Catherine apanhou um táxi directamente para a casa da família Jones. Naquela altura, o Senhor Jones já tinha ido trabalhar.

Ela correu lá para cima para levar a sua certidão de nascimento. Assim que caminhou para a sala de estar, viu Rebecca a sair do estudo com uma grande pilha de documentos.

Rebecca parecia pura, com um bob preto e uma cara imaculada.

"Finalmente está de volta, mana". “Eu ainda estava preocupada com o que aconteceu ontem”. Um olhar de culpado espalhado pelo rosto de Rebecca. "É que o Ethan não está mesmo interessado em ti. Não se pode forçar alguém a amar-te."

Catherine deu-lhe um olhar frio. "Já chega". Podes parar de agir já que não há mais ninguém aqui. “Eu subestimei-te antes disto”.

"Não me trates desta maneira". Rebecca mordeu o lábio, as lágrimas dela escorrem-lhe pela cara abaixo. "Vou ceder às tuas exigências no futuro, está bem? Não me vou envolver em assuntos relacionados com a empresa. Vou passar-lhe estes documentos."

Enquanto ela falava, ela empurrou os documentos para as mãos de Catherine.

Catherine achou estranho e subconscientemente estendeu as suas mãos para afastar os documentos. Como resultado, todos os documentos caíram no chão.

"O que estão vocês a fazer?"

De repente, Sally Lennon desceu as escadas e viu a cara de Rebecca, bem como os documentos dispersos.

"Não são estes os documentos da empresa que o seu pai lhe pediu para passar?"

"Não fiques zangada com ela, mãe. A culpa é minha". Com uma cara pálida, Rebecca explicou apressadamente: "Cathy pediu-me para parar de me envolver nos assuntos da empresa e entregar-lhe estes documentos. Eu estava a planear dar-lhe os documentos, mas ela está provavelmente descontente com o assunto com Ethan, por isso."

"Você é uma treta."

"Cala-te!" Sally olhou de relance para Catherine. "Quem lhe deu o direito de ter uma mão nos assuntos da empresa? Foi o teu pai e eu que pedimos à Rebecca para analisar os documentos. Rebecca tornar-se-á oficialmente o gerente da empresa na próxima semana. É melhor portar-se bem.”

A Catherine ficou estupefacta. "Por falar em educação e experiência, sou mais qualificada do que ela. Apesar de ter entrado na empresa um ano antes dela, ainda nem sequer sou gerente. O que lhe dá o direito de saltar para um cargo de gerente sem mais nem menos."

"Mãe, é melhor eu não me tornar gerente. Não quero arruinar a minha relação com Cathy", disse imediatamente Rebecca enquanto soluçava.

O coração de Sally doeu muito. "Olha o quanto Rebecca se preocupa com a tua irmandade". Então e tu? Tens uma mente estreita e calculista. Nem sequer estás qualificada para ser gerente. Não admira que Ethan escolhesse Rebecca em vez disso."

As palavras cruéis da sua mãe pareciam como se ela estivesse a ser atingida por uma bengala.

Tanto Rebecca como Catherine eram filhas dela. No entanto, Sally era tão tendenciosa para com Rebecca que acreditava em tudo o que ela dizia.

Catherine tinha estado ao lado da sua mãe desde jovem. Será que Sally não conhecia o seu carácter?

Ninguém tinha confortado Catherine desde ontem. Tudo o que aconteceu foi tratado como uma questão de naturalidade.

Ela era apenas humana.

À medida que a raiva atravessava o seu corpo de uma forma que nunca tinha acontecido antes, Catherine deu dois passos para trás. "Muito bem. Já que sou tão terrível, vou-me embora, está bem?"

Ela foi para o seu quarto logo após ter terminado de falar. Arranjou uma mala e depois enfiou-lhe as suas roupas.

A voz de Rebecca veio da porta. "Mãe, a Cathy está louca. Devíamos dissuadi-la de sair,"

"Não se preocupe com ela. É assim que ela se comporta. Ela tem sido mimada em demasia. Ela voltará dois dias mais tarde. Vamos comprar-lhe algumas roupas, já que vai ficar noiva em breve."

“...”

Em breve, as vozes tornaram-se ténues.

Com grandes lágrimas a cair-lhe na mão, Catherine levou a sua mala pelas escadas abaixo. Depois disso, ela conduziu o seu carro e saiu.

Naquele instante, ela pareceu-lhe ter perdido tudo.

Porque é que todos a tratariam desta maneira quando ela não fez nada de errado?

Ela agarrou o volante enquanto os seus olhos brilhavam com um crescente descontentamento.

Após 40 minutos, Catherine viu a figura de um homem na entrada do cartório de registo civil. O homem parecia inteligente vestido com uma t-shirt branca perfeitamente engomada e um par de calças pretas. Ele era alto e robusto, dando uma aura de brilho.

Apressou-se em direcção a ele depois de estacionar o carro. "Veio mesmo."

A voz da mulher estava cheia de surpresa e alegria.

Quando Shaun se virou, ele sentiu o cheiro do álcool que permanecia no corpo dela desde a noite anterior. "Não tomou um banho?"

Catherine sentiu-se logo envergonhada. "Bebi demais ontem à noite, por isso já estava inconsciente quando cheguei a casa. Estava com pressa esta manhã, por isso..."

Quando percebeu o olhar cada vez mais desdenhoso do homem, jurou rapidamente: "Hoje foi apenas um acidente. Normalmente tomo banho todos os dias e gosto de me manter limpa."

Ela observou as suas feições enquanto falava.

Era normal encontrar um homem mais atraente sob a fraca iluminação de um pub. No entanto, notar-se-ia que ele não era tão bem parecido durante o dia.

Dito isto, este homem era uma excepção.

Não só não era menos atraente, como tinha um aspecto ainda mais deslumbrante com as suas características elegantes e frescas. Tinha um rosto bonito, e, além disso, não havia poros visíveis na sua pele.

Catherine estava ciente de que algumas jovens mulheres que iam ao cartório para se casarem olhavam de relance para ele.

"Que homem tão bonito."

O homem ao lado da mulher disse: "A rapariga também parece bonita."

"Isso é verdade". Eles combinam bem um com o outro. Os futuros filhos deles serão provavelmente bem parecidos, ao contrário dos nossos. “Que preocupante...”

“...”

Quando a discussão chegou aos ouvidos de Shaun, ele disse imediatamente: "Não vamos ter filhos."

Catherine estava sem palavras.

Shaun disse: "Divorciar-nos-emos três anos depois. Dar-lhe-ei uma soma de dinheiro que lhe será suficiente para viver o resto da sua vida". Além disso, não irei conhecer a sua família. Pensa bem nisso. “Se não puder concordar com este acordo, pode ir-se embora”.

Catherine sentiu-se como se algo estivesse preso no seu coração.

Tinha a impressão de que ele a amava à primeira vista, ontem à noite.

Mas ela não se importava que ele não a amasse à primeira vista.

Com o seu carisma, ela acreditava que poderia conquistar o coração do homem dentro de três anos.

Ela tinha de consolidar a sua identidade como tia de Ethan.

"Muito bem."

Uma vez que os dois entraram no cartório, foram primeiro tirar fotografias juntos.

O operador de câmara, que tinha passado muito tempo a fotografá-los, não ficou satisfeito com o resultado. "Não podem aproximar-se um do outro e parecer queridos? Também, senhor, por favor, sorria".

Um olhar impaciente atravessou o rosto de Shaun. Catherine imediatamente fisgou o seu braço à volta do dele, depois disse com um sorriso: "Os seus nervos faciais foram danificados, por isso está a sofrer de paralisia facial. Não o force mais. Deixe-o estar."

“...”

Profundamente insultado, Shaun disparou um olhar gelado sobre a mulher que estava a usar um sorriso alegre.

"É melhor parar de falar se quiser parar de tirar fotografias", Catherine sussurrou-lhe ao ouvido com ousadia enquanto estava em bicos de pés. O seu cheiro pairava no seu ouvido, fazendo-lhe cócegas.