Eugene não acreditava que Fern levava a sério sua carreira. Então, ele franziu a testa e questionou: — Ao revelar a identidade de Rue, estou destruindo sua carreira como atriz!? Isso significa que Rue não é tão importante quanto sua carreira? É isso? — — Pare de associar Rue à minha carreira para tentar me fazer escolher. Ambas não podem ser comparadas. — Fern respondeu sem emoção. Eugene persistiu com um olhar sombrio: — Pelo que você disse antes, Rue não parece ser tão importante assim para você. — Fern virou o rosto: — Isso é você que está dizendo. Não há nada que eu possa fazer se você insistir em pensar dessa forma. — Entretanto, a sombra de Eugene a envolveu, e quando ela percebeu, ele segurava seu queixo, de forma dominadora, com o rosto bem próximo ao dela: — Por que você tem tanto medo de apresentar Rue ao mundo? Acho que você não teme ter sua carreira destruída... Você só teme que as pessoas saibam sobre nosso relacionamento! — Fern franziu os lábios, sem r
Sebastian se aproximou discretamente de Simon: — Pai, já que as coisas estão um pouco tranquilas ultimamente, você não deveria precisar do tio Claude para protegê-lo, concorda? — Simon virou-se para encará-lo e, erguendo as sobrancelhas, disse: — Por quê? Deixei que ele fosse seu professor, e agora você está pensando em tirá-lo de mim para torná-lo seu próprio guarda-costas? — — Não foi isso que quis dizer... — — Então, por que você o quer? — Simon olhou para o filho, achando a situação hilária. Sebastian tossiu suavemente antes de explicar: — Só quero que você o deixe tirar alguns dias de folga. Ele está em um relacionamento com a senhorita White agora, então, por favor, dê a ele algum tempo para aproveitar. — — O quê? — Simon ficou surpreso — Você disse que Claude está namorando? Não posso acreditar. — Conhecendo Claude, sabia que ele não era do tipo que se apaixonava facilmente. — É verdade! Se não o deixar tirar férias, ele não terá tempo para aproveitar, o que po
— Mãe, apenas cancele isso. Eu não vou encontrá-lo. E, por favor, pare de arranjar encontros às cegas para mim. — Candace estava exausta com os homens que sua mãe insistia em apresentar. A senhora White franziu a testa: — Como posso rejeitar ele depois de eu mesmo convidá-lo? Além disso, ele é um professor estrangeiro com um futuro promissor. Dizem que ele é incrível. Não importa o que, você deveria ao menos dar uma chance. — — Mãe, não quero mais encontros às cegas. Já falei. Não é como se eu não fosse me casar. — — Eu sei que você vai se casar, mas tem que ser com alguém adequado. Se não vai a encontros às cegas, como pretende encontrar esse homem? — Então, a senhora White pensou em algo — Espera... Você já encontrou alguém? — Inicialmente, Candace relutava em mencionar Claude tão cedo. O relacionamento deles ainda estava nas fases iniciais. No entanto, sua mãe continuaria a pressioná-la se ela não tocasse no assunto. Então, corando, ela admitiu: — Sim, encontrei uma pes
Claude não revelou a Candace seus pensamentos. Ele apenas balançou a cabeça e comentou: — Como sou solteiro, fico bem em qualquer lugar. — Candace perguntou diretamente: — Então, você está sugerindo que, se conseguir uma namorada, isso mudará? — A pergunta pareceu confundi-lo e, após um longo período de reflexão, Claude respondeu: — Bom... Na verdade nunca pensei em procurar uma namorada. — A expressão de Candace mudou sutilmente enquanto ela o encarava, dizendo: — Então, se eu... Se eu quiser ter um relacionamento com você, você me consideraria? — Inicialmente, Claude ficou atordoado e depois ansioso. ‘Ela está se declarando para mim?’ Pensou. — Você... — Seu corpo ficou tenso, e ele estava tão nervoso que não sabia o que responder. Candace tomou a iniciativa e segurou imediatamente as mãos dele, que estavam apoiadas na mesa: — Você não gosta nem um pouco de mim? Eu sou tão terrível assim? — — Eu... Não... — Suas mãos estavam encharcadas de suor. — Então, iss
— Não é que eu não esteja disposto a me casar com você, mas acabamos de iniciar nosso relacionamento. Eu só quero conhecer você melhor antes de tomar qualquer decisão. Tenho receio também de que você possa se arrepender... — Claude sabia que casamento era uma questão séria e reconhecia que havia aspectos em que ele precisava melhorar, temendo que Candace pudesse sofrer por estar com ele. Na verdade, Candace já estava ciente disso e apenas apressava as coisas ao pedir para Claude conhecer a mãe dela, afinal, se ela não fizesse isso, a mãe continuaria a incomodá-la diariamente, buscando outros pretendentes para encontros às cegas. — Confio no meu bom gosto. Você é o homem com quem quero estar pelo resto da vida. Não quero perder essa oportunidade e desejo me tornar sua esposa! — Confessou ela diretamente. Claude ficou atordoado e seu rosto belo corou. Ele não esperava que Candace fosse mais proativa do que ele. Ele a encarou, com seus olhos escuros, enquanto dizia com uma voz profu
— Pare de ser teimoso. Já faz algum tempo que te conheço, como posso não perceber que algo está te incomodando? — Depois de enfrentar o olhar perspicaz de Simon, Claude finalmente deixou escapar: — Presidente Zachary, eu... só queria te perguntar uma coisa. Que presente devo dar se for a primeira vez que encontro os pais da minha namorada? — — Você está dizendo que vai conhecer os pais da senhorita White? — Simon ficou impressionado com o rápido progresso de Claude. — Vou conhecer a mãe dela. Que também é professora. — Ele havia dito a Candace que sabia o que comprar para a mãe dela, mas era apenas para não a preocupar. Ele não tinha experiência nesse assunto e simplesmente não conseguia escolher em nada, apesar de ter pensado por muito tempo. — Isso é fácil de resolver. Vou preparar isso para você quando chegar a hora. — Disse Simon. — Eu não acho que isso seja apropriado... — Claude não queria incomodar Simon. — Se você confia em mim, me deixe te ajudar. Não custa nada.
Candace vinha de uma família comum da classe trabalhadora. Seus pais eram professores e ela mesma seguiu a carreira docente conforme os planos estabelecidos por eles. Sua origem familiar era simples. Na caixa que Claude presenteou à Senhora White, tinha um par de brincos dourados e um colar de pérolas e jade, que aparentavam ser de alto valor. Ao observar os acessórios, a Senhora White ficou surpresa: — Esse... Esse é um presente bastante refinado, não é? — Candace trocou um olhar com Claude, pensando: ‘Ele é apenas um guarda-costas. Como conseguiu dinheiro para comprar joias tão caras? No entanto, devo admitir que esse conjunto é perfeito para minha mãe.’ — Isso não é problema algum, contanto que goste deles. — Claude respondeu despreocupadamente. O conjunto, custava cerca de cinquenta mil e, para ele, valia o preço. A Senhora White, ao ouvir a resposta casual, presumiu erroneamente que Claude era de uma família rica. À medida que os pratos eram servidos, a expressão da Se
— Isso é para o seu próprio bem! Suas credenciais acadêmicas são impressionantes. Se você se casar com alguém que não compartilha do mesmo nível, nem terão assuntos em comum para conversar! Pelo amor de Deus, Candace! Não quero vê-la se arrependendo mais tarde... Por isso, é melhor terminar com ele agora! — A senhora White deu seu veredicto imediatamente. Candace olhou para a mãe, achando difícil acreditar que aquilo estava de fato acontecendo. ‘Ela está realmente sugerindo que eu termine com Claude por causa de suas qualificações acadêmicas?’ — Mãe, poderia considerar isso de forma mais racional? As qualificações acadêmicas não influenciam minha decisão de ficar com ele. Nós dois compartilhamos sentimentos mútuos! — Candace disse pacientemente à mãe. — Já lhe disse que vocês não são compatíveis. Se você se casar com ele, só encontrará sofrimento. Não concordo com essa união! — A senhora White afirmou com uma expressão fria. — Senhora White, o que disse anteriormente está errad