Claude não revelou a Candace seus pensamentos. Ele apenas balançou a cabeça e comentou: — Como sou solteiro, fico bem em qualquer lugar. — Candace perguntou diretamente: — Então, você está sugerindo que, se conseguir uma namorada, isso mudará? — A pergunta pareceu confundi-lo e, após um longo período de reflexão, Claude respondeu: — Bom... Na verdade nunca pensei em procurar uma namorada. — A expressão de Candace mudou sutilmente enquanto ela o encarava, dizendo: — Então, se eu... Se eu quiser ter um relacionamento com você, você me consideraria? — Inicialmente, Claude ficou atordoado e depois ansioso. ‘Ela está se declarando para mim?’ Pensou. — Você... — Seu corpo ficou tenso, e ele estava tão nervoso que não sabia o que responder. Candace tomou a iniciativa e segurou imediatamente as mãos dele, que estavam apoiadas na mesa: — Você não gosta nem um pouco de mim? Eu sou tão terrível assim? — — Eu... Não... — Suas mãos estavam encharcadas de suor. — Então, iss
— Não é que eu não esteja disposto a me casar com você, mas acabamos de iniciar nosso relacionamento. Eu só quero conhecer você melhor antes de tomar qualquer decisão. Tenho receio também de que você possa se arrepender... — Claude sabia que casamento era uma questão séria e reconhecia que havia aspectos em que ele precisava melhorar, temendo que Candace pudesse sofrer por estar com ele. Na verdade, Candace já estava ciente disso e apenas apressava as coisas ao pedir para Claude conhecer a mãe dela, afinal, se ela não fizesse isso, a mãe continuaria a incomodá-la diariamente, buscando outros pretendentes para encontros às cegas. — Confio no meu bom gosto. Você é o homem com quem quero estar pelo resto da vida. Não quero perder essa oportunidade e desejo me tornar sua esposa! — Confessou ela diretamente. Claude ficou atordoado e seu rosto belo corou. Ele não esperava que Candace fosse mais proativa do que ele. Ele a encarou, com seus olhos escuros, enquanto dizia com uma voz profu
— Pare de ser teimoso. Já faz algum tempo que te conheço, como posso não perceber que algo está te incomodando? — Depois de enfrentar o olhar perspicaz de Simon, Claude finalmente deixou escapar: — Presidente Zachary, eu... só queria te perguntar uma coisa. Que presente devo dar se for a primeira vez que encontro os pais da minha namorada? — — Você está dizendo que vai conhecer os pais da senhorita White? — Simon ficou impressionado com o rápido progresso de Claude. — Vou conhecer a mãe dela. Que também é professora. — Ele havia dito a Candace que sabia o que comprar para a mãe dela, mas era apenas para não a preocupar. Ele não tinha experiência nesse assunto e simplesmente não conseguia escolher em nada, apesar de ter pensado por muito tempo. — Isso é fácil de resolver. Vou preparar isso para você quando chegar a hora. — Disse Simon. — Eu não acho que isso seja apropriado... — Claude não queria incomodar Simon. — Se você confia em mim, me deixe te ajudar. Não custa nada.
Candace vinha de uma família comum da classe trabalhadora. Seus pais eram professores e ela mesma seguiu a carreira docente conforme os planos estabelecidos por eles. Sua origem familiar era simples. Na caixa que Claude presenteou à Senhora White, tinha um par de brincos dourados e um colar de pérolas e jade, que aparentavam ser de alto valor. Ao observar os acessórios, a Senhora White ficou surpresa: — Esse... Esse é um presente bastante refinado, não é? — Candace trocou um olhar com Claude, pensando: ‘Ele é apenas um guarda-costas. Como conseguiu dinheiro para comprar joias tão caras? No entanto, devo admitir que esse conjunto é perfeito para minha mãe.’ — Isso não é problema algum, contanto que goste deles. — Claude respondeu despreocupadamente. O conjunto, custava cerca de cinquenta mil e, para ele, valia o preço. A Senhora White, ao ouvir a resposta casual, presumiu erroneamente que Claude era de uma família rica. À medida que os pratos eram servidos, a expressão da Se
— Isso é para o seu próprio bem! Suas credenciais acadêmicas são impressionantes. Se você se casar com alguém que não compartilha do mesmo nível, nem terão assuntos em comum para conversar! Pelo amor de Deus, Candace! Não quero vê-la se arrependendo mais tarde... Por isso, é melhor terminar com ele agora! — A senhora White deu seu veredicto imediatamente. Candace olhou para a mãe, achando difícil acreditar que aquilo estava de fato acontecendo. ‘Ela está realmente sugerindo que eu termine com Claude por causa de suas qualificações acadêmicas?’ — Mãe, poderia considerar isso de forma mais racional? As qualificações acadêmicas não influenciam minha decisão de ficar com ele. Nós dois compartilhamos sentimentos mútuos! — Candace disse pacientemente à mãe. — Já lhe disse que vocês não são compatíveis. Se você se casar com ele, só encontrará sofrimento. Não concordo com essa união! — A senhora White afirmou com uma expressão fria. — Senhora White, o que disse anteriormente está errad
— Claro que não. Apenas receio que a irritação de sua mãe prejudique a saúde dela. Vá com ela e conversem mais tranquilamente depois. — Afirmou Claude. Candace ouviu isso e soltou um suspiro de alívio. Enquanto Claude não desistisse do relacionamento deles, ela também não desistiria. Apesar da mãe discordar da união deles, Candace não ignoraria a saúde dela. Então, assentiu com a cabeça: — Está bem. Então, vou indo. Mas, lembre-se: Nunca termine comigo! — — Eu é que deveria dizer isso para você. — Claude respondeu com um sorriso. Candace finalmente se acalmou, olhando para ele com um olhar notavelmente apaixonado. Ao ver o olhar apaixonado da filha, a senhora White a puxou com impaciência: — Já chega, vamos! Jamais permitirei que fique com um homem desse tipo! — Candace seguiu a mãe de volta para casa, ambas com expressões sombrias. — Candace, termine imediatamente com aquele homem. Você não tem permissão para vê-lo novamente! — Ordenou a senhora White. Candace já pr
Claude estava bastante apreensivo com a situação de Candace, uma vez que desconhecia seu estado. De uma certa distância, Sebastian observou quando Claude teve a porta fechada em sua cara. Correndo em direção a Claude, ele perguntou: — Sua sogra está realmente impedindo você de ver a senhorita White? Ela o odeia tanto assim? — Claude franzia a testa. Ele não desejava agir de maneira hostil com a senhora White, temendo que isso só a deixasse mais determinada a impedi-lo de ficar com Candace. ‘Não posso forçar minha entrada, então o que posso fazer?’ — Tio Claude, tenho uma maneira de garantir que você veja a senhorita White. Escute... — Sebastian puxou a manga de Claude, inclinando-o para frente e sussurrou em seu ouvido. — Mas não acho que seja uma boa ideia... — Claude discordou da sugestão de Sebastian após ouvi-la. — No momento, esta é a única maneira de você ver a senhorita White. Você pode escolher se quer ou não... — Sebastian concedeu a decisão final a Claude. Para
Enquanto a senhora White retornava para casa, ainda proferia impropérios: — A que família pertence aquele jovem atrevido?! Como ele se atreve a fugir depois de quebrar minha janela!? Um dia, irei encontrar aquele garoto e ele vai ver só! — A senhora White, já bastante irritada, ao chegar em casa, viu Claude saindo e ainda carregando sua filha. Então, ela aumentou rapidamente o passo, bloqueando a porta: — Você... Quem lhe deu permissão para entrar em minha casa!? Você está invadindo propriedade privada! Está pensando em sequestrar minha filha!? Vou chamar a polícia! — Sabendo que não poderia confrontar Claude, especialmente sendo ele um guarda-costas de primeira linha, a senhora White teve que recorrer à polícia para proteger a filha. Claude e Candace ficaram surpresos pois não esperavam que ela voltasse tão cedo, e Claude não poderia mais levar Candace consigo. Nos últimos dias, Candace foi mantida à força no quarto pela mãe e estava extremamente frustrada. Ela só conseguiu re