Itinulak siya ni Jackson sa gilid ng kama. “Imamasahe kita. Gusto mo ba iyon? Bakit mo piniling maglakad-lakad nang naka-high heels? Hindi maganda na lagi ka nakasuot ng high heels.” Inangat niya ang paa niya at ipinatong sa kandungan niya saka maingat na minasahe. Tila magaling siya magmasahe.Kalmadong tinitigan siya ni Tiffany. “Bakit hindi ko alam na magaling ka pala magmasahe? Ang tagal na natin, pero may sikreto ka pa rin sa akin! Hindi naman kasi ako mahilig mag-heels. Ang tangkad ng mga lalaki sa paligid ko, para silang nakalanghap ng hormones habang lumalaki. Magmumukha akong masyadong maikli kung hindi ako magsusuot ng heels, parang kalabasa sa tabi ng mga puno ng kawayan. Sa tingin mo ba talaga maiiwasan kong suotin sila? Kayo, Mark, at Eric, alin sa inyo ang maikli?”Ngumiti si Jackson sa kanya. “Haha... Ikaw... seryoso... Dapat mo bang ilarawan ang iyong sarili sa ganoong paraan? Gusto kita sa paraang ikaw ay; sapat na iyon. Bakit ka dapat mag-alala tungkol sa kung paano
Nagkunwaring hindi alam ni Tiffany na nandoon si Jackson at naapektuhan nito ang kanyang composure. “Ah... Ako, eh, wala ako sa Capital. Nasa Ayashe ako ngayon at malamang bukas ng gabi na ako babalik. Sa ibang araw na lang, okay? Oo, magkikita tayo sa ibang araw."Huminga ng malalim si Jackson bago siya lumayo sa kanyang katawan. Lumapit siya patungo sa bintana at nagsindi ng sigarilyo.Pagkatapos ng tawag, nagpanggap si Tiffany na parang walang nangyari nang bigla niyang sinabi. "Ma-... Matutulog na rin ako."Hindi sumagot si Jackson at hindi man lang ito lumingon sa kanya. Habang nananahimik si Jackson, mabilis na lumabas ng kwarto si Tiffany na parang tumatakas siya sa malaking kaguluhan.Ang swerte niya na bigla siyang tinawagan ni Arianne. Hindi niya maisip kung ano na lang ang maaaring mangyari kung hindi ito nangyari.Kasalukuyan sa Tremont Estate, lumubog sa sofa ang pagod na pagod na si Arianne, iniisip niya ang boredom na hindi na umalis sa kanyang buhay mula nang magin
"Hindi ko talaga maintindihan ang mga babae," sagot ni Mark. "Ang ibang babae ay nangangarap na makuha ang buhay mo ngayon, pero ikaw… gusto mong magkaroon ng normal na buhay. Alam mo ba kung gaano karaming mga kababaihan ang gagawin ang lahat para lang mabuhay nang hindi nahihirapan? Sa tingin ko ay naiisip mo lang ito dahil wala ka nang ibang bagay sa buhay mo na pwede mong ikabahala. Sa totoo lang, gusto kong ituon mo ang atensyon mo sa pag-aalaga sa ating anak sa loob ng bahay at minsan ay pwede kang magshopping hanggang magsawa ka at hihintayin mo akong umuwi tuwing gabi. Gusto kong kumilos ka tulad ng ibang babae na may pamilya na, pumupunta sa mga beauty salon at maging patron ng mga luxury shop kaysa ma-obsess ka sa trabaho.”Nawalan na ng pasensya si Arianne. “Pero hindi iyon ang gusto ko. Hindi ko kailanman ginusto iyon! Hindi mo makokontrol kung paano ako mabubuhay at hindi mo rin dapat nililimitahan ang kaya kong gawin dahil lang sa kasal tayo! Ayokong mabuhay ng malungkot
Nanginig ng kaunti ang gilid ng labi ni Mark. Hinabaan niya ang kanyang pasensya hanggang sa wakas ay pinayagan siyang matulog kasama ang babaeng mahal niya at walang pigil silang magsasaya buong gabi, kaya naman walang mas nakakatakot para sa kanya kaysa sa matulog nang mag-isa sa buong buhay niya. Gayunpaman, napakunot ang noo niya sa idea na magtatrabaho si Arianne.Hindi dahil siya ay makaluma o tradisyonal kung mag-isip. Ayaw lang niyang mapagod ang kanyang asawa.Nandoon rin ang katotohanan na may tsansa na may lalaking mahuhulog sa kanya at hindi ito okay para kay Mark.Wala ni katiting na ideya si Arianne kung saan papunta ang isip ni Mark. Masyado siyang excited na marinig ang sagot nito bukas. Malakas ang kutob niya na susuko ang lalakig ito at papayagan siyang magtrabaho.Sa kadiliman, narinig niya ang pamilyar na tunog ng isang plastic na packet na napunit.Biglang nanginig ang katawan ni Arianne nang marinig niya ito. "Ano bang ginagawa mo?"Pumatong si Mark sa ibaba
Sa kabila ng lahat ng ito, hindi tumutol si Arianne sa "preferred method" ni Mark. Para sa kanya, nag-aalala lang siya na baka maistorbo ng midnight tantrums ni Smore ang tulog ng daddy niya. Kayang makatulog ng saglit ni Arianne at hindi siya aantukin pagkatapos nito, pero si Mark ay magkakaroon ng sleep deprivation at hindi ito makakatulong sa kanya.Pagkatapos maghilamos, inayos saglit ni Arianne ang higaan at hindi niya sinasadyang nakita ang isang nakabukas na kahon ng condom. May tatlong pakete sa loob nito, ngunit ang sinasabi ng package na twelve ang nasa loob nito originally…Hindi niya alam na hinahanda pala ito ni Mark noon pa man. Dahil dito, mabilis na nagbilang si Arianne at napagtanto na madalas na nilalabas ni Mark ang kanyang pagnanasa kamakailan lang.Biglang tumunog ang phone niya sa sandaling iyon. Tumingin siya sa ibaba at nakita niya ang pangalan ni Tiffany sa screen."Uy, Tiffie. Nakabalik ka na ba sa Capital?" tanong niya.Ang boses ni Tiffany ay parang mal
Tumango si Arianne at patuloy na itinulak ang buggy papasok sa opisina.Si Mark ay umiinom ng kanyang tsaa. Nabulunan siya pagpasok ng kanyang asawa at anak. “Ehem! Anong ginagawa mo dito? At bakit mo dinala ang bata? Pumunta ka dito ng mag-isa?"Ngumisi si Arianne. “Mag-isa? Hindi ba pwedeng maging tao ang anak mo? Hindi umuulan ngayon, kaya nilabas ko siya para mamasyal. Mamaya ay uuwi si Tiffie mula sa Ayashe at makikipagkita ako sa kanya,” sagot niya. "Ang punto ko ay ang mag-usap tayo ngayon. Ano nang naisip mo sa iyong matinding meditation? Nangako ka sa akin ng sagot ngayon at hindi ako maghihintay hanggang sa makauwi ka. Gusto kong sabihin mo sa akin ngayon din."Ibinaba ni Mark ang tasa at hinimas ang kanyang baba. “Hmm. Blangko ang ulo ko sa ngayon. Makukuha mo ang sagot ngayong gabi.’Alam ni Arianne na mangyayari ito. Alam niyang gagamit ng halatang taktika ang jerk na ito, kaya itinulak niya ang buggy palapit sa kanya. “Tigilan mo ako, Mark. Kung hindi mo ako sasagutin
Maingat na nagsalita ang representative nang hangga't maaari habang umaasa siya na ang meeting na ito ay magtatapos sa lalong madaling panahon.Samantala, si Smore ay parang nasasanay na sa kanyang paligid. Sa tuwing may magsasalita, hihinto siya sa pag-inom, makikinig siya, at ipagpapatuloy ang kanyang pagkain kapag tahimik na ang lahat. Napansin ito ni Mark at talagang natunaw ang puso niya dahil dito. Tumango siya at sinabing, "Ano 'yon? Interesado ka ba sa pinag-uusapan namin? Aww? Hee hee. Bilisin mo, tapusin mo ang gatas at magpahinga ka sa iyong buggy. May trabaho si Dada."Nagulat ang lahat sa malambot na ugali ni Mark. Ang stonecold boss ba nila... ay may tinataglay na Big Daddy Energy?!Samantala, nagkita sina Arianne at Tiffany sa isang café ngunit wala si Tanya, sinabi niyang pagod na pagod siya para magpatuloy kaya umuwi siya ng maaga.Nag-order si Tiffany ng pinakamapait na kape sa menu at hindi siya naglagay ng asukal dito. Gayunpaman, halos mahimatay siya sa isang h
Makikita ang malumanay na ngiti kay Tiffany."Alam mo, nagtataka ako... Kung maayos at malaki lang siguro ang womb ko noong sinusubukan naming mabuntis ni Jackson, siguro nanganak na rin ako ngayon," sabi niya. “Isa talaga akong t*nga. Pinahihirapan ko ang sarili ko at kinaladkad siya sa selfishness ko. Iniisip ko kung magagalit ba siya sa akin dahil sa nangyari kagabi. Pero maghihintay ako. Ihahanda ko ang isip ko ngayong gabi at pagsapit ng umaga, kakatok ako sa kanyang bahay pagkatapos kong manghingi ng leave sa trabaho. Gagawin ko iyon panigurado! Oo nga pala, salamat sa talino mo, Ari. Sa tingin ko nagbubukas ng mga pintuan sa akin ang Diyos!”Tuwang-tuwa si Arianne nang marinig niya ito. "Masaya ako na masaya ka, Tiffie. Ano ang magandang balita mo?”Inilabas ni Tiffany ang isang fashion magazine sa kanyang bag at pinakita ito sa kanya. “Nasa top ten ako! Okay, well, ako ang nasa pinakadulo ako ng listahan. Wala ang design ko sa cover ng magazine! Pero kahit na! Napakahalaga n