Eu me levantei do chão desajeitadamente, limpando a espessa camada de poeira do meu pijama.

As chamas lançavam um brilho quente sobre meu rosto, mas minha voz era fria como gelo.

— Nada demais. Abri para dar uma olhada e vi insetos rastejando lá dentro, talvez baratas. Então, queimei.

Ele percebeu meu movimento e, finalmente, se deu conta de que tinha exagerado.

Depois de soltar um suspiro, falou:

— Você está bem? Desculpa, eu me exaltei. Esse álbum... Nós o guardamos por dez anos. Não combinamos que iríamos mostrá-lo no nosso casamento? Por que você o queimou de repente?

— Se tinha baratas, você podia ter esperado eu voltar ou, pelo menos, me mandado uma mensagem. Eu daria um jeito.

O homem diante de mim já não era mais o jovem que prometeu me proteger para sempre.

Eu nem queria mais olhar para ele.

— Faz tempo que você não volta para casa. Aposto que esteja ocupado com o trabalho, então não quis te incomodar por uma coisa tão pequena.

— E mais uma coisa, Carl, nesse diário não há absolutamente nada que tenha sido feito para mim. Durante dez anos, você realmente encontrou tudo o que existe no mundo relacionado a coelhos, mas esqueceu de uma coisa...

Parei por um momento, um sorriso frio e indiferente surgiu no meu rosto.

— O que eu realmente gosto.

As pupilas dele se contraíram de repente.

— O que você quer dizer com isso?

Olhei diretamente nos olhos dele e pronunciei cada palavra com clareza:

— Eu nunca gostei de coelhos.

Ele ficou ao meu lado, seu olhar carregado de culpa.

A cena não podia ser mais irônica.

Ele interpretou o papel de um companheiro apaixonado por tanto tempo, mas nem sequer sabia os meus gostos ao longo de dez anos. Por outro lado, lembrava perfeitamente das preferências da assistente que conhecia há poucos meses.

Virei-me para sair, mas ele achou que eu estava apenas irritada. Pegou meu braço e me puxou para seu abraço.

O cheiro dele me envolveu, mas me causou um profundo nojo.

Ele não me soltou. Pelo contrário, ficou ainda mais preocupado:

— Você está doente? Me desculpa. Eu admito que estive muito ocupado ultimamente e acabei não prestando atenção em você. Assim que eu terminar tudo, vamos sair para comprar o presente que você quiser, tá bom? Eu te dou o dobro!

Se fosse antes, talvez eu teria perdido a razão e o perdoado.

Mas depois de ter sido levada às pressas para o hospital por causa de uma reação alérgica, não queria mais nenhuma ligação com ele.

Quando ele finalmente se acalmou, eu tirei suas mãos de mim com firmeza.

— Não precisa se desculpar. Se sente tanto remorso, que tal me dar uma festa de aniversário?

Durante anos, ele esteve ocupado demais com a empresa e nunca comemorou meu aniversário.

Mas já que eu iria embora depois de amanhã, queria sentir pelo menos uma vez como seria tê-lo celebrando meu dia.

Meu pedido foi tão simples que um lampejo de pânico passou pelos olhos dele.

A inquietação já estava evidente.

Ele concordou rapidamente, mas, antes que pudesse perguntar qualquer coisa, seu telefone tocou.

Ao ver o nome na tela, ele se apressou em me explicar:

— Mudaram o horário da reunião da Alcateia. Preciso voltar para resolver algumas coisas. Depois que finalizarmos o acordo de distribuição de recursos, e com o apoio dos seus pais, minha sucessão como Alfa da Alcateia Floresta Lunar estará garantida. Não me espere acordada. Eu prometo que vou cumprir o que te disse.

Enquanto falava, seus pés já se moviam para trás, como se estivesse pronto para sair correndo.

Assim que terminou a frase, já estava na porta, abrindo-a às pressas.

Fiquei ali parada, ouvindo o toque de celular inconfundível.

Era o toque personalizado de Ivy. Eu sabia.

Mas não o desmascarei.

Na manhã seguinte, chegaram as pessoas responsáveis pela decoração da festa.

E junto com elas, apareceu Ivy.

Ela sorriu brilhantemente e explicou:

— Blair, eu que fiz o planejamento da festa. Então, vim supervisionar tudo pessoalmente.

Ela estava ali, em pé, de forma tão natural, como se fosse a dona da casa.

Mas conforme a decoração tomava forma, percebi que o cenário não passava de uma versão simplificada da festa de aniversário dela.

À noite, depois que os funcionários foram embora, ela se aproximou de mim com um olhar provocador.

— Blair, todos trabalharam duro o dia inteiro. O que acha? Está à altura do seu status?

Meus olhos pousaram na aliança em seu dedo — o anel que eu tinha perdido. Minha voz saiu cortante como uma lâmina:

— Algo de segunda mão combina perfeitamente com você. Fique com ele.

Assim que terminei de falar, ela olhou de relance para o lado e, de repente, pegou um adorno de prata do armário e o cravou violentamente em seu próprio braço.

A lâmina cortou sua pele, e ela começou a chorar de dor, com uma expressão de injustiça.

Antes que eu pudesse reagir, Carl me atingiu com um tapa no rosto.

— Você já não fez o suficiente? Ivy tirou um tempo do trabalho para te ajudar a preparar a festa, e é assim que você age?

— Se não está satisfeita, então arrume tudo sozinha!

Ele não me deu chance de me explicar. Depois de despejar sua raiva, pegou Ivy nos braços e saiu correndo.

Fiquei sentada no sofá, olhando para a sala vibrante e, ao mesmo tempo, desolada.

A noite inteira se passou, e ninguém apareceu para a festa.

Claro. Durante dez anos, parece que eu só tinha Carl, girando em torno dele todos os dias.

Quando o bolo chegou, abri a embalagem e cortei um pedaço para mim.

Coloquei a menor vela possível, fechei os olhos e fiz um pedido.

Que eu nunca mais o visse na minha vida.

Mas Ivy havia propositalmente escolhido um bolo de manga.

Minha alergia me impediu de comê-lo.

Quando a contagem regressiva do despertador zerou e o alarme ecoou pela sala, puxei minha mala e saí sem olhar para trás.

Já no trem, a caminho de outra Alcateia, enviei minha última mensagem para Carl:

— Isso é o fim entre nós. Não precisa mais me procurar.

Nem mesmo foi uma despedida.

Apenas uma palavra: fim.

E assim eu dei adeus aos dez anos da minha vida, à minha obsessão por Carl.

Quando o apito do trem soou e ele partiu, meu celular explodiu em ligações frenéticas dele.