O homem olhou para ele com alguma simpatia, mas ele estava simplesmente a cumprir ordens.

-Lamento, Sr. Ares, mas infelizmente estamos à procura de alguém com mais experiência... e idade. Lamento imenso... lamento muito. Espero que tenha mais sorte na sua próxima entrevista.

Era sempre a mesma coisa. Ninguém se importava com o facto de ele se ter licenciado em três cursos em tempo recorde, com distinção, com uma tese premiada e com todas as bolsas de estudo que tinha ganho pelas suas notas altas, bolsas que lhe tinham permitido tornar-se um especialista na sua área.

Era jovem, mas não assim tão jovem, só que ainda não tinha trabalhado numa empresa, não tinha tido a oportunidade, e era por isso que ninguém o levava a sério. Outros jovens da sua idade tinham tido a sorte de trabalhar em empresas familiares e, por isso, tinham mais experiência do que ele.

Desde que se lembrava, tinha trabalhado em todos os empregos que eram necessários quando o pai morreu de cancro num espaço de dois meses, deixando-o, aos quinze anos, com a mãe e a irmã mais nova. A maior parte era trabalho físico, que o tinha ajudado a ganhar uma musculatura imponente.

Mas também se exercitava o mais que podia com os seus amigos.

Leonardo Ares era alto, moreno, com olhos negros profundos, mas cheios de brilho. Até então, a sua vida tinha-se resumido a trabalhar e a estudar para um emprego que finalmente o tirasse, a ele e à sua família, da miséria.

No entanto, a inexperiência trabalhava contra ele, apesar de ser academicamente mais do que qualificado para qualquer trabalho.

Aquele dia tinha sido mais um daqueles, cheio de desilusões, depois de ter visitado uma dezena de escritórios e pequenas empresas. Pedalou a sua bicicleta até à parede de escalada de um amigo, para descarregar as suas tensões escalando antes de regressar a casa. Não gostava de regressar de mau humor e descarregar na família, que não tinha culpa das suas frustrações.

Ali mesmo, no balneário, vestiu a roupa desportiva que usava sempre e guardou o fato simples para o lavar em casa.

Se continuasse assim, não teria outra alternativa senão voltar a trabalhar como pedreiro ou na fábrica, porque as suas poupanças estavam a acabar e a sua mãe já não tinha energia para continuar a trabalhar como cozinheira.

Os seus músculos perfeitos retesavam-se sensualmente à medida que ele se movia e balançava de um tiro para o outro no mais complexo da arena, enquanto respirava ritmicamente, desfrutando da adrenalina.

Era inevitável que algumas dezenas de olhares femininos cheios de desejo se fixassem nele. Leonardo era atraente como um íman, e o seu ar misterioso e distante completava a sua aura de galã invulgar.

Mas ele chegava ao local, cumprimentava o seu amigo Samuel, subia até não sentir os braços e ia-se embora. Não tinha tempo para mais nada, pelo que a sua experiência com o sexo feminino sempre fora bastante limitada, com encontros tímidos na adolescência, e pouco mais.

Depois do exercício, tomava um duche e voltava de bicicleta para o prédio vizinho onde vivia.

Entrou no seu pequeno apartamento e a sua irmã correu para o receber com um abraço. Apesar de já ser uma rapariga nova, Alana continuava a ser carinhosa com ele e ficava feliz quando ele regressava depois de um dia na rua.

-Leo! Como é que correu? Conseguiste alguma coisa?

-Não, Ali... Hoje não tive sorte. Mas não te preocupes, sei que amanhã vou fazer melhor... A mãe já voltou?

-Sim, está na cozinha a preparar o jantar... arroz outra vez", acrescentou, revirando os olhos.

Ele riu-se.

-Não sejas picuinhas... Prometo que amanhã te trago outra coisa.

-Doce? Sabes que eu adoro doces... chocolate? Uma sobremesa?

-Sempre gostei muito de doces... já não és uma menina. Mas vou ver o que consigo arranjar-te, prometo. Eu vou ajudar a mamã...

-Ofereci-me para a ajudar... mas ela respondeu "é só arroz, não preciso de ajuda, é melhor limpares"... e então comecei a limpar. Mas isto é tão pequeno que acabei em poucos minutos e depois aborreci-me....

Leonardo deu-lhe um beijo na testa.

-Bem feito, mana. Fizeste um excelente trabalho.

Vai até à pequena cozinha para ver a mãe e encontra-a concentrada a mexer e a temperar uma panela velha.

Boa noite, mãe", disse ele, dando-lhe um beijo na cara.

Ela olhou para ele e percebeu imediatamente que tinha sido mais um dia difícil.

-Meu rapaz... não tiveste sorte hoje? Não te preocupes, deixei o jornal com os anúncios de hoje em cima da mesa. O meu patrão deu-mo depois de o ter lido. Tenho a certeza que vais encontrar alguma coisa. Daqui a cinco minutos trago o jantar...

-Obrigado, mamã...

Ele aproximou-se da mesa e sentou-se para examinar os anúncios. Assinala alguns que lhe parecem prometedores e guarda o jornal.

Jantaram como uma família, enquanto Alana contava as suas aventuras na escola e se ria das suas piadas. No meio de tudo o que era mau, ela era sempre como uma luz que lhe dava força para continuar.

Quando o jantar acabou, ela arrumou mais currículos na sua pasta velha, lavou, secou e passou a ferro o fato, escolheu uma camisa limpa e preparou tudo para começar a sua odisseia de manhã cedo.

Na cozinha, a mãe preparava sanduíches simples para os filhos levarem no dia seguinte. Não era muito, mas pelo menos não passavam fome. Leonardo ainda tinha tempo para encontrar um emprego à sua altura. O seu filho era trabalhador e inteligente, capaz de tudo. Merecia ter tudo no mundo, embora não tivesse tido a sorte de outros jovens da sua idade que já dirigiam empresas só porque nasceram num berço de ouro.

Mas era também um homem com um coração grande e caloroso, sempre a defender e a proteger os que o rodeavam, mesmo que por fora fingisse ser frio e calculista para que a sua confiança não fosse abusada.

Desde criança que era capaz de tudo para ajudar um amigo e até desconhecidos. Por mais do que uma vez, teve problemas na escola, mas como era um aluno inteligente e disposto, os seus professores gostavam dele e protegiam-no.

A mãe sempre achou que ele era demasiado bom para este mundo.

Mas esse grande coração também lhe granjeou afeto de todos os lados. Amigos que sempre estiveram presentes e os ajudaram. Leo tinha trabalhado em todas as lojas e estabelecimentos comerciais do bairro, pelo que recebiam sempre a generosidade daqueles que o amavam com um carinho sincero. Nunca tinham passado fome porque havia sempre alguém que lhes dava a mão com o que podia partilhar, mesmo que fosse só um pouco de arroz.

Como é que ela podia não se orgulhar do seu filho? Só faltava que ele conseguisse o emprego dos seus sonhos, que o destino lhe desse finalmente a oportunidade que merecia.

Leonardo só desejava tirar a sua família da pobreza, provar que estava pronto para tudo, tirar a sua mãe de um trabalho que a consumia e que a sua irmã tivesse as oportunidades que ele não tinha tido na sua idade.