Tudo ao redor de Ivy se tornou um borrão.

Os olhos dela estavam fixos no homem diante dela, mas era como se seu cérebro recusasse a processar o que via. Sua respiração vinha curta, entrecortada, como se o próprio ar tivesse se tornado pesado demais para ser puxado para dentro dos pulmões. O som dos soldados ao redor—armas sendo erguidas, passos firmes sobre a terra seca—parecia abafado, distante, como se ela estivesse submersa em um mar de confusão e descrença.

Não podia ser real.

Alaric…

O mesmo Alaric que por tanto tempo fora seu amigo, confidente. O homem que caçava os rebeldes com uma determinação impiedosa, que falava sobre ordem, poder, paz como se fossem inquebrantáveis. O mesmo Alaric que prometera acabar com qualquer ameaça ao seu território.

E agora… ele era a ameaça.

O exército não estava ali para derrubá-lo. Estava ali para segui-lo.

Líder.

A palavra ainda pairava no ar, como uma lâmina suspensa prestes a se cravar em seu peito.

— Não… — a voz dela saiu rouca, quase inaudí