Matapos makipagkita kina Jackson at Tiffany, nag-chat silang apat saglit bago naghiwa-hiwalay sa kani-kanilang mga grupo. Ito ay ibinigay na ang mga lalaki ay magsisimulang makipag-usap tungkol sa negosyo at pera, habang ang kapuruhan ay hindi maiiwasang magsawa sa mga kababaihan.Sinasabing ang may-ari ng marangyang estate na ito ay isang makapangyarihang magnate na nagtayo ng malawak na imperyo ng negosyo sa loob ng bansa at labas nito. Dahil dito, marami ang nagdadabog sa kanilang sarili upang purihin siya at mapunta sa kanyang magagandang biyaya. Ang dahilan kung bakit narito sina Mark at Jackson, gayunpaman, ay dahil lamang sa matandang kaibigan nila ang magnate na ito, na ilang beses na nilang nakasama sa iba't ibang pakikipagsapalaran.Si Tiffany, na nakatayo sa patyo ng estate, kung saan nakahandusay ang isang malaking swimming pool sa kanyang mga mata, ay bumulalas, “Holy Mother Mary, ang taong ito ay kasing yaman ni Scrooge McDuck! Itinayo niya ang engrandeng, magarbong lug
Ang presensya nina Alejandro at Melanie ay nagdulot ng matinding singil sa hangin. Sa kabutihang palad, sina Seaton at Beau ay walang inkling ng antagonism sa pagitan ni Alejandro at ng kanilang dalawang kaibigan. Kaya naman, sila ay nailigtas mula sa gumagapang na pagkabalisa.Gayunpaman, bahagyang nagdilim ang ekspresyon ng mukha nina Mark at Jackson.Pinagmasdan ni Alejandro ang mga mukha sa kanyang harapan at huminto ng ilang segundo kay Tiffany, ang kanyang pagiging possessive ay kumikinang mula sa pinakamalalim na abot sa kanyang mga mata. Mabilis, gayunpaman, ang kawalang-interes ay sumugod upang palitan ang kanyang tunay na damdamin habang siya ay sumagot, “Maaga o huli, lahat ay kailangang makipagkita sa Reaper. Ayos lang."Si Melanie naman ay kumaway kay Tiffany. Nagpalitan sila ng ngiti nang magtama ang kanilang mga mata.Matapos malaman na si Mark ay nakatatandang kapatid ni Alejandro (o mas tumpak, ni Ethan), nakaramdam ng pressure si Melanie na batiin ang kanyang mist
Nabaling ang atensyon ng party sa hagdan. Isang pambabaeng silweta ang tumawid sa kanilang paningin, ang kanyang buhok ay magulo at nakaharang sa kalahati ng kanyang mukha.Pero alam ni Arianne kung sino siya. Si Janice Bell na naman.Ang unang pumasok sa isip ni Arianne ay ang inis niya sa muling pagkikita ng babaeng iyon. Ngunit nang mapansin niya ang asul-itim na batik sa sulok ng labi ni Janice, isang bagong pag-unawa—na ang mga bagay-bagay ay maaaring hindi kasing simple noong nakaraan—ang bumungad sa kanya.Ang mga pinsala ni Janice, na walang mukha, ay nagtulak kay Seaton na kaladkarin ang kakaibang lalaki sa itaas ng kwelyo, ang kanyang maayos na imahe ay inabandona sa gitna ng kanyang galit.Walang nakakaalam kung ano ang sumunod na nangyari doon, dahil hindi na lumabas si Seaton mula noon. Mabilis na nagsimulang mapuno ng mga bulong ang bulwagan.Nanatili pa rin si Janice sa hagdan. Kahit na ang mga bisita ay nagbulung-bulungan sa kanilang mga sarili, nagnanakaw ng mga s
Medyo malayo ang lokasyon ng Smith Manor kaya't pagdating nina Alejandro at Melanie sa bahay, gabi na.Nanatiling tahimik ang mag-asawa sa kanilang paglalakbay pauwi.Nag-aalala si Melanie na baka magalit si Alejandro sa kanya gamit ang salitang, 'Bro', kay Mark kanina kaya natakot siyang magsalita. Dumiretso siya sa kwarto pagdating nila sa bahay para tanggalin ang makeup niya.Nakapagtataka, sinundan din siya ni Alejandro sa kwarto, ngunit hindi niya ito pinansin. Naghubad lang siya ng damit bago siya naligo.Dahil sa pagkabalisa, sinubukan niyang iwaksi ang awkwardness sa pamamagitan ng pagsasabing, “Galit ka ba?”Napatingin sa kanya si Alejandro. “Bakit naman ako magagalit?”"Dahil hindi ko sinasadyang tinawag si Mark Tremont na 'Bro' sa harap ng lahat," sabi niya, halos pabulong.“Hindi, hindi ako,” mahinahong sagot ni Alejandro, “Halika rito.”Tumayo ito at naglakad palapit sa kanya. Gayunpaman, nang mapagtanto niya ang kanyang intensyon, huminto siya sa kanyang mga hakba
Hindi siya sumagot. Sa halip, yumuko siya at maingat na hinanap ang kama. Naku, hindi pa rin niya mahanap ang singsing.Ang pasensya ni Alejandro ay nasa limitasyon nito. “Kung hindi mo mahanap, kalimutan mo na. Kumuha ka na lang ng bago bukas."Kinagat niya ang labi niya. "Kung makakakuha ka ng bagong singsing pagkatapos mawala ito, ibig sabihin ay magagawa mo rin ito sa mga tao? Hahanapin ko. Matulog ka na.” Tumalikod na siya at umalis pagkatapos.Nataranta si Alejandro. Naniniwala siya na ang kanyang hindi makatwiran na mga ugali ay kumikilos na naman. Gayunpaman, nang muli siyang humiga, nakita niya ang kanyang sarili na hindi na makatulog. Pagkaraan ng mahabang panahon ng pag-ikot-ikot, bumangon siya, humakbang patungo sa bintana, at nagsindi ng sigarilyo. Inilibot niya ang kanyang tingin sa bawat sulok ng silid. Pagkatapos, napansin niya ang isang bahagyang kumikinang na bagay sa isang sulok sa ilalim ng kama. Naglakad siya palapit dito, sumandal, at nakita ang wedding ring ni
Habang malalim ang iniisip niya ay bigla niyang narinig ang mga iyak ni Melissa. Ang kanyang kaibig-ibig na maliit na mukha ay pumasok sa kanyang isipan nang hindi inaanyayahan, at naramdaman niyang napilitang hawakan siya kaya tumalikod siya at naglakad palabas. Natagpuan niya si Melanie na sabik na sinusubukang pakalmahin ang humagulgol na sanggol, na mukhang walang magawa. “Ibaba ko siya sa hagdanan,” sabi niya, “makakabuti sa kanya ang sariwang hangin. Baka tumigil na siya sa pag-iyak."Akala ni Melanie ay nagkakaroon siya ng auditory hallucinations. Ito ang unang pagkakataon na matiyagang nag-aalok ng tulong sa sanggol. Tinitigan niya ito nang may pag-aalala ng ilang segundo bago niya ibinigay ang sanggol sa kanya. “Lately, umiiyak siya, pagod na pagod ako. Kung maaalagaan mo siya saglit, idlip ako. Isang oras lang, kahit kalahating oras ay ayos na rin."Kinuha niya ang sanggol at marahang niyakap ito sa kanyang mga bisig. “Hindi naman sa wala kaming maids. Dapat alam ng isa sa
Napangisi si Aristotle. Ibinaling niya ang kanyang ulo sa gilid nang nagtatampo. Parang walang takot talaga siya.Humagikgik si Arianne. “Gusto kong panoorin kayong mag-away. Ang maliit ay walang takot, at ang malaki ay lahat ng bark at walang kagat. Parang ang anak mo lang ang nagpaikot-ikot sa maliit niyang daliri. Kung gumawa ako ng ganyang gulo noong bata pa ako, kinukulit mo ako ng buhay. Iyon ang pagkakaiba.”Biglang naalala ni Mark na minsan niyang binanggit na takot na takot siya sa kanya noong bata pa siya. Parang nagkaroon siya ng traumatic childhood dahil sa kanya. Hinaplos niya ang kanyang baba at iniisip kung ganoon ba talaga siya katakot? Bakit hindi natatakot si Aristotle sa kanya? Dahil ba sa akala noon ni Arianne ay nagkamali siya sa kanya? Lingid sa kanyang kaalaman, siya pala ang nagkamali. Hinayaan niya itong mamuhay nang sunud-sunuran sa sambahayan ng Tremont sa loob ng maraming taon. Ngayon, oras na para iangat niya ang ulo niya. Sa sandaling iyon, nagsimulang m
"Bakit mo ako pinipigilan na makipag-ugnayan sa ibang mga kumpanya ng transportasyon?" Malamig na tanong ni Mark, “Huwag mong isipin na wala akong alam sa ginagawa mo sa likod ko. Hindi ako pumirma ng exclusive contract sa iyo.”Kinagat ni Alejandro ang kanyang mga labi. “Tama, hindi naman exclusive contract, pero ayoko ng competition. Ganap kong kaya kong pangasiwaan ang mga transportasyon ng iyong kumpanya. Hindi mo kailangan ng ibang kumpanya ng transportasyon. Hindi mo kailangang maging napakapuyat sa akin. Dahan dahan lang, okay? Hindi ka ba nagsasawa na laging nasa paa?"Si Mark ay natural na hindi magpapabaya sa kanyang bantay sa harap ni Alejandro. “Alam mo hindi pwede yun. Hindi kita mapagkakatiwalaan. Mayroon kaming dalawang pagpipilian; either we end this contract or you let me find another transport company. Sa ganoong paraan, pareho tayong magkakaroon ng paraan. Huwag mong subukan ang iyong maruming mga panlilinlang sa akin, at huwag mo akong subukan. Intindihin?”Napab