—Por eso mencioné que es mi responsabilidad como abuela ayudar con los preparativos de la boda. No es una molestia en absoluto. Incluso si es un poco inconveniente, estaría encantada de echar una mano. Margaret mantuvo una sonrisa, aunque parecía menos benevolente de lo habitual. Anticipándose al rechazo de Alexander, insistió: —Ciertamente, Lily debería descansar más, especialmente estando embarazada, pero quedarse adentro todo el día no es beneficioso para el bebé. Lily, deberías dar caminatas cortas para tomar un poco de aire fresco. —Alex, pasaste tu infancia con tu abuelo y te volviste más ocupado a medida que crecías. Dadas las raras ocasiones que pasamos juntos, significaría mucho si pudieras dedicarme algo de tiempo. —¿Puedes hacer eso por mí? Estoy envejeciendo y el tiempo es limitado. Pensé, ¿por qué no aprovechar nuestro tiempo mientras todavía estoy aquí? Los ojos de Margaret se llenaron de lágrimas y parecía genuinamente triste. Alexander y Lily permanecieron s
Ralph se burló del portero, pero en secreto deseaba que lo dejaran entrar. Preguntó: —¿Entonces cómo entro? Tengo asuntos urgentes que discutir con ellos. No puedes esperar que espere afuera bajo el sol abrasador, ¿verdad? Si Alex me da permiso, ¿puedo entrar? El portero quedó desconcertado por la sugerencia, pero insistió: —Si el señor Russell lo permite, no lo detendremos. Sin embargo, el señor Russell no está en casa. Ralph, frustrado, exclamó: —¿Por qué estás siendo obtuso? ¡El hecho de que esté lejos no significa que no puedan localizarlo! Ralph sacó su teléfono y llamó a Alexander: —Hola, Alex. ¿A dónde fuiste? ¿Dónde está mi ¿madre? Alexander, mirando a Margaret, respondió: —Ella está conmigo. —¿Contigo? Ella dijo que me esperaría; ¡¿por qué te fuiste sin mí?! ¡Pásale el teléfono! Ralph se quejó, disgustado por quedarse atrás. Margaret, al darse cuenta de su error, le preguntó a Alexander: —¿Qué pasa? —El tío Ralph dijo que se suponía que debías esperar
Margaret tenía una expresión preocupada. —Mi anillo. Fue el que me regaló tu padre para nuestra boda. ¡No sé cómo lo perdí! ¡Lo tuve todo este tiempo! Ansiosamente, examinó el coche. —¿Dónde pudo haber ido? —¿Olvidaste ponértelo cuando te fuiste? ¿Quizás esté en casa? —sugirió Lily. —Eso es imposible —negó Margaret de inmediato. —Es mi anillo de bodas y nunca me lo he quitado en todos estos años, ni siquiera cuando me acuesto o me ducho. Nunca lo dejaría en casa. Debo haberlo dejado caer en alguna parte. Recuerdo que todavía lo llevaba puesto cuando entré a tu casa y nos sentamos en el sofá a hablar. —Ese anillo es un remanente de tu abuelo, Alex. ¡Debo encontrarlo! ¡Es incluso más precioso que mi vida! Margaret murmuró con tristeza, bajando la cabeza. Alexander la observó en silencio antes de sugerir: —Probablemente no esté en el auto. ¿Quizás lo dejaste en nuestra casa? —¡Eso es posible! Los ojos de Margaret se iluminaron. —Recuerdo que lo tenía puesto cuando estaba e
Ralph activó intencionalmente el altavoz de su teléfono para asegurarse de que el portero pudiera escuchar el consentimiento de Alexander. —Entonces, ¿puedo entrar ahora? Con la aprobación del dueño de la propiedad, no había motivo para que el portero se lo impidiera. Ralph condujo lentamente su coche hacia la residencia de Alexander, sintiendo una sensación de logro. Acceder a la residencia de Alexander fue un desafío para cualquiera, incluido Ralph. Al entrar libremente en el recinto, Ralph no pudo evitar sentir una sensación de orgullo. Al llegar a la habitación, encontró a las criadas buscando diligentemente el anillo. Ralph rápidamente indicó: —Lo buscaré yo mismo. ¡Todos pueden irse! —Pero el señor Russell nos ordenó que le ayudáramos—, explicó una de las criadas. —¡Está bien! ¡Ni siquiera sabes cómo es el anillo! Además, ¡solo porque Alexander confíe en ti no significa que yo también! El anillo de mi madre es valioso y podría considerarse una reliquia familiar.
Ralph se dirigió rápidamente al primer piso. Sin saber cuál era la habitación de Alexander, observó puertas cerradas a lo largo del pasillo, indicando que había algo en cada habitación. Al acercarse al dormitorio, Ralph vaciló ante el pomo de la puerta. Si esta fuera la habitación de Alexander y contuviera el libro, entrar probablemente sería un desafío. Ralph estaba seguro de que esta habitación estaría llena de trampas. Consciente del carácter cauteloso de Alexander, Ralph giró con cuidado el pomo de la puerta y se sorprendió al encontrar la habitación abierta: una circunstancia inesperada. Después de contemplar el riesgo, decidió continuar. Armado con un trozo de madera, Ralph abrió la puerta con cautela e identificó una cama grande en la habitación, confirmándola como el dormitorio principal. Conteniendo su entusiasmo, Ralph se abstuvo de entrar corriendo en la habitación. Tras asegurarse de tener suficiente espacio para entrar, consiguió unas costosas gafas hechas a medida
Ralph decidió intentarlo y recordó la contraseña que había observado en la oficina de Alexander. Giró el dial con cautela, temiendo la activación de alguna trampa. De repente, un leve clic llegó a sus oídos, indicando que la caja fuerte se había abierto. Ralph sintió una oleada de placer. Justo antes de abrir completamente la caja fuerte, optó por utilizar el trozo de madera. Mientras abría la caja fuerte, se escuchó un “silbido”, acompañado de una brisa fresca y dos flechas afiladas clavadas en el suelo. Ralph no pudo evitar estremecerse al ver lo cerca que había estado de activar la trampa. Su predicción acerca de que Alexander tendría trampas adicionales resultó correcta, consistente con el estilo de Alexander. Los ojos de Ralph se centraron en un libro dentro de la caja fuerte y no pudo contener su alegría. El manual secreto de kickboxing yacía protegido en el dormitorio de Alexander, protegido por capas de trampas explosivas. La revelación de que su padre poseía un obje
El mayordomo reconoció: —Ciertamente, señor. Reconocemos que hemos supervisado el anillo perdido de la señora Margaret bajo nuestra supervisión. Si ella lo permite, señor, ¿ha localizado su anillo? El mayordomo exhaló un suspiro de alivio al ver el anillo en la mano de Ralph. Ralph afirmó: —Sí, lo encontré. Se lo devolveré a mi madre de inmediato. Mientras tanto, limpie esta área y verifique si faltan otros elementos. Además, es necesario mejorar la seguridad aquí. Esta vez, fue mi madre; ¿quién sabe cuándo será la próxima vez con otra persona? —¡Por supuesto, señor! Mejoraremos en el futuro —aseguró cortésmente el mayordomo a Ralph. Complacido con la respuesta del mayordomo, Ralph no insistió más en el asunto, habiendo logrado su objetivo. Impaciente por irse, declaró: —Está bien, ya me iré. ¡Tómate el tiempo para reflexionar sobre tus defectos! El mayordomo, sonriendo cortésmente, despidió a Ralph con las manos juntas. Sin embargo, la sonrisa desapareció por completo
—¿Quién más podría ser? Ciertamente, es tu excéntrico tío —Margaret comentó, mirando hacia otro lado. —¡Le tomó mucho tiempo localizar un anillo! De alguna manera, ella lo encontró. Según él, estaba escondido entre los cojines del sofá y yo ni siquiera me había dado cuenta de que lo había dejado allí. —Es una noticia fantástica y todavía tienes mucho tiempo. Dile al tío Ralph que venga a recogerte y luego podrás ir a tu programa —sugirió Alexander, mirando su reloj. Margaret asintió, expresando gratitud: —Gracias a Dios que estuviste aquí para acompañarme; de lo contrario, habría entrado en pánico. Ralph llegó poco después, consciente de que estaban en el café. Se acercó apresuradamente a su mesa y exclamó: —Mamá, lo encontré. Sacó el anillo de su bolsillo y se lo entregó a Margaret. —Mira, este es el indicado, ¿verdad? —Sí, eso es todo. Este anillo ha estado conmigo durante años. Si lo perdiera, nunca encontraría la paz, ni siquiera en la otra vida —dijo Margaret, p