O INÍCIO DAS FISSURAS

A reunião com Gregory Hate e Helena havia deixado um rastro de tensão no ar. Ethan estava visivelmente perturbado, seu comportamento cada vez mais reservado e ríspido. Isabella percebeu que ele mal a olhava nos olhos, e quando o fazia, havia uma sombra de algo que ela não conseguia identificar — talvez desconfiança, talvez raiva.No caminho de volta ao escritório, o silêncio entre eles era ensurdecedor. Isabella decidiu quebrá-lo.— Ethan, o que está acontecendo? — Sua voz era firme, mas havia um toque de preocupação. — Desde que Gregory apareceu, você tem agido de forma estranha. Está me afastando, e eu não sei por quê.Ethan apertou o volante com força, os nós dos dedos ficando brancos. Ele manteve os olhos fixos na estrada, a mandíbula rígida.— Não é nada, Isabella. Apenas coisas do trabalho.Ela franziu a testa, frustrada com a resposta evasiva.— Não é só trabalho, Ethan. Eu conheço você. Sei que há algo mais.Ele

A TEIA SE APERTA

Os dias seguintes foram uma mistura de trabalho intenso e um silêncio desconfortável entre Ethan e Isabella. Ela continuava magoada pela desconfiança dele, enquanto Ethan era consumido pela culpa, embora não conseguisse vencer seus próprios receios. No entanto, Gregory Hate não estava parado. Ele e Helena começaram a agir nos bastidores, preparando o próximo movimento que causaria mais estragos. --- O Ponto de Vista de Gregory Gregory observava o prédio da Empire Holdings do conforto de um café próximo. Ele sorriu ao ver Isabella atravessando a rua, parecendo perdida em pensamentos. Ele conhecia bem aquele olhar; era de alguém magoado, vulnerável. — Perfeita — murmurou para si mesmo. Helena se aproximou, trazendo dois cafés e sentando-se ao lado dele. — Já está pronto para o próximo ato? — perguntou, com um sorriso malicioso. Gregory girou a xícara de café em

ARMADILHAS E DESCONFIANÇAS

Isabella chegou ao escritório na manhã seguinte com uma sensação de inquietação que não conseguia explicar. A conversa com Gregory na noite anterior ainda pairava em sua mente. Ele havia sido atencioso, quase caloroso, mas havia algo em seu olhar que a incomodava, como se ele tivesse segundas intenções que ela não conseguia decifrar.Assim que entrou, Clarice a interceptou com um sorriso.— Bom dia, Bella. Está tudo bem?Isabella forçou um sorriso.— Sim, só estou um pouco cansada.Clarice arqueou as sobrancelhas, mas não insistiu.Antes que pudessem continuar a conversa, Ethan entrou na sala principal. Ele estava impecável como sempre, mas Isabella percebeu que ele evitava olhá-la diretamente. A tensão entre os dois era palpável, algo que Clarice e os outros membros da equipe notaram imediatamente.---Durante a reunião de rotina, Isabella apresentou os relatórios das últimas negociações. Sua voz era

ARMADILHA EM MOVIMENTO

LINHAS TÊNUES

O trajeto até o apartamento de Isabella foi carregado por uma tensão quase palpável. Ethan estacionou em frente ao prédio dela, mas permaneceu no carro, os dedos apertando o volante com força suficiente para deixar os nós dos dedos brancos. Isabella hesitou antes de abrir a porta, como se esperasse que ele dissesse algo que quebrasse a barreira invisível entre eles.— Boa noite, Ethan — disse ela, a voz carregada de cansaço e decepção.Ele não respondeu imediatamente. Quando finalmente falou, sua voz era um murmúrio.— Isabella...Ela parou, ainda com a mão na porta, mas não o olhou.— Não vou mais fazer isso — disse ela, sua voz tremendo. — Não vou mais justificar minha lealdade para você. Se isso não é suficiente, então talvez seja melhor que terminemos aqui.Ethan levantou a cabeça, surpreso com a firmeza em suas palavras.— Não diga isso.Finalmente, Isabella virou-se para ele.— Então pare de me fa

CONFIANÇA TESTADA

Gregory espalhou os documentos na mesa, explicando os pontos principais com fluidez. Isabella manteve o foco nas informações, mas não pôde ignorar a maneira como ele se inclinava um pouco mais perto do que o necessário.— Gregory, por favor, mantenha as coisas profissionais — ela disse firmemente, levantando-se para pegar um copo de água.Ele ergueu as mãos em um gesto de rendição.— Sempre, Isabella. Mas devo dizer, é difícil não notar como você está ainda mais radiante ultimamente.Isabella revirou os olhos, cansada daquele tipo de comentário.— Foque nos contratos, Gregory. Isso é o que importa aqui.Ele riu baixo, mas voltou ao assunto, pelo menos por enquanto.---O Desabafo de EthanEnquanto isso, Ethan estava em sua sala, tentando se concentrar em um relatório, mas sua mente continuava voltando para Isabella e Gregory. Ele sabia que estava sendo irracional, mas o olhar satisfeito de Gregory

A CORDA BAMBA

O clima no escritório de San Milian estava mais pesado do que nunca. Depois do embate no hotel, Isabella sentia-se no centro de uma guerra silenciosa entre Gregory e Ethan. Ambos evitavam grandes confrontos na frente da equipe, mas os olhares e os gestos diziam mais do que qualquer palavra.Isabella mal conseguia acreditar no que tinha acontecido. O olhar furioso de Ethan ao vê-la na sala de reuniões com Gregory ainda estava fresco em sua mente. Por mais que nada de fato tivesse acontecido, a presença de Ethan ali deixara claro que ele estava desconfiado dela.---Pensamentos de IsabellaDe volta à sua mesa, Isabella tentava retomar o foco no trabalho. Ela olhava para os relatórios à sua frente, mas sua mente estava distante. Como Ethan havia descoberto que ela estava no hotel? Será que ele estava seguindo-a? Ou talvez Gregory tivesse planejado tudo?Não... Gregory não faria isso. Faria?Ela sentia um aperto no pei

O JOGO PERIGOSO

Os dias em San Milian haviam se tornado um campo minado emocional para Isabella. Desde a discussão com Ethan, ela vinha tentando equilibrar seu profissionalismo com os sentimentos feridos que guardava. Era difícil trabalhar ao lado de alguém que parecia oscilar entre a paixão e a desconfiança, e, pior ainda, lidar com Gregory, cuja presença se tornava cada vez mais insuportável. No entanto, ela sabia que precisava se manter forte. Se havia algo que Isabella aprendera nos últimos meses, era que não podia permitir que as inseguranças de Ethan ou as intrigas de Gregory a desviassem de seus objetivos. --- Pensamentos de Isabella Na manhã seguinte, Isabella sentou-se em sua mesa, folheando relatórios enquanto tentava ignorar as mensagens insistentes de Gregory. Ele parecia estar intensificando suas tentativas de se aproximar dela, enviando convites para almoços ou reuniões "privadas" que ela sempre recusava. Por que ele não desiste? Isabella pensou, enquanto apagava mais uma mensagem.