Puno ng pananabik ang mga mata ni Don Smith habang nakatitig sa mainit na sikat ng araw sa labas ng bintana. “Ale… Gusto kong lumabas at mag-enjoy sa araw.”Hindi sumagot si Alejandro. Tumayo siya at binuhat si Don Smith sa kanyang wheelchair. Lingid sa kanyang kaalaman, maingat at malumanay siyang kumilos, natatakot na baka masaktan kahit papaano ang mahinang matanda.Nakarating sila sa looban sa labas. Tamang-tama ang temperatura, may kaunting simoy ng hangin. Naroon din ang kaaya-ayang halimuyak ng berdeng damo at lupa. Isang ngiti ang sumilay sa mga sulok ng labi ni Don Smith, isang matagal nang nakalimutang tanawin. “Ale, ito ba ang unang pagkakataon nating mag-enjoy sa araw nang mapayapa?”Tumango si Alejandro. "Mm, ito ang unang pagkakataon."Namumula ang mga mata ng matanda na nakangiti. “Tama… First time… Baka sa huling pagkakataon din.”Kumunot ang noo ni Alejandro. “Kung gusto mo, pwede kitang ilabas dito kahit kailan mo gusto. Ano ang ibig mong sabihin, 'huling pagkaka
Kalmadong nakatayo si Alejandro sa pintuan. "Wala akong ginawa sa kanya," mahina niyang sagot. “Nasa paligid pa siya kaninang umaga. Ito si Ayashe. Kahit na gusto kong may mangyari sa kanya, papayag kaya ang mga Larks? Punong puno na ang mga kamay ko sa iyo. Paano ako magkakaroon ng oras para gawin ang anumang bagay sa kanya? Hindi ako mananagot kung ma-stroke ka.”Sa wakas ay kumalma si Don Smith nang mapagtanto niyang si Alejandro ay nagsasabi ng totoo. Tumigil siya sa paghahagis ng lahat sa kwarto. “Hanapin mo siya! Tinawagan ko ang Lark Mansion. Wala siya doon!”Pinalinis ni Alejandro ang mga tauhan sa kwarto ni Don Smith, pagkatapos ay nagtungo sa looban. Sumama si Jett at sinabing, “Ang abnormal na ugali ni Don Smith ay inaasahan sa kanyang kasalukuyang kalagayan. Pakiusap, huwag mo siyang pansinin, sir.”Nagsindi ng sigarilyo si Alejandro. "Hanapin mo si Melanie. Tingnan kung saan siya nagpunta. Hangga't wala siya, iisipin ng matanda na may ginawa ako sa kanya. Kapag nahanap
Biglang umabante si Alejandro at itinaas ang baba. Nagsalita siya sa napakalamig na tono, “Kung hindi ko nais na manganak ka, ang batang ito ay matagal nang nawala sa halip na itago hanggang ngayon. Hindi ka naniwala sa akin at palagi kang nagbabantay sa akin, iniisip na aalisin kita at ang iyong anak sa oras na mamatay ang matanda. Napaka-absurd!”Sa sobrang sakit ni Melanie, tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Medyo nagulat din siya. Na-overthought kaya niya ito? Hindi siya sigurado kung ano ang mangyayari ngunit hindi siya nangahas na ilagay sa linya ang buhay niya at ng kanyang anak. Kung mawawala siya, siguradong wala na ang bata.Naiinip na binitawan ni Alejandro ang pagkakahawak niya nang makita ang lumuluha na tingin ni Melanie. “Don't you dare cause me any more f*cking trouble! Samahan mo akong umuwi!"Habang ibinababa ni Melanie ang kanyang ulo, bumagsak ang kanyang mga luha mula sa kanyang mga mata at nabahiran ang puting kubrekama. “Hindi na ako babalik sayo. Mas marami
Umupo si Alejandro sa kanyang upuan at walang ekspresyong sinabi, “Inutusan ako ng matanda na huwag umalis sa tabi mo. At saka, mas mabuting manatili na lang ako, dahil magkakaroon ako ng kaunting kapayapaan at katahimikan. At saka, wala akong ganang pagsilbihan siya.”Ibinaba ni Melanie ang ulo at tumahimik. Alam niyang hindi talaga ganoon ang nararamdaman niya. Anuman ang dahilan, sa sandaling napagtanto ni Alejandro na wala nang matagal na buhay si Don Smith, palagi siyang naglilingkod sa tabi niya. Kahit na binatukan siya ni Don Smith at binatukan, hindi nagreklamo o gumanti si Alejandro; hindi man lang niya nagawang alagaan ang kanyang binti. Naisip ni Melanie na magandang pagkakataon ito para makapagpahinga siya.Isa rin itong blessing in disguise para kay Melanie—paano pa kaya mananatili si Alejandro sa tabi niya sa ospital nang maluwag sa loob?Kinaumagahan, dinala ng doktor ang mga papeles ng pahintulot para pirmahan ni Alejandro habang kinakabahang nakahiga si Melanie sa k
Naisip ng nurse na kakaiba ang dalawang lalaki na nagbabantay sa labas ng sinehan, ngunit hindi siya nagtanong tungkol dito. Sa halip ay sinabi niya, "Parehong maayos ang mag-ina. Bagama't napaaga ang kapanganakan ng sanggol, malapit pa rin siya sa kanyang takdang petsa, kaya mukhang maayos naman siya sa hitsura nito. Kapag na-clear na siya pagkatapos ng kanyang checkup, hindi na siya kakailanganing ilagay sa incubator.”Pagkatapos umalis ni Jett at ng nurse kasama ang sanggol, bumalik sa katinuan si Alejandro. Babae yun...? Ipagpipilitan ba ng matanda na magkaroon sila ng pangalawang anak bago siya pumanaw... Nagdala ang yaya ng ilang masustansyang pagkain habang inilalabas si Melanie sa operating theater. Gayunpaman, siya ay nasa ilalim pa rin ng mga epekto ng pampamanhid at ang kanyang mukha ay napakaputla. Iyon ang unang pagkakataon na walang naiinip na mukha si Alejandro, sa kabila ng mahabang panahon na nagbabantay sa ospital.Nang hindi niya nakita ang sanggol, mahinang bumu
Nang mapanatag na si Melanie, tumingin siya kay Alejandro at sinabing, “Hindi namin maitatago kay lolo ang katotohanan. Naniniwala ako na dapat na lang nating sabihin sa kanya dahil ipinanganak na ang bata. Ang dahilan ng operasyon namin ay para mas maagang makita ni lolo ang kanyang apo. Tungkol naman sa pamilya ko... sasabihin ko sa kanila ang tungkol dito pagkatapos kong ma-discharge.” Nag-aalala si Melanie na ang kanyang pamilya ay magtungo sa ospital at magdulot ng eksena sa sandaling malaman nila. Ang pag-iisip lamang tungkol sa eksena ay nagbigay sa kanya ng mga bangungot. Ang tanging gusto niya sa sandaling iyon ay kapayapaan at katahimikan.Tumango si Alejandro. Kinuha niya ang kanyang cell phone at nag-record ng video para ipadala ito kay Don Smith, na ipinaalam sa huli na ipinanganak ang bata at kung saang ospital sila naroroon. Habang nire-record ni Alejandro ang video, pinagmasdan niyang mabuti ang mukha ng kanyang anak. Hindi siya maituturing na maganda; ang kanyang bala
Sa paglalakbay pabalik, tinitigan ni Don Smith si Alejandro saglit bago nagtanong, “Nag-stay ka ba sa ospital simula kagabi? Ikaw ba ang pumirma ng consent paper para sa operasyon?"Bakas sa mukha ni Alejandro ang inis at tumingin sa labas ng sasakyan. “Oo.”Bakas sa mukha ni Don Smith ang kaluwagan. “Mukhang sobra akong nag-isip tungkol sa bagay na iyon; hindi mo matitiis na pumatay ng sarili mong laman at dugo. Ang tanging hiling ko lang ngayon ay magkatuluyan kayo ni Melanie. Dapat ay makapag-settle down na kayo, more or less, ngayong may anak na kayo. Kalimutan ang iyong nakaraan at tumuon sa kung sino ka ngayon."…Nang magsimulang magdilim ang langit, bumalik si Alejandro sa ospital.Pagdating niya sa ward ni Melanie, napagtanto niyang nakaupo lang si Jett sa corridor at nagtanong, “Anong ginagawa mo dito?”Bahagyang nahiya si Jett. “Si Melanie ay... nagpapasuso. Karaniwan, kailangang suriin ng doktor ang kanyang sugat pagkatapos ng pagpapasuso at alisin ang anumang kinakai
3AM sa Capital. Halos walang tao sa mga lansangan, ngunit makikita pa rin dito ang liwanag ng mga neon lights. Hindi ito ang kanyang unang pagkakataon na humanga sa view ng Ayashe, ngunit iba ang pakiramdam niya ngayong gabi.Bumalik siya sa Smith Estate at pumasok siya sa kwarto ni Don Smith. Ang tuso at kakaibang matandang iyon ay hindi na siya pahihirapan muli. Tahimik siyang nakahiga doon at hindi gumagalaw.Nanatili siyang tahimik sa harap ng kama nang mahigit kalahating oras. Naging manhid ang kaninang sakit sa kanyang mga binti, ngunit wala siyang ipinakitang reaksyon. Hinatid siya ni Jett mula sa ospital. Pinagmamasdan niya si Alejandro habang nakatayo roon at alam niyang hindi nito kakayanin ang kanyang mga paa. "Sir, huwag kang tumayo diyan ng napakatagal," paalala ni Jett, hindi na niya napigilan ang kanyang sarili. "Hindi pa magaling ang mag binti mo. Mag-ingat ka, baka lumala ‘yan."Huminga ng malalim si Alejandro. “Sabihin mo sa lahat na simulan ang funeral proceedings