Los días transcurrieron tan fugazmente que prácticamente se sintieron como agua escurriéndose de entre mis dedos, tampoco estuve con todas las luces encendidas. Desde el incidente mi mente sufrió una especie de embotellamiento bastante particular en el que me encontré sumida, casi sedada de los acontecimientos a mi alrededor.

Fue un maldito caos, por decir poco, la policía apareció de inmediato para rastrear todo el sitio, los profesores y la directora nos mantuvieron en los salones de clase hasta bien entrada la madrugada, querían asegurarse de que el intruso no se escondía en las sombras, listo para aprovechar cualquier descuido y arrojarse encima de nosotros cual depredador.

Recuerdo la tristeza que me invadió en el momento en que llame a mi madre, quien como era de esperar se puso histérica.

“¿Como que alguien entro a tu cuarto? ¡Se supone que esa m*****a escuela es una de las mejores del país! ¡juro que voy a demandarlos a todos! Oh Maddy por el amor de dios esto es mi culpa, mi hermosa niña iré a buscarte cuanto antes. Por favor cielo, perdóname”

Ahí estaba, justo frente a mí la única oportunidad de salir de este sitio, de regresar a mi casa y olvidar esta extravagante experiencia. Días atrás habría saboreado la victoria como lo hago con las deliciosas tartaletas de arándanos que sirven en el desayuno, suave, dulce y llena de promesas de brindar energías renovadas.

“Mamá espera, yo estoy bien, te lo prometo. Vas a creer que me volví loca, pero...no puedo regresar, hice amigos y ellos me necesitan...no tienes idea de cómo son las cosas, lo que soportan todos los días. Debo quedarme”

Rechace la voluntad de mi madre porque ¿con que cara abandonaría la escuela luego de haber montado tantos escándalos y ser probablemente la mayor responsable de lo que pasaba ? Yo los metí en esto y no puedo retractarme y correr a esconderme detrás de mi madre como una cobarde.

“Maddy cariño, eres solo una niña, tú no tienes por qué resolver nada de esto”

No puedo negar que estuve a punto de ceder, las palabras suaves de mamá siempre tuvieron ese efecto en mí, lograban calmarme en cualquier situación, tan acertadas y llenas de amor.

“Por favor mami, si hay otro incidente regresaré"

Fui incapaz de hacerle una promesa que sé, con certeza, que habría incumplido.

“Mi querida Maddy, debo confesar que me asusta esa manía tuya por querer solucionar los problemas de otros”

El tono apesadumbrado de mi madre provoco un dolor sordo en mi corazón, odio cuando se siente triste por mi culpa, sin embargo, hace mucho tiempo que acepte el hecho de que defender a mis seres queridos con uñas y dientes forma una parte casi esencial de mi personalidad.

Es quien soy, los valores por los que me rijo gracias a las enseñanzas de mi familia. Madeline Long está hecha para mostrar absoluta lealtad o escupir fuego cuando de proteger a los suyos se trata.

Mas tarde la directora nos invitó a volver a nuestras habitaciones, no sin antes asegurarnos que habría custodia policial dando vueltas de manera permanente, algunos oficiales incluso me tomaron declaración y no por primera vez me atreví a mentirle a la ley en la cara. Cuando finalmente nos encaminamos al segundo piso para ir a dormir pude sentir en mi piel la energía nerviosa que liberaban los otros estudiantes, casi caminando pegados a mi como si eso les diese alguna extraña sensación de seguridad, tampoco es que pude contenerlos mucho, mis pensamientos vagaban lejos escapando sin mi permiso para materializar la figura de un chico que se cree más grande que el mundo mismo.

Nadie sabe de mi conversación en los jardines con Alexander Aldrich, ni siquiera se me ocurrió decirle a la policía porque ¿que ganaría con eso? Cualquiera diría que no puede ser una mera casualidad que un intruso me amenace justo el mismo día que el propio Aldrich me advirtió de manera nada cordial sobre lo que pasaría si seguía, según el “molestando a sus amigos”. Era esa misma idea la que no paraba de atormentarme, repitiéndome con una voz trémula que él pudo haber estado involucrado, incluso ser el enmascarado.

Podría haber ideado todo luego de abandonar los jardines con su andar tan seguro de si mismo, tal vez maquinando un plan siniestro con el que conseguiría al fin sacarme del juego, sonriendo con sorna amparado por la luz de la luna.

O tal vez son solo ideas mías y Alexander hizo acopio de su fría indiferencia y se fue a su propia habitación sin más, después de todo los populares no mostraron ningún tipo de interés por nuestro bienestar.

A Aldrich no le interesa en lo mas mínimo.

Estás últimas noches no he podido dormir del todo bien, demasiado paranoica para permitirme bajar la guardia, a veces cuando me encuentro dormitando a ciertas horas de la madrugada creo escuchar voces merodeando fuera de la escuela, me ponen los pelos de punta para luego entrar en un estado de cierta relajación cuando caigo en cuenta de que deben tratarse de los oficiales que se quedaron a vigilarnos.

De repente Wilder Clark se transformó en una especie de trampa igualmente mortal para los forasteros que para sus propios habitantes, una ratonera gigante. En fin, finalmente es sábado, me contaron que usualmente los profesores nos permiten ir a la ciudad- en su compañía por supuesto- lamentablemente después de lo sucedido decidieron posponer dichas salidas, al menos por un par de semanas.

Como sea, tengo un plan para escapar de la escuela, al menos por un par de horas, debo investigar de donde vino la tarjeta que el intruso nos dejó, ahora estoy segura que no se trataba de una broma ni mucho menos.

_Muy bien, según lo que pudimos averiguar la guardia cambia entre las seis y las seis y media, detrás de la escuela junto al rosedal hay un pequeño punto ciego que las cámaras de seguridad no enfocan, solo cuento con media hora para bajar por las escaleras, escabullirme, saltar el portón y alejarme lo suficiente_ susurre con confianza, había al menos tres policías custodiando celosamente la cafetería, intente actuar normalmente, comiendo y fingiendo que solo le estaba contando a mis amigos algún chisme adolescente.

_¿Estas segura de esto? _ Dan parecía muy nervioso, tironeando de la manga de su sweater incapaz de ingerir bocado_ quiero decir...tal vez deberías descansar un poco.

_Ahora más que nunca quiero llegar a la verdad_ dije con determinación.

_No lo sé Maddy, mis padres quieren que volvamos a casa y creo que es lo mejor_ Alicia y yo tuvimos una conversación bastante larga sobre el tema, al parecer no pudimos ponernos de acuerdo.

El resto de la mesa nos observo en silencio, tristeza y resignación brillando en sus ojos.

_Ya te dije que no voy a irme, este idiota quiere asustarme, pues muy bien, le voy a demostrar que no es tan simple hacerme huir.

_Bueno…yo me alegro de que ustedes dos se queden, en verdad, pero ¿No suena tu plan un poco complicado?_ Blake alzó la vista antes de sonreírle con inocencia a uno de los oficiales, parece que llamamos un poco la atención.

_Tranquila, Alicia y yo nos encargaremos_ carraspeé revolviéndome en mi silla y dando vueltas el pequeño medallón que llevo en el cuello, el policía pareció perder el interés en nosotros.

_Yo quiero ir con ustedes_ Cody me miró directamente, ambos tuvimos una especie de entendimiento silencioso.

_Amigo no creo que sea buena idea…

_Dan_ lo corto mientras se servía casualmente jugo de naranja_ si me descubren y me expulsan no tengo nada que perder, voy a volver a mi hogar y ser miserable como siempre, en cambio tu, Blake, los chicos, necesitan el reconocimiento que van a recibir por graduarse de esta escuela. Quiero ayudar a que ese loco nos deje en paz.

_Eres un buen amigo_ Mi primo sonrió dándole a Cody un pequeño apretón en el hombro.

_Gracias Cody, de verdad lo aprecio. Ahora presten mucha atención, necesito que distraigan a los oficiales que hay aquí arriba para que nosotros tres podamos bajar hasta el último piso, una vez allí…bueno digamos que va a ser bastante simple salir_ fruncí mis labios en una sonrisa algo maquiavélica.

_Ni siquiera voy a preguntar_ Alicia me conoce demasiado bien, quiero reírme de la expresión de su rostro.

_Maddy…_ Dan también sabe lo suficiente de mi como para preocuparse.

_Es increíble la cantidad de insectos que uno puede encontrar en el exterior, algunos más pequeños y otros…bastante feos la verdad. Imaginen uno de esos bichos en la falda de alguna niñita, una con uniforme rojo más precisamente_ a pesar de lo acontecido los populares paseaban por la planta baja y los jardines a su antojo, la vigilancia no es tan estricta con ellos debido a que el ataque fue contra nosotros, aunque me parece muy curioso, pensé que sus padres enviarían un montón de guardaespaldas a protegerlos.

Nadie entiende a esta gente.

_Santo dios, pagaría por ver eso_ Blake casi se ahogo con su comida, le di pequeñas palmaditas en la espalda en un intento de frenar esa tos tan sonora que nos ganó algunas miradas curiosas.

_Siguiendo con el plan, la chica va a gritar, los policías irán a ver qué le sucede y ese es el momento en que tenemos que llegar al rosedal y trepar. El problema es que no contamos con más de treinta minutos.

_No creo que haya problema, menos si hay que correr_ Alicia se froto las manos, su vena deportista haciendo acto de presencia.

_Yo no soy muy atlético que digamos…pero haré un esfuerzo_ Cody asintió para si mismo.

_Genial, hay que prepararnos y ultimar los detalles.

_Todo en orden entonces, díganme chicos, que tal si dejamos tantos planes locos de lado y jugamos un poco_ de su bolsillo Dan saco un maso de cartas y comenzó a mezclarlas de maneras extravagantes.

_¿Tienes tantas ganas de que te dé una paliza?_ me burle de él, desde niños mi hermana Isabella nos enseñó a ambos a jugar todo tipo de juegos de mesa, en especial truco y póker, somos buenos, aunque se que Dan es excepcionalmente talentoso.

_En tus sueños querida prima_ todos nos reímos, permitiéndonos un tiempo de paz para actuar como los adolescentes tontos que se supone que somos, libres de amenazas y desprecios.

Simplemente siendo nosotros.

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Dude un momento de mis acciones al tiempo que cerraba mi mochila, lo más sensato sería dejar que la policía se encargará de atrapar a ese criminal, no obstante, ¿Es posible ir en contra de tu propia naturaleza? Un desafío a sido lanzado y yo voy a responder, tal cual lo hice con los populares el primer día que llegué a Wilder Clark; con pura perspicacia, ambas son batallas de ingenio en las que estoy dispuesta a salir victoriosa.

_Por favor tengan cuidado_ Blake nos abrazó a Alicia y a mi, su falda color azul ondeo en el aire. De refilón vi que estaba dibujando un león en su libreta.

_No te preocupes, si hay problemas te enviaré un mensaje de texto_ le aseguré con calma.

_ Estaré atenta_ dicho esto salimos de nuestra habitación, encontrándonos con Dan y Cody en el pasillo.

_Los policías vuelven a hacer el relevo a las ocho, esa es su única oportunidad de volver a entrar, debes enviarme un mensaje de texto y voy a crear alguna distracción. Por favor tengan cuidado_ Abrace a Dan antes de girarme hacia Alicia y Cody.

_Es hora.

_Ustedes corran, yo me encargo del drama_ Blake cerró los ojos y tomo una profunda inspiración antes de alejarse de nosotros_ ¡Por favor auxilio! ¡Necesito que me ayuden, creo que escuche algo en el baño!_ grito luciendo compungida, de inmediato todos los estudiantes huyeron de un lado a otro entre gritos histéricos. Los policías que custodiaban el pasillo se acercaron a Blake de inmediato siendo engullidos por la multitud.

Nos pusimos en marcha, sacando provecho del revuelo llegamos hasta las escaleras, tenemos exactamente media hora para salir de la escuela sin ser atrapados. Bajamos con sumo cuidado, cualquiera podría escucharnos.

Llegamos hasta el piso inferior entre jadeos, bueno al menos de mi parte, tardamos mas de lo que me hubiese gustado, las conexiones entre un piso y otro son extensas.

_Veintitrés minutos_ dije asomando la cabeza desde detrás de una pared, buscando cualquier señal de algún policía o profesor en el pasillo_ rápido_ hice una seña a mis amigos para que me siguieran, caminamos con cautela, atentos a nuestro alrededor, estoy segura de que encontraremos a la víctima perfecta para la siguiente fase de mi plan.

_Maddy por ahí_ susurro Alicia señalando a dos chicas sentadas en los escalones de la entrada, ambas portando uniformes rojos.

_Perfecto_ sonreí sacando la pequeña caja de mi mochila, me acerque a ellas sigilosamente, ambas reían despreocupadas.

_Fue increíble, deberías intentarlo tu también…_ ignore su conversación sacando una no tan pequeña lagartija y sosteniéndola. Me agache y estire el brazo antes de dejar el animal en la espalda de una de ellas, luego me escondí.

_La verdad no se si estoy lista…espera un segundo, siento algo en mi cuello_ se pusieron de pie casi de un salto, solo bastaron unos segundos para que la chica se pusiera a chillar como loca, corriendo de inmediato y llamando la atención.

Le indique a Cody y Alicia que corrieran, la escuela es un maldito caos de gente yendo y viniendo, por lo que no tuvimos problemas para cruzar los jardines. Una vez que encontramos el rosedal volví a mirar mi reloj, quedan quince minutos.

_Dense prisa_ nos aproximamos al imponente portón_ tu primero Cody_ Alicia y yo ayudamos al chico a subir, él trepó por los largos barrotes con bastante destreza, aunque algo temeroso. Cuando logro llegar al otro lado aterrizó en el suelo con un pequeño salto.

_Eso no estuvo nada mal_ dijo sonriendo.

_Ahora es tu turno Maddy_ está vez Alicia me ayudó a subir, comencé a trepar con bastante dificultad, maldigo no haber sido fanática de colgarme de los árboles de niña.

_Tienes que acelerar el paso, nos quedan solo ocho minutos.

_Ya casi lo tengo Lissy_ con un pequeño envíon conseguí cruzar, me acerque un poco más al suelo antes de caer_ no estoy hecha para estas cosas_ me queje doblando mi cuerpo entre respiraciones aceleradas.

_Mi momento ha llegado_ Alicia se sujeto al portón y comenzó a escalar con una habilidad alucinante, prácticamente no le costó nada cruzar y aterrizar a nuestro lado_ justo a tiempo_ dijo triunfal, ni un solo cabello se soltó de su coleta.

_Presumida_ la molesté, los tres corrimos hasta alejarnos lo suficiente, faltan algunos metros para llegar a la ciudad. Saqué mi celular del bolsillo de mi pantalón para usar el mapa, la imprenta mas cercana está a varios minutos caminando, también me llegó un mensaje de Dan informándome que estaba todo bajo control.

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A pesar de que no estoy haciendo una excursión turística me quedé con muchas ganas de conocer Utha a fondo, se que es un estado muy famoso por sus lánguidos desiertos y su clima un poco árido. Me alegra ver personas normales, autos, edificios, en fin la civilización.

_Al menos sabemos que la humanidad no se extinguió_ bromeó Alicia_ una semana allí encerrada y juro que tengo el cerebro frito.

_Ni lo menciones.

_¿Ustedes vinieron alguna vez? Quiero decir cómo visitantes_ nos pregunto Cody, cruzamos una avenida casi a trompicones al tiempo que varios autos nos tocaban bocina.

_Yo no_ me concentre en la pantalla de mi teléfono, la imprenta está a dos calles.

_Vine un par de veces cuando visitamos a mi familia de California, debo decir que extraño un poco toda la vibra tropical que emana está parte del país_ apresure el paso casi arrastrando a mis amigos, Alicia chocó contra una anciana que la miro con mala cara.

_Te entiendo, yo crecí en Nebraska rodeado de tormentas eléctricas y huracanes…

_Chicos_ los interrumpí, llegamos a nuestro destino_ es aquí_ Vi de frente una pequeña tienda, tenía unas hermosas pegatinas de colores que decoraban las ventanas, imágenes de todo tipo, desde fotografías familiares hasta portadas de libros.

Entramos apartando la puerta corrediza, de inmediato me llegó el olor a tinta fresca, detrás del mostrador nos recibió un hombre que levantó la mirada de la revista que estaba leyendo.

_Bienvenidos_ nos saludó con una enorme sonrisa_ díganme ¿En qué puedo ayudarlos?.

_ Hola señor, en realidad vengo por una consulta_ de inmediato saque la dichosa tarjeta y me acerqué para entregársela al hombre quien arqueó las cejas con curiosidad_ un amigo está tratando de gastarnos una broma, asustarnos con tonterías, quería que me dijera si esta es una de sus impresiones_ le tendí el papel con mi mejor pose inocente.

_De acuerdo señorita, démosle un vistazo_ vi como giraba la tarjeta entre sus dedos, palpándola y sacando un catálogo con lo que parecían ser muestras de los tipos de papeles existentes. Nosotros tres permanecimos en silencio, yo me puse a girar uno de mis anillos para matar el nerviosismo.

_Vaya_ hablo por fin, puse atención enseguida_ su amigo se tomó muchas molestias por una simple travesura, verán este tipo de papel se llama couche y es muy típico usarlo para imprimir invitaciones a bodas, cumpleaños, eventos en general, el problema es que este en particular ni siquiera es de producción nacional, si lo ves contraluz tiene una pequeña marca de agua, típica de las impresiones en Francia y la tinta está bastante gastada, por lo que debe haber sido hecha hace un año, año y medio tal vez. Los niños de ahora sí que tienen ingenio.

Quede totalmente perpleja ¿de Francia? ¿cómo demonios llego una tarjeta de Francia hasta nuestros dormitorios? No me lo esperaba en absoluto.

_Parece que este amigo quería asustarnos de verdad_ dije entre dientes, dar con la identidad del culpable va a ser difícil.

_En efecto_ el señor volvió a entregarme el papel, sentí algo de reticencia en tomarlo, su tacto hasta me parecía irritante_ díganme ¿son ustedes de la escuela Clark? Oí que hay muchos chicos con dinero, seguro uno de ellos lo hizo y se lo entrego a tu amigo.

Oh no

Enderece mi columna sintiendo la tensión irradiando de los cuerpos de mis amigos, no podemos decirle nada o corremos el riesgo de que nos delate.

_Para nada _ se apresuró Alicia con confianza_ nosotros ni siquiera somos de la ciudad, vinimos de visita con nuestros padres y nos escabullimos para resolver este misterio_ hizo comillas en el aire arrancándole una carcajada al hombre_ de cualquier manera será mejor que volvamos o nos van a regañar.

Alicia tiene un don tan extraordinario como espeluznante para decir mentiras, siempre le salen con una naturalidad tan bien practicada que termina atrapando a sus receptores.

_En ese caso niños me despido y vuelvan con sus padres, es peligroso para tres jovencitos vagar solos por la ciudad.

Si supiera que el verdadero peligro está en la escuela...

_Gracias, adiós_ salimos de la tienda con prisa, mire mi reloj, son las siete y cuarto de la tarde y Dan me dijo que el próximo relevo de los guardias es a las ocho, es hora de volver.

_Estamos en un callejón sin salida_ dijo Cody mientras caminábamos lo más rápido que podíamos, esquivando transeúntes y vendedores ambulantes_ Esa tarjeta ni siquiera fue hecha en este país y al menos que podamos comprobar que Bishop fue a Francia hace más de un año...como buscar una aguja en un pajar básicamente.

_Es cierto, tampoco podemos involucrar a los populares en esto, claro ellos se la pasan viajando de un lado a otro, pero no es suficiente. Lo que más me intriga es la antigüedad de la tarjeta ¿alguien tiene planeado esto desde hace más de un año? De ser así debemos ser el doble de cuidadosos.

_Una verdadera conspiración_ murmure más para mí misma, siento que estamos atrapados en una enorme telaraña, en peligro constante de ser devorados por un insecto de rostro invisible_ quieren sacarnos del medio ¿por qué?

_ Se me ocurre que pueden estar queriendo encubrir algo_ Comento Alicia_ hay personas muy poderosas que solventan los gastos en esa escuela, los millonarios suelen tener negocios turbios.

_Igualmente algo no encaja ¿por qué lo harían ahora? Los demás no mencionaron que hubiese otros incidentes en años anteriores. Tampoco creo que aceptaran el programa de becas en un primer lugar si quisieran usar la escuela de tapadera. Tiene que haber algo más_ odio cuando aparecen este tipo de rompecabezas tan difíciles de armar, cada conclusión a la que llegamos es fácilmente refutada.

_El intruso debe querer algo, tal vez Blake tiene razón y estamos viendo sospechosos en el lugar incorrecto. Esas personas adineradas pudieron hacerle algo a nuestro enmascarado en el pasado...o robarle, no lo sé.

_Robarle...Cody tienes un buen punto_ salimos de la ciudad cruzando el mismo camino desértico, el calor comienza a hacer que se me formen pequeñas gotas de sudor en la frente_ la escuela debe tener algo que el intruso quiere.

_ ¿Algo como qué? _ pregunto Alicia.

_No tengo idea, pero vamos a averiguarlo_ mi cerebro ya se puso en marcha, maquinando varios planes.

_La tarjeta ya no nos sirve Maddy y era nuestra única pista.

_Esa afirmación es incorrecta querida amiga, aún tenemos ese dardo que usaron para clavar esta nota en la pared.

_ ¿Acaso no se lo llevo la directora a su oficina? Madeline...tienes que estar bromeando_ Alicia protesto pasándose una mano por el rostro con cansancio_ no podemos entrar en su despacho, si nos descubren estaremos muertas.

_Tú lo dijiste, si nos descubren, tranquila Lissy seré tan silenciosa como una sombra, aunque voy a necesitar un poco de tiempo para hacer un plan.

_Ustedes dos aman el peligro ¿cierto? _ Cody nos observaba con diversión.

_El noventa por ciento del tiempo son ideas de Maddy, es una niña demente_ le saqué la lengua a Alicia fingiendo enojo. A lo lejos pude visualizar la escuela y de inmediato le envié un mensaje de texto a mi primo para que nos ayudara a entrar.

Tengo que conseguir ese dardo como sea.

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Faltaban apenas diez minutos para las ocho cuando aterrizamos de nuevo en el césped limpio y bien cortado de Wilder Clark, con pasos sigilosos nos acercamos al edificio, me pregunto qué habrá planeado Daniel.

_Por aquí_ susurre guiando a mis amigos, mi teléfono vibro por la llegada de un mensaje.

“Puedes entrar querida, tuve que hacer un poco de boom, pero el camino permanece despejado”

A veces me pregunto si mi primo es el último espécimen vivo de los primates de precedieron a los seres humanos, porque no hay manera de que un chico de casi dieciocho años se exprese de esa forma ¿y que rayos significa “hacer boom”?

_Maddy las puertas están vigiladas, creo que tendremos que improvisar_ Alicia comenzó a mirar a su alrededor, en busca de algún objeto que pudiese arrojar como distracción.

_Voy a matar a Daniel..._mis palabras fueron cortadas cuando una explosión se escuchó dentro de la escuela, más precisamente en nuestra planta. Creo que ya entiendo lo del boom.

_ ¿Que fue eso? _ Cody se sobresaltó, debe creer que se trata del intruso. Los policías que custodiaban las puertas suspiraron con evidente cansancio antes de correr hasta el origen del sonido.

_Vengan, entremos antes de que Dan haga estallar la ciudad entera_ casi puedo visualizarlo con su juego de química mezclando diferentes compuestos a propósito.

Le debo una.

Nos apresuramos a entrar, una vez más el caos estallo.