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Capítulo 363
Si me lo perdiera, Nicolás sin duda tomaría el brazalete y haría sus propios planes. Me excluiría, dándome alguna excusa sobre la protección mientras se lanzaba a sí mismo al mismo peligro que yo me enfrentaba. No podía dejar que hiciera eso. Así que enlacé mi brazo con el de Julián y dejé que me llevara a la sala de estar donde Nicolás y Verónica estaban esperando. Cuando Julián y yo entramos, Nicolás miró fijamente donde el brazo de Julián sostenía el mío. Por reflejo, retiré mi brazo del de Julián. Julián aparentemente no se molestó por eso. Entró tranquilamente en la habitación como si fuera suya. “Cuidado con tu mirada, Nicolás. Si lo mantienes demasiado tiempo, es posible que tu cara permanezca así”. Nicolás gruñó ligeramente. Verónica se levantó del sofá. Estaba sosteniendo de nuevo la caja con el brazalete. “Basta de juegos infantiles. El evento es mañana por la tarde y no estamos más cerca de decidir un plan”. “Es difícil cuando no estamos seguros de cómo Jan
Capítulo 364
La noche del evento, apenas podía contener mis nervios mientras Charlotte me ayudaba a ponerme mi vestido dorado. Quedó hermoso, cada capa complementaba a la siguiente. Amarillo pastel, luego naranja cremoso cálido y finalmente un dorado brillante que brillaba cada vez que movía la falda. Charlotte asintió, sintiéndose complacida. Pero luego, dijo: “No olvides los guantes”. Los guantes eran del mismo oro reluciente. Hacían juego con el vestido y las cintas ensartadas en mi cabello, sosteniéndolo como una corona alrededor de la parte superior de mi cabeza. Me puse los guantes en las manos. Estaba temblando. Charlotte no hizo comentarios al respecto, simplemente me ayudó a subirme los guantes largos hasta los bíceps. Entonces, Charlotte alcanzó la caja de Verónica. Lo acercó a mí y luego abrió la tapa. Tragué fuerte mientras sacaba el brazalete de la caja. En mis manos, se sentía como cualquier otra pulsera de cuero. Pero entonces, sin mi loba, probablemente no podría detecta
Capítulo 365
Jane nunca más podría hacernos daño. Un suave golpe sonó en la puerta. Entonces, el guardia anuncia: “Es el Príncipe Julián”. “Déjalo entrar”, le respondí. Aparté algunos pelos de la cara de Elva, le di otro beso rápido y luego me enfrenté a mi destino. Quizás era tan dramático. Por ahora, solo estaba frente a Julián. Incluso yo podría admitir que se veía guapo con su esmoquin oscuro. Su pajarita era del mismo amarillo pastel que constituía la mayor parte de mi vestido. Esto era parte de nuestra estrategia como pareja: combinar conjuntos. “Te ves hermosa”, dijo cuando me acerqué. “El vestido es precioso”, dije, estando de acuerdo. “No me refiero solo al vestido”, dijo Julián. Puse los ojos en blanco porque tenía que estar bromeando. “Aunque…”, dijo, y luego se calló. “¿Qué?”. Tenía una expresión de desconcierto en su rostro. Mantuvo mi mirada durante un largo momento, luego sus ojos comenzaron a bajar. “¿Te pusiste el brazalete en el sostén?”, preguntó.
Capítulo 366
Cuando volví a mirar a Nicolás, él todavía me estaba mirando. Tal vez se habría quedado mirando para siempre, no lo sabía. Pero entonces, Olivia apareció cerca de su brazo. Ella le tocó el antebrazo y él tuvo que mirarla. Llevaba un vestido del color del océano, fluido, con ribetes blancos. Nicolás llevaba una corbata a juego. Al igual que Julián y yo, eran una pareja coincidente. Fue un amargo recordatorio de nuestros roles esta noche, algo que parecía olvidar tan fácilmente cada vez que miraba a Nicolás a los ojos. Olivia tiró del brazo de Nicolás y él accedió a su orden, sin mirar atrás. La decepción me invadió. No esperaba que todos hubiéramos entrado juntos como una especie de desfile real, pero hubiera sido bueno recibir algún reconocimiento. “Parece que Nicolás va a tener las manos ocupadas esta noche”, dijo Julián. “Sí”, estuve de acuerdo, molesta por la rapidez y facilidad con la que seguía los caprichos de Olivia. “No debemos asumir que podemos depender
Capítulo 367
Nicolás continuó mirándome, esperando mi respuesta. Parecía completamente indiferente a la multitud reunida y sus suposiciones. “¿Piper?”, me preguntó mientras dudaba. “Por supuesto que podemos hablar”, dije. Asintiendo, se dio la vuelta. “Si me disculpan”, le dije, primero a Julián y luego a la multitud reunida. Luego, me lancé a seguir la sombra de Nicolás. Él ya había comenzado a alejarse. Cuando estuvimos lo suficientemente lejos del alcance del oído, pasé de la sombra de Nicolás a su lado. “Esas chicas son las mismas que han hecho suposiciones sobre nosotros… Me temo que tu solicitud podría haber echado más leña al fuego”, dije. “Necesito hablar contigo. ¿Querías que esperara hasta después del baile?”. “No, por supuesto que no. Pero esas chicas… y probablemente otras…”. Me acerqué a él y bajé la voz. No quería correr el riesgo de que me escucharan. “Pueden hablar de nosotros solo por la forma en que me miras”. Nicolás levantó una ceja y luego miró el esp
Capítulo 368
Entonces, Nicolás volvió a hablarme: “Mírame, Piper”. Al principio dudé, pero él no se movió de su lugar frente a mí, como si estuviera esperándome pacientemente. Luego, finalmente, me arriesgué a mirar hacia arriba. Nicolás capturó mi mirada con la suya y me mantuvo cautiva. Tenía tanta emoción en sus ojos –afecto puro– que me dejó sin aliento. “Sabes con quién preferiría estar”, dijo. Se refería a mí. Y las palabras me dejaron sin aliento. Yo preferiría estar con él también. “Nicolás…”. “Encuéntrame”, dijo, “antes de que hagas algo con Jane...”. Él suspiró. “O encuentra a Julián. Solamente no hagas nada por tu cuenta”. Esto se sintió como un momento crucial, como si él estuviera bloqueando su corazón, y era hora de que yo hiciera lo mismo. No lo decepcionaría. Quería que supiera que su afecto era correspondido, en caso de que hubiera alguna duda al respecto. “Te encontraré”, dije. Era algo difícil de prometer. Nadie sabía cuándo ni cómo aparecería Jane.
Capítulo 369
El Rey y la Reina observaron desde lo alto de sus tronos mientras los príncipes bailaban con y entre las candidatas e invitados, mientras las cámaras entraban y salían para capturarlo todo. Mantuvimos nuestras sonrisas brillantes, ansiosos por mostrar lo bien que nos estábamos divirtiendo, todo para mantener nuestra posición en la competencia, por supuesto. Mis mejillas estaban empezando a doler por lo grande y falsa que estaba sonriendo. Risas falsas sonaron a mi alrededor, cada concursante competía entre sí por la atención de la familia real, así como por las cámaras. Finalmente, mientras Julián me hacía girar por la pista de baile, noté a Susie parada cerca del borde de la misma. Su sonrisa era temblorosa. Parecía más nerviosa que feliz, incluso para fingir. Le di unos golpecitos a Julián en el hombro y le hice un gesto hacia Susie. “Necesito hablar con ella”. Él entendió y me soltó. “Haré las rondas”. Instantáneamente desapareció entre los bailarines, ahora con una n
Capítulo 370
Esa era Jane. No tenía dudas. Lo que tenía que hacer ahora era cumplir mi promesa y alertar a Nicolás. Sin embargo, cuando voltee para buscarlo, lo vi subir al escenario donde estaban los tronos, con Olivia tomada del brazo. El Rey y la Reina los saludaron calurosamente. No podría exactamente interrumpir sin repercusiones. Lo mejor es dejarlo. Miré a mi alrededor buscando a Julián, pero todavía no estaba. ¿A dónde fue? La única de nuestro pequeño grupo que pude localizar fue Verónica. Fui con ella inmediatamente. Ella percibió mi seriedad de inmediato y abandonó el preámbulo del baile. “Está aquí”, dije. Verónica, reconociéndola, no intentó mirar a su alrededor. Ella simplemente siguió mirándome. “Tanto Nicolás como Julián están fuera de mi alcance”, dije. “Pero tengo que actuar antes de que Jane se escape. Lo retrasaré tanto como pueda. Por favor, busca a Nicolás tan pronto como salga del escenario”. Verónica miró esta vez hacia el escenario. “¿Necesitas tie