Catherine levantou-se. Regressou a casa para arrumar os seus pertences e foi-se embora.

2:00 horas da manhã.

Ela não queria perturbar o sono da sua amiga, por isso dirigiu imediatamente para o hotel de cinco estrelas mais próximo.

No átrio, ela recuperou o seu cartão de crédito e entregou-o à recepcionista. Foi devolvido às suas mãos alguns segundos depois. "Lamento informar-vos que este cartão não pode ser utilizado."

Assustada, ela recebeu-o e deu à pessoa outro cartão.

Contudo, ela não conseguiu fazer o pagamento mesmo depois de várias tentativas com os seus outros cartões.

Finalmente, ela percebeu que os Joneses tinham suspendido todos os seus cartões de crédito.

Embora tivesse ganhado alguns milhões de dólares nos últimos anos com o trabalho em vários projectos, ela tinha entregado o dinheiro à Sally sem guardar nenhum para si.

Normalmente utilizou os cartões de crédito que lhe foram dados por Jeffery para as suas despesas diárias, mas esses cartões foram todos suspensos actualmente. Tudo o que lhe restava era um cartão de pagamento que só tinha um pouco mais de 10.000 dólares.

A recepcionista ficou impaciente. "Se não tiver dinheiro para ficar no nosso hotel, há uma pousada a cerca de 300 metros de distância, depois de ter virado à esquerda junto à entrada principal."

Ela ficou ofendida. "É assim que trata os seus clientes?"

"Estou apenas a ser sincera. Não deve vir para um hotel de cinco estrelas se não tem dinheiro para isso."

Catherine já estava exasperada. Ela não esperava que ela própria, uma jovem da rica família Jones, fosse um dia sujeita a tal humilhação. "Eu posso muito bem pagar, eu..."

Ela recuperou o seu cartão de pagamento, mas começou a hesitar.

O quarto mais barato deste hotel era de pelo menos 2.000 dólares por noite. Dada a situação actual, ela realmente não sabia dizer quando poderia voltar à casa dos Jones novamente.

Ela estava agora desempregada e sem abrigo. Como poderia ela sobreviver no futuro se ela gastasse tudo o que lhe restava?

"Muito bem, pare de fingir. Vá-se embora. Este não é o seu lugar", disse rudemente a recepcionista.

Catherine engoliu o seu orgulho e deixou o hotel com a sua mala arrastada para trás.

Muitos dos hotéis não tinham quartos de hóspedes a esta hora da noite. Ela vagueou um pouco antes de fazer o check-in num hotel com um orçamento que cobrava cerca de 100 dólares por noite.

Sem o seu conhecimento, alguém tirou uma fotografia dela a entrar no hotel barato e enviou-a para a conversa do seu grupo do liceu.

…

Shaun, que tinha chegado ao hospital veterinário, foi pessoalmente saudado pelo cirurgião veterinário chefe.

Estava à espera junto à porta com os lábios bem apertados.

O homem estava cheio de pesar enquanto ponderava sobre a sua decisão de casar com uma mulher de quem nada sabia.

15 minutos depois, a porta da sala de cirurgia abriu-se.

Saiu o Doutor Lewis. Shaun avançou imediatamente, o seu rosto todo tenso. "Como está o gato?"

O Doutor Lewis reajustou os seus óculos antes de revelar um sorriso. "A sua gata está grávida de duas semanas".

“...”

Ele estava sem palavras.

"Parabéns." O Doutor Lewis sorriu. "Pela nova adição à sua casa."

Shaun inalou bruscamente enquanto reprimiu o seu forte desejo de chicotear.

Duas semanas?

Isso foi antes de se terem mudado para Melbourne. Algum macho aleatório deve ter tirado partido de Fudge enquanto ainda viviam em Camberra. Sem dúvida que puniria o perpetrador se o conseguisse localizar.

"Hum... Não parece satisfeito com as notícias. Deveríamos livrar-nos deles?"

O Doutor Lewis, que tinha encontrado inúmeros pais de animais de estimação, tinha desenvolvido um forte sexto sentido. "Se for esse o caso, podemos realizar uma operação de laqueação para remover os gatinhos, mas é bastante cruel. Fiz uma radiografia à gata mais cedo e ela está a carregar três gatinhos. É uma boa sorte..."

Antes de poder terminar a sua frase, o Doutor Lewis estremeceu enquanto sentia um olhar mortal a espetar-lhe um furo. Imediatamente, ele parou de falar.

Shaun questionou com voz profunda: "Será que uma gata grávida vomita como faz uma mãe humana?

"Depende do estado de cada bichano", explicou o médico com um sorriso, "Algumas pessoas que não o conhecem melhor pensarão que o gato está a ter problemas digestivos."

Foi exactamente o que Shaun pensou.

Ele até transferiu as culpas para Catherine. Ele parecia lembrar-se de tê-la empurrado para o chão antes de partir.

Por outras palavras, ele tinha-a acusado injustamente.

Frustrado, massajou a área entre as sobrancelhas. Perguntou-se como é que aquela mulher se estava a sair agora.