Leonardo chegou primeiro à OldTree Ind. Era a empresa mais importante da sua lista e não queria chegar suado e cansado de andar de bicicleta, por isso tinha optado por fazer a reportagem lá e não nas outras opções que tinha assinalado no jornal.

Algumas pessoas que desciam dos carros de luxo lançaram-lhe olhares estranhos e desdenhosos no parque de estacionamento quando ele deixou o seu fiel veículo de duas rodas e se dirigiu para a receção. Ele não se importava, estava habituado aos preconceitos das pessoas.

Era um edifício imponente, cheio de luxo e luz. Não tinha grandes expectativas para esta entrevista, mas o local era realmente aquilo com que sonhava há anos.

Se pudesse trabalhar num lugar assim, mesmo que por alguns meses, milhares de portas abrir-se-iam para ele. Poderia fazer parte da sua experiência e isso seria ótimo para ele.

Dirige-se à rececionista, uma mulher madura, muito bem maquilhada e elegantemente vestida. Ela olha-o de alto a baixo sem disfarçar, torcendo a cara. Sim, Leonardo sabe bem que o seu fato é demasiado simples. Mas servia o seu objetivo.

-Bom dia, senhor, em que posso ajudá-lo?

-Bom dia, menina. Vim por causa deste anúncio no jornal. -Poderia fazer a gentileza de me indicar o caminho para o gabinete de recursos humanos?

A mulher olhou para o papel do anúncio para onde Leonardo apontava.

-Claro que sim, vou já anunciar, senhor....

-Ares... Leonardo Ares.

-Sr. Ares. Perfeitamente. Vou já dizer à Sra. Fritz.

Leo olhou para ela com surpresa.

-Sra. Fritz? Emma Fritz?

Sim. Ela está a fazer as entrevistas sozinha - acrescentou a mulher com uma cara de reprovação -, não confia em ninguém para isso. Há meses que não obtêm o que ela procura, por isso decidiu fazê-lo ela própria...", terminou com um bufo desdenhoso.

-Claro. Obrigada.

A mulher fez um telefonema enquanto ele ficou à espera. Claro que, como homem que se actualizava constantemente no mundo dos negócios, tinha ouvido falar muito de Emma Fritz, a poderosa mulher de negócios que possuía um império, outra jovem afortunada de uma família rica que nunca tivera de trabalhar arduamente para ganhar dinheiro. Outra criança mimada e provavelmente arrogante, a julgar pela expressão da rececionista, mas ele não se importava. Mas ele não se importava. Estava bem ciente das melhorias que ela tinha feito no seu negócio depois de ficar viúva e de como tinha salvado o negócio de uma falência certa, por isso, embora a Sra. Fritz tivesse tido a sorte de nascer num berço de ouro e de casar com um milionário, não era uma mulher improvisada e era excelente no seu trabalho.

Leonardo observou o traje impecável de cada uma das pessoas que entravam e saíam do enorme hall de entrada e apercebeu-se de que estava muito deslocado. Nunca tinha prestado especial atenção a isso, mas agora, neste lugar que exalava poder, tão perto da possibilidade de concretizar os seus objectivos, sentia-se esmagado. Não, não tinha qualquer hipótese ali.

Estava prestes a virar costas, quando a voz da rececionista o alcançou:

-Sr. Ares, a Sra. Fritz está à sua espera no escritório dela. Junto ao elevador da baixa, último andar, gabinete um.

Ele engoliu. Bem, ele estava no baile, por isso vamos dançar.

Que comece o espetáculo.

-Obrigado, menina.

Enquanto subia no elevador, recompôs-se e recuperou a confiança. Não havia ninguém melhor do que ele para o trabalho. Ninguém. E se a Sra. Fritz não via isso, era menos inteligente do que Leonardo pensava.

Aproximou-se do gabinete que lhe tinha sido indicado e bateu levemente com os nós dos dedos na porta.

Ouviu-se uma voz suave e cantada, mas muito firme:

-Vai em frente.

Leo abriu a porta. Emma Fritz estava sentada no meio do seu luxuoso escritório, com as suas enormes janelas, atrás de uma enorme secretária que a fazia parecer pequena e frágil. Não se parecia nada com a imagem mental que ele tinha dela. Parecia uma fada etérea com olhos transparentes e pele quase translúcida. Era como olhar diretamente para as asas de uma borboleta a cruzar em frente ao sol.

Ela olhou para ele e sorriu com cordialidade. Ele usava o seu cabelo muito comprido e muito claro num rabo-de-cavalo. Ela usava uma camisa de seda branca decotada e uma saia roxa muito simples e clara. Embora usasse roupas menos exuberantes e ostensivas do que a rececionista, parecia mais elegante.

-Entre, Sr. Ares. Sente-se.

Ele sentou-se. Ela observou-o de soslaio enquanto perguntava com uma voz de comando impossível de recusar:

-Poderia fazer a gentileza de me entregar o seu CV?

Algo naquela voz tornava impossível resistir. De certeza que, como chefe, ela devia ser uma mulher a ter em conta.

-Claro, aqui está.

O homem que estava à sua frente era jovem. Muito mais novo do que ela estava à espera de ver. Era musculado, via-se por baixo daquele fato horrível e barato. Mas o mais incrível eram os seus olhos, de uma profundidade inaudita e chocante. Emma sentiu as suas entranhas palpitarem de desejo.

Concentrou-se na leitura durante alguns minutos. O que tinha nas mãos era ouro puro. Este homem era exatamente o que a sua empresa precisava: sangue jovem e preparado para o negócio.

Voltou a olhar para ele. Com o fato certo, e se a sua lealdade estivesse assegurada, não havia maneira de a direção se atrever a desafiá-la quando apresentassem um novo plano com ele ao seu lado. Ele pareceria imponente, intimidante e poderoso. Seria como um semideus guardião.

Também o imaginou nu e corou. Era-lhe impossível controlar os seus apetites quando se tratava de homens tão sensuais.

Queria-o para si, todo ele. Para a sua companhia e para a sua cama.

E ela iria tê-lo.

-Um currículo verdadeiramente impressionante, Sr. Ares. Apesar de não ter experiência, o que não me desagrada, mas surpreende-me, tendo em conta as maravilhas que aqui li sobre si e a sua tese, e as recomendações dos seus professores... Tem alguma explicação para isso? Gostava muito de a ouvir.

Ele hesitou. Eu precisava de trabalhar lá. Ele podia inventar uma desculpa plausível, ou simplesmente contar-lhe a verdade.

Quando olhou para os olhos dela, percebeu que a Sra. Fritz gostava mais da verdade.

-Vou ser sincero, Sra. Fritz. Fui obrigado a trabalhar desde muito novo por causa da morte do meu pai e, embora com o meu esforço tenha conseguido um grande crescimento académico, tive de me contentar durante anos com trabalhos... de qualquer tipo. Não me era possível concentrar-me em escolher apenas os que estavam relacionados com a administração.

Isso explicava as suas mãos grandes e os numerosos calos. Calos excitantes que Emma imaginava a roçar e a eriçar-se contra a sua pele nua.

Ela gostava do homem, ele era diferente.

-Tem família, Sr. Ares?", perguntou ela.

-Sim. A minha mãe e a minha irmã mais nova.

Um homem preocupado com a sua família.

Ela olhou-o nos olhos antes de fazer a última pergunta, embora já tivesse tomado uma decisão:

-Porque é que achas que mereces este emprego?

-Porque sou o melhor. Porque faço tudo pela vossa empresa e sei, pelo que li, que precisam de ajuda.

-Gosto de si para este trabalho. Mas se eu o contratar, sem experiência, posso ter problemas com o resto da direção... Estaria a correr um risco... só por si. Consegue apreciar o risco que estou a correr, Sr. Ares?

Ele olhou-o com intriga. Ela parecia estar a dizer a verdade sobre a prancha. Foi por isso que ele não hesitou quando ela lhe respondeu:

-Agradeço-lhe, Sra. Fritz. Estou consciente da minha falta de experiência. Mas se o fizer, se me contratar, ficarei sempre em dívida para consigo. Saiba que tenho orgulho em saber que sou um homem leal.

Era exatamente o que Emma queria ouvir.

-Perfeito, Sr. Ares, então está contratado. E preciso que comece hoje. A minha assistente, Clarisa, tratará de todos os pormenores e ajudá-lo-á a instalar-se.

Ela digitou uma mensagem no telemóvel, levantou-se e ele pôde ver que, apesar de magra e pequena, ela tinha um corpo muito sexy.

Emma deu a volta à secretária e estendeu-lhe a mão.

-Bem-vindo à OldTree Inc., Sr. Ares.

Ele pegou na mão pequena e sentiu uma eletricidade. Esta mulher era mais perigosa do que parecia.

E ele tinha acabado de fazer algo que se assemelhava a um juramento de lealdade que ele era incapaz de quebrar.

-Obrigado, Sra. Fritz.