"Bakit tayo pupunta sa bahay ng nanay mo?" nag-aalalang tanong ni Jackson. “Kung gusto mo siyang makita, pumunta ka bukas ng umaga. Bakit kailangan nating pumunta sa gitna ng gabi?"Nag pout si Tiffany. “Hindi mo ba ako kayang pakinggan? Bigla kong naalala na ang halaman mula kay Alejandro ay kasama ng aking ina. Gusto kong itapon ito! Kapag nalaman ng nanay ko na regalo ni Ethan ang halamang iyon, gilingin niya ito para mamulsa, lalo pa dinidiligan at lagyan ng pataba araw-araw!”Naintindihan naman agad ni Jackson. "Oo, oo, dapat mong alisin ito."Nagmaneho sila papunta kay Lillian, na nagulat nang makita sila. Syempre, masaya din siya. “Anong ginagawa niyong dalawa dito? Dapat may sinabi ka. Kumain ka na ba?"Hindi mapakali si Tiffany na makipag-chat kay Lillian. Naglakad siya patungo sa balkonahe sa kwarto at hinanap ang nakapaso na halaman.Naiwan si Jackson na walang pagpipilian kundi ang harapin si Lillian. “Uh… Kumain na kami. May gusto lang kunin si Tiffie kaya tayo na
Hindi mapalagay si Jackson. “I think... Itapon mo na lang. Hindi na kailangang ibalik ito sa kanya. Tiffie... Okay ka lang?"Ngumiti si Tiffany sa kanya. "Ano sa tingin mo? Kailan pa ako hindi naging okay? Ano ang pinag-aalala mo? Isa akong unkillable na ipis. Pinilit kong mag-isa si Ethan. Kung hindi ay hindi ako nauwi sa wasak at walang tirahan. Ako ang sanhi nito. Hindi ko kayang tumakas at umasa sa inyong lahat. Hindi ako takot. Kahit gaano katakot si Ethan, tatlong taon kaming magkasama. Tao din siya, hindi demonyo. Bagaman, lahat ng ginawa niya ay mas nakakatakot kaysa sa demonyo…”inabot ni Jackson at magiliw na hinaplos ang kanyang ulo. "Okay, uwi na tayo."Akala ni Tiffany ay sapat na ang kanyang lakas, ngunit natalo siya sa kanyang mga panaginip.Binalot siya ng mga bangungot nang gabing iyon at ilang beses siyang nagulat. Dahil dito, hindi rin makatulog ng mahimbing si Jackson.Madaling araw na, ngunit hindi na siya makabalik sa pagtulog. Pumulupot siya sa mga bisig ni
Ang abnormal niyang pag-uugali ay nagpatibok ng puso ni Jackson. “Tiffie... Ayos ka lang ba? Hindi mo kailangang kumilos nang matigas. Kung gusto mong umiyak, gawin mo lang. Mas gaganda ang pakiramdam mo pagkatapos nito.”Pinanlakihan siya ng mata ni Tiffany. “Bakit ako iiyak? Dahil lang sa likod ni Ethan at sinasadya niyang lumapit sa akin ay maiiyak na ako? Hindi ako tatlong taong gulang. Huwag mo akong maliitin. Napi-pressure ako, o higit sa lahat, medyo na-stress. Huwag kang mag-alala, ayos lang. Subukan mo ang luto ko ngayon."Hindi siya pinaniwalaan ni Jackson. Ang kanyang abnormal na pag-uugali ay isang halimbawa ng kanyang kasalukuyang estado ng pag-iisip. Hindi rin niya napigilang pigilan ang kanyang emosyon.Naghugas siya ng kamay at tinungo ang hapag kainan. Tiningnan niya ang napakagandang sari-saring pagkain, ngunit wala siya sa mood na kumain. "Bakit? Hindi mo ba pinapansin ang pagkain ko?" Tanong ni Tiffany na parang sama ng loob. “Bihira akong magluto tapos hindi m
Puno ng pananabik ang mga mata ni Don Smith habang nakatitig sa mainit na sikat ng araw sa labas ng bintana. “Ale… Gusto kong lumabas at mag-enjoy sa araw.”Hindi sumagot si Alejandro. Tumayo siya at binuhat si Don Smith sa kanyang wheelchair. Lingid sa kanyang kaalaman, maingat at malumanay siyang kumilos, natatakot na baka masaktan kahit papaano ang mahinang matanda.Nakarating sila sa looban sa labas. Tamang-tama ang temperatura, may kaunting simoy ng hangin. Naroon din ang kaaya-ayang halimuyak ng berdeng damo at lupa. Isang ngiti ang sumilay sa mga sulok ng labi ni Don Smith, isang matagal nang nakalimutang tanawin. “Ale, ito ba ang unang pagkakataon nating mag-enjoy sa araw nang mapayapa?”Tumango si Alejandro. "Mm, ito ang unang pagkakataon."Namumula ang mga mata ng matanda na nakangiti. “Tama… First time… Baka sa huling pagkakataon din.”Kumunot ang noo ni Alejandro. “Kung gusto mo, pwede kitang ilabas dito kahit kailan mo gusto. Ano ang ibig mong sabihin, 'huling pagkaka
Kalmadong nakatayo si Alejandro sa pintuan. "Wala akong ginawa sa kanya," mahina niyang sagot. “Nasa paligid pa siya kaninang umaga. Ito si Ayashe. Kahit na gusto kong may mangyari sa kanya, papayag kaya ang mga Larks? Punong puno na ang mga kamay ko sa iyo. Paano ako magkakaroon ng oras para gawin ang anumang bagay sa kanya? Hindi ako mananagot kung ma-stroke ka.”Sa wakas ay kumalma si Don Smith nang mapagtanto niyang si Alejandro ay nagsasabi ng totoo. Tumigil siya sa paghahagis ng lahat sa kwarto. “Hanapin mo siya! Tinawagan ko ang Lark Mansion. Wala siya doon!”Pinalinis ni Alejandro ang mga tauhan sa kwarto ni Don Smith, pagkatapos ay nagtungo sa looban. Sumama si Jett at sinabing, “Ang abnormal na ugali ni Don Smith ay inaasahan sa kanyang kasalukuyang kalagayan. Pakiusap, huwag mo siyang pansinin, sir.”Nagsindi ng sigarilyo si Alejandro. "Hanapin mo si Melanie. Tingnan kung saan siya nagpunta. Hangga't wala siya, iisipin ng matanda na may ginawa ako sa kanya. Kapag nahanap
Biglang umabante si Alejandro at itinaas ang baba. Nagsalita siya sa napakalamig na tono, “Kung hindi ko nais na manganak ka, ang batang ito ay matagal nang nawala sa halip na itago hanggang ngayon. Hindi ka naniwala sa akin at palagi kang nagbabantay sa akin, iniisip na aalisin kita at ang iyong anak sa oras na mamatay ang matanda. Napaka-absurd!”Sa sobrang sakit ni Melanie, tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Medyo nagulat din siya. Na-overthought kaya niya ito? Hindi siya sigurado kung ano ang mangyayari ngunit hindi siya nangahas na ilagay sa linya ang buhay niya at ng kanyang anak. Kung mawawala siya, siguradong wala na ang bata.Naiinip na binitawan ni Alejandro ang pagkakahawak niya nang makita ang lumuluha na tingin ni Melanie. “Don't you dare cause me any more f*cking trouble! Samahan mo akong umuwi!"Habang ibinababa ni Melanie ang kanyang ulo, bumagsak ang kanyang mga luha mula sa kanyang mga mata at nabahiran ang puting kubrekama. “Hindi na ako babalik sayo. Mas marami
Umupo si Alejandro sa kanyang upuan at walang ekspresyong sinabi, “Inutusan ako ng matanda na huwag umalis sa tabi mo. At saka, mas mabuting manatili na lang ako, dahil magkakaroon ako ng kaunting kapayapaan at katahimikan. At saka, wala akong ganang pagsilbihan siya.”Ibinaba ni Melanie ang ulo at tumahimik. Alam niyang hindi talaga ganoon ang nararamdaman niya. Anuman ang dahilan, sa sandaling napagtanto ni Alejandro na wala nang matagal na buhay si Don Smith, palagi siyang naglilingkod sa tabi niya. Kahit na binatukan siya ni Don Smith at binatukan, hindi nagreklamo o gumanti si Alejandro; hindi man lang niya nagawang alagaan ang kanyang binti. Naisip ni Melanie na magandang pagkakataon ito para makapagpahinga siya.Isa rin itong blessing in disguise para kay Melanie—paano pa kaya mananatili si Alejandro sa tabi niya sa ospital nang maluwag sa loob?Kinaumagahan, dinala ng doktor ang mga papeles ng pahintulot para pirmahan ni Alejandro habang kinakabahang nakahiga si Melanie sa k
Naisip ng nurse na kakaiba ang dalawang lalaki na nagbabantay sa labas ng sinehan, ngunit hindi siya nagtanong tungkol dito. Sa halip ay sinabi niya, "Parehong maayos ang mag-ina. Bagama't napaaga ang kapanganakan ng sanggol, malapit pa rin siya sa kanyang takdang petsa, kaya mukhang maayos naman siya sa hitsura nito. Kapag na-clear na siya pagkatapos ng kanyang checkup, hindi na siya kakailanganing ilagay sa incubator.”Pagkatapos umalis ni Jett at ng nurse kasama ang sanggol, bumalik sa katinuan si Alejandro. Babae yun...? Ipagpipilitan ba ng matanda na magkaroon sila ng pangalawang anak bago siya pumanaw... Nagdala ang yaya ng ilang masustansyang pagkain habang inilalabas si Melanie sa operating theater. Gayunpaman, siya ay nasa ilalim pa rin ng mga epekto ng pampamanhid at ang kanyang mukha ay napakaputla. Iyon ang unang pagkakataon na walang naiinip na mukha si Alejandro, sa kabila ng mahabang panahon na nagbabantay sa ospital.Nang hindi niya nakita ang sanggol, mahinang bumu