"Muito bem, quero saber mais sobre o processo. Qual é a melhor maneira de a manter confortável durante a gravidez? “ Perguntou Shaun.

Durante os dez minutos seguintes, o veterinário explicou detalhadamente o processo e no final deu-lhe um guia de gravidez de gato. "Uma gata grávida deve observar a sua ingestão nutricional. A sua gata é muito fraca para começar, pelo que um aborto espontâneo pode acontecer facilmente. É melhor se contratar alguém para tomar conta dela".

“...”

Shaun estava sem palavras.

Será que ainda era um animal de estimação de que falavam aqui?

Por alguma razão, ele foi subitamente lembrado dos excepcionais dotes culinários de Catherine. Ocorreu-lhe que poderia ter sido demasiado rude com ela ainda agora.

Certo, ele provavelmente deveria parar de falar no assunto de ela sair de casa quando regressasse mais tarde.

De volta à Baía de Jadeite, ele abriu a porta e acendeu as luzes.

Alguma coisa não lhe pareceu bem.

A porta do quarto de hóspedes estava aberta e não havia ninguém à vista. Não conseguiu encontrar uma única peça de roupa de mulher ali dentro.

Catherine tinha-se ido embora.

As suas sobrancelhas torceram por um franzido.

O franzido miava preguiçosamente nos seus braços. Ela olhou à volta da sala antes de baixar a cabeça em desilusão.

O homem ficou frustrado, mas pensou que a sua partida poderia ser para o melhor.

De qualquer modo, não se deviam envolver demasiado na vida um do outro.

Ele poderia compensá-la com uma compensação maior no dia do seu divórcio.

Quanto a Fudge, bem, ele podia sempre contratar uma ama.

…

10:00 horas da manhã.

Catherine acordou do sofá a sentir-se grogue.

Depois de ter entrado no quarto ontem à noite, descobriu muitos cabelos na cama. À primeira vista, os lençóis não pareciam lavados. Ela era uma aberração limpa, pelo que acabou por adormecer no sofá.

A Freya telefonou quando estava prestes a refrescar-se.

"Querida, não estás a viver com o teu marido? Como é que acabou num hotel com orçamento?"

"Como é que sabe disto?"

"Vá lá, toda a gente está a falar sobre isso no chat do grupo". Havia uma pitada de frustração na sua voz. "Essa mulher malvada, Janet Campbell, até mencionou o seu passado. Ela disse a todos que tinhas sido expulsa da casa dos Jones porque a tua irmã mais velha tinha voltado. Todos aqueles hipócritas que tinham inveja do teu estatuto de jovem estão agora a gozar incessantemente contigo."

"Oh", ela murmurou.

Janet Campbell era uma filha de outro lar abastado em Melbourne. As duas costumavam ser colegas de turma na escola.

No entanto, Janet sempre teve ciúmes de Catherine pela sua bela aparência e pelos seus extraordinários feitos académicos, daí que nunca tivessem sido os mais próximos de amigos. Não era raro que ela arruinasse a reputação de Catherine quando esta última já se encontrava numa má posição.

"Não estás furiosa?" perguntou Freya, sentindo-se aborrecida. "O que está a acontecer? Nunca pisou num hotel com menos de cinco estrelas."

"As coisas mudaram. O meu pai suspendeu todas as minhas cartas e eu não tenho muito comigo. Ontem à noite, Shaun perseguiu-me para fora de casa."

"Porque não veio ter comigo?"

"Era tarde e eu não te queria acordar."

"Catherine, és uma idiota. Diz-me a morada".

40 minutos depois, a Freya apareceu, parecendo que estava com pressa.

Ela teve pena da sua amiga depois de ter olhado para a sala pequena e duvidosa. Havia até um esconderijo de cartões de felicitações que as prostitutas que procuravam negócios lhe escondiam na porta.

"Vá lá, deixem este lugar imediatamente e fiquem na minha."

"Não, você tem namorado. Além disso, não é uma boa ideia a longo prazo. Tenciono alugar um lugar".

Catherine abanou a cabeça para recusar a gentil oferta.

Depois de lhe ter dado alguma consideração, a Freya concordou. "Isso não é uma má ideia. Ethan veio a minha casa de novo ontem à noite à tua procura. Ele é mesmo muito irritante."

Catherine sentiu a sua garganta a apertar ao som deste nome.

Houve um tempo em que o homem a apoiava em tudo. No entanto, ela sentiu-se totalmente desanimada ao recordar o que ele disse ontem.

"Ele é a última pessoa que desejo ver neste momento."

"A mim também". A Freya acenou com a cabeça, mas em breve, uma expressão confusa passou-lhe por cima do rosto. "A propósito, agora és uma mulher casada, então porque é que Shaun te perseguiu para fora de casa a meio da noite?"

Catherine expulsou um sorriso amargo antes de explicar resumidamente o que aconteceu.

A Freya sentiu profundamente pela sua melhor amiga. "Aquele homem está doente. É a sua outra metade por lei. És menos importante para ele do que um gato?"

"Isso não é de todo surpreendente, pois não?"

A Freya hesitou. "Hum... Bem, a decisão de casar com ele foi sua de qualquer maneira".

Catherine permaneceu em silêncio. Ela lamentou a sua escolha.

Um suspiro escapou aos lábios da Freya. "Certo, vamos comer qualquer coisa. Conheço um bom lugar onde a comida faz lembrar um lar. Podemos começar a procurar uma casa depois de cuidarmos da nossa barriga. Oh, porque não convidamos também Cindy Turner?”

Enquanto iam a caminho do restaurante, Catherine chamou Cindy.

"A Freya e eu estamos a caminho de uma refeição. Já lá vai algum tempo desde a última vez que nos conhecemos. Queres vir conosco?"

"Estou no meio de uma sessão fotográfica. Desculpe."

"Está tudo bem. Vamos a isso".

"Está tudo bem. Vamos fazê-lo noutra altura".

"Ela está a ficar cada dia mais famosa. Ela não seria quem ela é hoje se não tivesse escrito e composto para ela naquela altura", comentou Freya após a chamada ter terminado.

"Afinal de contas, ainda somos amigos. É normal que ela esteja ocupada."

…

O Restaurante Grapefruit foi o restaurante em ascensão que abriu recentemente em Melbourne. Havia um espaçoso pátio concebido no meio deste.

Foram encontrados carros luxuosos no exterior do restaurante. Este era um lugar que só os realmente ricos podiam pagar.

Os dois estacionaram o carro e dirigiram-se para o restaurante.

Alguns rostos familiares entraram à sua vista no minuto em que entraram naquele lugar, incluindo Rebecca, Janet, assim como...

"Cindy!" Freya chamou a mulher.

Cindy, que estava a usar óculos de sol, revelou um sorriso embaraçoso.

Irritada, a Freya aproximou-se das mulheres com Catherine.

"Disse-nos por telefone não há muito tempo que estava ocupada a trabalhar numa sessão fotográfica, no entanto, aqui está com estas mulheres. Sabe quem são elas? Janet é a pior inimiga de Catherine e Rebecca é a raposa de duas caras que roubou o seu namorado."

"A quem é que estás a chamar duas caras? Cuidado com o seu tom".

Janet deu um passo em frente para empurrar a Freya rudemente.

Catherine estendeu a mão para apanhar a sua amiga enquanto olhava com desprezo para o grupo de mulheres.

Ela não teria vindo aqui se soubesse que isto ia acontecer. No entanto, ela não podia negar que Cindy a tinha verdadeiramente desapontado.

"Cindy, porque é que anda com elas? Uma coisa é com Rebecca, mas devias saber melhor do que ninguém sobre a minha história com Janet."

"Porquê?" Janet ligou o seu braço à Cindy como um olhar presunçoso espalhado pelo seu rosto. "Tens mesmo de perguntar? Não só perdeu o direito à herança da família Jones, como também recorreu à estadia num hotel de baixo orçamento. Uma pessoa como você não merece ser amiga da Cindy. Ela é a cantora mais popular no momento, enquanto que você é apenas uma fênix que caiu. És um zé-ninguém."

Catherine estreitou os olhos à Cindy. "Quero ouvi-la da tua boca."