal vez podría haber llamado la atención de Susie si le hubiera gritado o le hubiera hecho señas para que se detuviera. Ella estaba tratando valientemente de que los bailes tontos continuaran. Pero su conocimiento limitado de la situación actual podría hacer que se exponga a un peligro mayor del que cree. No podía arriesgarla. Jane no dudaría en lastimar a Susie, si el ataque a Nicolás fuera una indicación. Deseaba más que nada que Nicolás apareciera. Si pudiera mirarlo a los ojos, incluso al otro lado de la habitación, él sabría qué estaba mal. Sin embargo, él tenía las manos ocupadas con Joyce. Otro de los planes de Jane para hacer enfadar a la familia real. Y a mí. Jane había querido que las consecuencias fueran peores de lo que parecían ser. Pero incluso si su plan c
Nicolás Empujé a mi hermano errante a través de la puerta de la primera habitación vacía cercana. Era una biblioteca con estanterías de suelo a techo. Empujé a Joyce al centro de la habitación y cayó de rodillas. El Rey y la Reina entraron detrás de mí, y Julián entró de último. Nathan cerró la puerta de la habitación y se quedó afuera, protegiendo lo que quedaba de nuestra privacidad. Joyce chillaba mientras estaba sentado en el suelo. Se secó los ojos donde las lágrimas genuinas comenzaban a brotar. Su rostro era una mezcla de determinación que se desvanecía, tristeza y estrés crecientes. “Joyce, eres un completo idiota”, dijo Julián, y había furia desenfrenada en su voz. Furia que no podía sentir por mi hermano menor. Nunca había odiado a mi hermano. Era reservado pero siempre parecía reflexivo y bien educado. Quizás su falta de conciencia social provocó esta caída. Por más furioso que estuviera por sus acusaciones contra Piper, me sentí más enojado conmigo mismo por
Había algo diferente. Quizás había sido manipulado. Pero de repente, comencé a darme cuenta de que esa manipulación tal vez no fuera tan reciente.Al mirar a Julián a los ojos, él asintió hacia mí. “Lo entendiste. ¿Recuerdas cómo la noche en que casi te secuestran, Nicolás? Joyce atrajo a Piper al balcón y la dejó atrapada allí. Él la quería fuera del camino en caso de que ella decidiera…”. No terminó, pero ambos sabíamos qué era. No querían que Piper estuviera presente cuando me llevaron. Si Piper hubiera estado conmigo esa noche, habría sabido inmediatamente que Jane era la que estaba en la puerta y no habría podido ponerme el collar. Ninguno de nosotros podía decir eso en voz alta sin revelar la existencia de Jane, y mi promesa de mantener ese secreto para Piper mantuvo mi boca firmemente cerrada. “Pero si Joyce estuvo involucrado en ese incidente”, dije, “entonces, ¿hasta dónde llega su conexión con la clandestinidad?”. “Todos están diciendo estupideces”, dijo la Lu