“Aww, mali yata ako, kung ganoon. Pero, talagang, paratang na ganyan? Hindi mo ako tinawid o anuman, at hindi ako naghanap ng away. You're a little too easily triggered,” nagkibit-balikat na sabi ni Tiffany. “Anyway, hindi ka ba nandito dahil hinahanap mo si Eric? Well, ano ang nagpapanatili sa iyo? Lumipat ka. Hindi tayo mahuhuling patay na gumagawa ng mga walang kabuluhang bagay habang nagtatrabaho, alam mo ba.”Galit na nagtungo si Vicky sa opisina ni Eric, ang kanyang mataas na takong ay tumutusok sa sahig sa bawat hakbang. She slammed the door shut so hard, Eric jerked and asked, “Anong meron sa iyo? May nabasag ba sa popcorn mo?"Tinapakan niya ang paa niya. “Yung Tiffany! A-At Tanya! Pinagkagrupo nila ako at sinigawan ng kalokohang ito! Para saan? Hindi naman sa na-trigger ko sila o ano. Uuuurgggggh! Seryoso, babe, iniingatan mo sila at binibigyan sila ng trabaho sa iyong kumpanya at binabayaran ang kanilang mga sahod, at ito ay kung paano sila gumanti sa iyo? Pagtrato sa iyong
Napagtanto ni Vicky na walang mangyayari sa ngayon. Alam din niya na walang magandang kalalabasan ang kanyang pag-aalburoto kung ipapagpatuloy niya ito — di kalaunan, kailangan niyang huminto.“Sige, sige. Naiintindihan ko. Aalis na ako. Huwag mong masyadong i-stress ang sarili mo, ha?” sagot niya.Habang nasa daan, dumaan siya sa shared office area at sinimangutan si Tanya, kahit na curious na iniwan si Tiffany sa kanyang malisya. Ang dahilan ay simple; Natagpuan ni Vicky si Tanya ang mas kasuklam-suklam sa magkapareha dahil siya ang babaeng minsang nasa pangangalaga ng kanyang lalaki. Si Tanya ay nanatili sa lugar ni Eric bago siya nakilala ni Vicky sa totoong buhay. Iyon ang uri ng bagay na maaaring maging sama ng loob sa sinuman, ngunit napilitan si Vicky na magkunwari sa kabila ng kanyang tunay na opinyon.Hinintay ni Tanya na umalis si Vicky sa kumpanya bago pumasok sa opisina ni Eric. "Ginoo. Nathanial? Um, si Tiffany ay nagkaroon ng minor tiff sa girlfriend mo kanina, kaya s
“Kapag nagmahal ka, bibilis ang tibok ng puso mo tuwing makikita mo siya. Makakaramdam ka agad ng kaba,” sagot ni Tiffany pagkatapos mapag isip-isip. “Kailangan mong maging matapang para gawin ang unang hakbang, kahit ano pa ang mangyari. Kung gusto mo ang isang tao, kailangan mo siyang suyuin nang buong tapang. Dapat may pakana ka din. Walang nakakahiya doon, basta't hindi ka sumosobra. Wag ka mag-alala, susuportahan kita sa lahat ng gagawin mo. Kung talagang nahanap mo na ang gusto mo, wag ka na masyadong mag-alala at gawin mo na ang dapat gawin."“At paano kung sabihin ko sa iyo na ang aking layunin... ay si Jackson? Susuportahan mo ba ako?"Tanong ni Tanya na ikinagulat ni Tiffany. Sandali siyang hindi sigurado kung paano siya sasagutin. Bigla namang humagikgik si Tanya. “Nangaasar lang ako. Akala mo ba seryoso ako? Pero seryoso, anong gagawin mo?"Palihim na nakahinga ng maluwag si Tiffany at itinuring itong biro. “Hehe, kung nangyari talaga, pwede kang magpatuloy. Magiging kak
Bumaba si Tiffany sa sasakyan at binigyan siya ng isang bote ng mineral water. “Maayos na ba ang pakiramdam mo? Hindi ka pa rin ba komportable? Gusto mo ba sa harap ka na lang umupo? Baka mas gumanda ang pakiramdam mo doon.”“Hindi magandang ideya iyon, di ba?” tanong ni Tanya. "Sa pagkakalaam ko, ang upuan sa harapan ng kotse ng isang lalaki ay para lang sa kanyang jowa... Okay lang ba sa inyo ni Jackson?"Si Tiffany, na di kailanman naging sensitive, hindi man sumagi sa kanyang isip ang ganong ideya. “Anong pinagsasabi mo? Ano tayo? Kailangan ba nating pag-isipan ang mga bagay na ‘yon? Hindi naman kita hahayaan na hindi komportable, di ba? Tumigil ka na sa pagsasalita at sumakay na sa kotse. Doon ka sa harapan uupo."Kumunot ang noo ni Jackson nang may sumakay sa front seat sa kakaibang dahilan. "Ano ang nangyayari? Bakit ka lumipat ng upuan?"“Si Tan ay nilalamig at masama ang pakiramdam. She's car sick,” paliwanag ni Tiffany. “Hayaan mo siyang maupo sa harap. Hindi mahalaga kun
Walang nasabi si Jackson. Bakit walang nakaisip sa kung ano ang masasabi niya? Invisible ba siya?Pagkatapos ng hapunan, pinauwi ni Jackson sina Tiffany at Tanya. Napagkasunduan ng tatlo na sabay silang aalis bukas.…Kinabukasan, sa Tremont Estate.Nagsuot si Arianne ng itim na damit, handa nang pumunta sa sementeryo.Maliit pa si Aristotle at nagkaroon siya ng trangkaso; dagdag pa dito, umuulan sa labas. Kaya nagpasya silang hindi siya isama. Iniwan nila siya sa bahay sa pangangalaga ni Mary.Si Mark ay nakasuot din ng itim na suit, na nagbigay sa kanya ng napakagandang hangin. Nagdala ng bouquet ng bulaklak ang mag-asawa at lumabas ng bahay. Dalawang oras ang biyahe bago sila nakarating sa sementeryo.Ang maitim na ulap sa kalangitan ay nagbigay ng nakakatakot na liwanag sa ibabaw ng sementeryo. Halos desyerto ito, maliban sa matandang tagapag-alaga na may salamin sa mata, na nagbabasa ng papel ngayon sa isang maliit na kubo.Nakaramdam ng pagkalumbay si Arianne. Matagal na
Isinilong ni Mark ang mag-ina mula sa ulan gamit ang kanyang payong. Basang-basa na rin ang damit niya. Napansin ito ni Helen at sinabing, “Arianne, siguro oras na para umalis. Lumalakas na ang ulan. Basang-basa na si Mark.”Napatingin si Arianne kay Mark. “Sige, tara na.”Nagmaneho si Elen at pumunta doon mag-isa. Huminto si Arianne bago sumakay sa kotse. “Pumunta ka sa bahay at sumama ka samin kumain kung may oras ka. Pwede mo makita ang apo mo."Punong-puno ng luha ang mga mata ni Helen. “S-sige!” nauutal niyang sinabi. Alam niyang sa wakas ay napatawad na siya ni Arianne at kinikilala siya bilang isang ina.Habang pauwi, lumingon si Arianne kay Mark at tinanong, “Nilalamig ka ba? Basang-basa ka na.”Nakangiting umiling si Mark. “Hindi ayos lang ako. Nag-mature ka na.”Ngumiti din siya. “Nung sinabi mo sakin yan dati… may nangyaring hindi maganda…”Hindi na siya sumagot pa. Napuno ang utak niya ng maraming bagay tungkol sa kanya. Hindi niya maalala kung kailan niya sinabi ang
Itinulak siya ni Jackson sa gilid ng kama. “Imamasahe kita. Gusto mo ba iyon? Bakit mo piniling maglakad-lakad nang naka-high heels? Hindi maganda na lagi ka nakasuot ng high heels.” Inangat niya ang paa niya at ipinatong sa kandungan niya saka maingat na minasahe. Tila magaling siya magmasahe.Kalmadong tinitigan siya ni Tiffany. “Bakit hindi ko alam na magaling ka pala magmasahe? Ang tagal na natin, pero may sikreto ka pa rin sa akin! Hindi naman kasi ako mahilig mag-heels. Ang tangkad ng mga lalaki sa paligid ko, para silang nakalanghap ng hormones habang lumalaki. Magmumukha akong masyadong maikli kung hindi ako magsusuot ng heels, parang kalabasa sa tabi ng mga puno ng kawayan. Sa tingin mo ba talaga maiiwasan kong suotin sila? Kayo, Mark, at Eric, alin sa inyo ang maikli?”Ngumiti si Jackson sa kanya. “Haha... Ikaw... seryoso... Dapat mo bang ilarawan ang iyong sarili sa ganoong paraan? Gusto kita sa paraang ikaw ay; sapat na iyon. Bakit ka dapat mag-alala tungkol sa kung paano
Nagkunwaring hindi alam ni Tiffany na nandoon si Jackson at naapektuhan nito ang kanyang composure. “Ah... Ako, eh, wala ako sa Capital. Nasa Ayashe ako ngayon at malamang bukas ng gabi na ako babalik. Sa ibang araw na lang, okay? Oo, magkikita tayo sa ibang araw."Huminga ng malalim si Jackson bago siya lumayo sa kanyang katawan. Lumapit siya patungo sa bintana at nagsindi ng sigarilyo.Pagkatapos ng tawag, nagpanggap si Tiffany na parang walang nangyari nang bigla niyang sinabi. "Ma-... Matutulog na rin ako."Hindi sumagot si Jackson at hindi man lang ito lumingon sa kanya. Habang nananahimik si Jackson, mabilis na lumabas ng kwarto si Tiffany na parang tumatakas siya sa malaking kaguluhan.Ang swerte niya na bigla siyang tinawagan ni Arianne. Hindi niya maisip kung ano na lang ang maaaring mangyari kung hindi ito nangyari.Kasalukuyan sa Tremont Estate, lumubog sa sofa ang pagod na pagod na si Arianne, iniisip niya ang boredom na hindi na umalis sa kanyang buhay mula nang magin