Sophie piensa que lo más sensato es revisar las reglas primero y abre el primer archivo.

—Cumplimiento de horarios: Los participantes deben cumplir con los horarios establecidos para las pruebas culinarias, las evaluaciones y las grabaciones. La puntualidad es clave para el buen desarrollo del programa.

—Respeto y compañerismo: Se espera que los participantes se traten entre sí con respeto y compañerismo en todo momento, tanto dentro como fuera de las pruebas culinarias. NO se tolerarán comportamientos agresivos o despectivos hacia los demás concursantes dentro de la casa de chefs.

—Uso de ingredientes y equipos: Los participantes deberán utilizar SOLO los ingredientes proporcionados por la producción y los equipos de cocina disponibles en el set. No se permite el uso de ingredientes o equipos no autorizados.

Sophie hace una mueca ante la regla de ingredientes.

Para un chef, los ingredientes y el equipo son como los pinceles y la pintura de un pintor. Cada chef tiene especial detalle por estos y cuando consiguen un proveedor que les satisface, es complicado adaptarse a otros. Sophie confía en Tyler para traerle los tomates en su punto perfecto o las carnes completamente desinfectadas para sacarles el mayor provecho. El hecho de que el programa les esté quitando esta libertad es una señal de que no están jugando.

—Cumplimiento de retos: Los participantes deberán cumplir con los retos culinarios establecidos por los jueces y la producción. Se evaluará la creatividad, la técnica y el sabor de cada plato (Para mayor atención, localizar el anexo dos del contrato adjuntado).

—Higiene y seguridad: Se deberán seguir estrictas normas de higiene y seguridad alimentaria durante la preparación de los platos. Los participantes serán responsables de mantener limpios y ordenados sus espacios de trabajo.

Sophie se salta varias reglas que le parecen obvias en cuestión de cocina hasta llegar a las que se centran más en el concurso en sí.

—Confidencialidad: Los participantes no deben compartir información sobre los resultados de las pruebas, el progreso del reality show o cualquier otro detalle relacionado con su participación hasta que el programa sea emitido (Revisar el segundo contrato adjuntad).

—Eliminación: En cada episodio, un participante será eliminado de la competencia según la decisión irrevocable del panel de jueces. Los criterios de eliminación se basarán en el rendimiento en las pruebas culinarias y el cumplimiento de las reglas. El participante deberá dejar el show y la casa de chefs.

—Jurado: Las decisiones del jurado son finales e inapelables. Los participantes deben aceptar las evaluaciones y decisiones del jurado con respeto, cualquier discordancia deber ser atendida en PRIVADO y con la productora.

—Confiscación de dispositivos electrónicos: Durante el tiempo en la casa compartida, se confiscarán los dispositivos electrónicos de los participantes, como teléfonos móviles y computadoras, para asegurar la privacidad y evitar comunicaciones externas.

Esto último detiene un poco a Sophie.

¿No podrá contactarse con nadie más mientras está ahí adentro? Es algo… aterrador. Últimamente, se ha vuelto dependiente de la compañía de Camille y Marie, incluso cuando disfruta estar sola en su cocina o en su casa. No tiene a nadie más y la idea de no escuchar sus voces a diario al descoloca.

Sin embargo, las palabras de Camille vuelven a ella y se sacude el sentimiento de nerviosismo.

Abajo del resto de las reglas del programa hay otras más específicas, “Reglas para la casa de chefs”.

—Consentimiento para ser grabado: Los participantes deberán firmar un consentimiento para ser grabados durante las 24 horas del día mientras se encuentren en la casa compartida y durante las actividades relacionadas con el reality show (Revisar contrato).

—Privacidad en áreas designadas: Los participantes tendrán áreas designadas dentro de la casa compartida donde podrán tener privacidad y no serán grabados. Estas áreas serán claramente señalizadas y deberán ser respetadas por todos los participantes. Esto NO debe salir al público.

—No interferir con las cámaras: Los participantes no deben interferir con las cámaras ni bloquear su campo de visión. La producción colocará las cámaras de manera estratégica para capturar las actividades de los participantes sin invadir su intimidad. El o la participante que rompa la regla será sancionado.

Todo el asunto de las cámaras es algo que Sophie no siente que le pueda molestar. Ella no es una persona tímida y también está lejos de ser una adolescente en busca de atención. Las cámaras serán parte del juego y si ella quiere ganar necesita aprender a jugar.

—Uso responsable de la imagen: Los participantes deberán ser conscientes de su comportamiento frente a las cámaras y asegurarse de que su imagen y acciones sean coherentes con la imagen que desean proyectar.

Sophie bufa divertida ante esa regla. Conoce un par de chefs en el medio a los que le vendría bien leer esto un par de veces.

—Confidencialidad de grabaciones: Las grabaciones realizadas por las cámaras dentro de la casa compartida son propiedad exclusiva de la producción y no deben ser compartidas con terceros sin autorización.

—Comunicación con producción: Los participantes podrán comunicarse con la producción si tienen inquietudes o preguntas sobre la grabación o la privacidad.

Se asegura de leerlas todas y no hay ninguna que le parezca fuera de lugar. Así que pasa al contrato del show.

Los participantes se comprometen a cumplir con todas las reglas y directrices establecidas por la producción para el desarrollo del reality show, incluyendo las reglas relacionadas con las pruebas culinarias, la convivencia en la casa compartida y la interacción con el equipo de producción.

Al participar en “Chefs: rivaux en cuisine”, los participantes aceptan los términos y condiciones establecidos en este contrato y se comprometen a cumplir con las reglas y directrices proporcionadas por la Productora.

“Fourchette et couteau” firma como casa productora y financiera del programa y además de otro par de aclaraciones sobre cómo irá el juego, Sophie no ve nada de qué preocuparse. De hecho, es aún mejor de lo que piensa, porque hay incentivos monetarios en lo que denominan “mini retos” en cada semana de episodio.

En el contrato de confidencialidad hay muchas cláusulas de lo que se puede o no divulgar antes de siquiera poner un pie en el show. La invitación al show, ya es pública para ella ahora que todo el pueblo se ha enterado, pero no puede decir nada más. Sophie da tres lecturas más para tener todo claro y ver que no se le escape nada antes de escribir a Goshlaig y mandarle todo firmado.

Todo el proceso tarda aproximadamente hasta la media noche, que es cuando comienza a hacer sus maletas y, a la mañana siguiente, cuando la luz comienza a colarse en el cuarto de Sophie, ella se levanta sin protestar por el desvelo.

Como es de esperarse, cuando llega al pueblo, la mayoría de los locales está ahí aguardando por ella. Están ubicados en la plaza principal, el corazón de Saint-Étienne. Conoce el rostro de la mayoría: jóvenes y viejos que han comido en su restaurante. Algunos turistas o visitantes parecen confundidos por el alboroto, pero toman fotos con entusiasmo, como si fuera otra maravilla del pequeño pueblo. Todos los pueblerinos tienen una sonrisa en la cara y, para vergüenza y orgullo de Sophie, algunos incluso tienen carteles de apoyo con su nombre.

Camille y Marie está ahí, por supuesto.  

—¡Voilà! ¡La nueva chef estrella de Francia! —grita Marie cuando la ve y la pequeña multitud se abre en exclamaciones de felicidad y aplausos.

—¡Sophie! —corean, como si ella ya fuera una ganadora y, en el fondo, se siente así ante tales atenciones.

—Querían mostrar su apoyo —le confiesa Camille acercándose a ella.

—¿En serio? —Sophie le da una mirada sarcástica —¿Y quién ha hecho correr la voz?

—¡No pude evitarlo! —Marie hace una cara de arrepentimiento, pero Sophie sabe que no debe creerle nada—. Además, esto es aún mejor: una despedida digna de una campeona.

—Lo haces sonar como si fuera a los Juegos Olímpicos.

—Es un show a nivel nacional, yo diría que se iguala. Olimpiadas gastronómicas o algo así —se encoge de hombros sin dejar de sonreír.

Sophie abraza a todos los que se acercan a despedirla y cuando su carro llega (tiene que pedirlo con anticipación si quiere que alguien venga a buscarla desde el otro pueblo), tarda en insistir en que debe irse porque, a pesar de que todos quieren verla dentro del programa, también parecen reacios a dejarla ir y el corazón de Sophie se calienta.

Al final, le hacen prometer que lo dará todo en la competencia y ella asiente con entusiasmo, sintiéndose más comprometida que nunca.

Solo Marie y Camille la acompañan al carro, acomodando su maleta grande en el baúl. Sophie les confiesa la parte en la que no podrá comunicarse con ellas y, aunque se decaen un poco, Camille y Marie hacen un esfuerzo por no entristecerse frente a ella y decirle que eso le permitirá concentrarse en arrastrar con los otros chefs.

—Necesito que vigilen mi estrella por mí —les suplica Sophie a sus amigas.

—No te preocupes por eso, cher —le dice Camille empujándola al auto—. Tenemos las recetas guardas y confío en que hayas avisado a Remy para que venga a darnos una mano.

Remy es el chef de repuesto que Sophie tiene para cuando quiere unas pequeñas vacaciones y cuando se ha despertado ha observado una respuesta positiva por parte de él en su celular.

—Remy vendrá todos los días. Camille, págale como se debe por su ayuda.

—Claro.

—Recuerden limpiar el horno y vaciar el refrigerador el domingo.

—Anotado.

—Tyler traerá el encargo dentro de tres días, no permitan que Remy acabe con los vegetales en poco tiempo.

—¡Sophie! —Camille le pone una mano en el hombro y le sonríe de ese modo maternal que tranquiliza a Sophie—. Lo tenemos. Confía en nosotras.

Y Sophie lo hace.

Se asegura de darle un último abrazo a ambas.

—Sé que puedes ganar, Sophie —Marie le susurra en el oído, apretándola más fuerte—. Eres la chef más fabulosas que conozco. Encontrará tu destino en París, lo sé. Te estaremos apoyando desde aquí.

Cuando se separan, Sophie siente sus ojos empañados, pero se sube al auto.

Mientras el conductor se encamina fuera de la plaza, Sophie hecha un último vistazo a lo que deja detrás: las personas que quiere y, detrás de ellos,  “La Belle Étoile”, una parte de su sueño, la prueba de que puede hacerlo. Luego, centra su vista hacia delante, hacia el futuro.