Habang nilalanghap ni Mark ang halimuyak ng buhok ni Arianne, ang kanyang mga hininga ay naging isang mite habang unti-unting humupa ang kanyang antok na lumalala nitong mga nakaraang minuto.Kinagat niya ang earlobe niya. "Gusto kita. Ngayon din.”Huminto ang hininga ni Arianne, bahagyang lumiit ang katawan nito sa kanya. "Pero hindi ka ba inaantok?"Naramdaman niya ang mainit na hininga sa kanyang tainga.“Hindi. Hindi pwede."…Sabado noon, ngunit maagang bumangon si Mark kahit hindi papasok sa trabaho. Sa halip, ginugol niya ang kanyang umaga sa pakikipaglaro kay Smore.Nainis si Arianne at walang sumasagi sa kanyang isipan. Sa huli, naisipan niyang makita si Tiffany.Habang nasa ospital at naghihintay ng elevator, nagkataon namang nakilala ni Arianne si Jett. Taliwas sa karaniwang lunchbox, ang kanyang mga braso ay puno ng mga produkto ng pagiging ina at sanggol ngayon. Naging malinaw na ang kanyang walang karanasan sa pagiging ama, gayundin ang pangkalahatang kakulangan n
Pinili ni Arianne na hayaan ang slide na iyon at sa halip ay lumipat sa isang bagong paksa. “Hindi ba ilang buwan na ang pregnancy ni Melanie? Mukhang malapit na siyang manganak."Isang tahimik, panay ang tingin ni Jett sa kanya saglit bago sumagot, “Oo, buntis si Melanie. Pero nagpahinga ako para alagaan si Tanya ng ilang buwan. Matagal na akong hindi nagtatrabaho sa ilalim ng mga Smith. Kung mayroong anumang impormasyon tungkol sa kanila na interesado ka, ang posibilidad na makuha ang mga ito mula sa akin ay hindi magiging kasiya-siya."Kailangang aminin ni Arianne na si Jett ay hindi ordinaryong tao—siya ay maunawain at napakaalerto.Ngumiti naman si Arianne. “Hindi kita tinulungan ngayon para makuha ang intel sa iyo; huwag mo akong intindihin. At saka, kung may gusto talaga akong malaman, may mga paraan ako para makuha ang kailangan ko,” sabi niya. “Anyway, aalis na ako. Alagaan mong mabuti si Tanya pagkatapos ng panganganak, please.”Agad siyang pumunta sa ward ni Tiffany, at
Maririnig ang sama ng loob sa pananalita ni Tiffany, "Inaaway mo ba ako pagkatapos kong ipanganak ang anak mo? Kung ito ang past, makikita ang galit sa mukha mo! Kailangan mong tandaan na hindi ko pa nakakausap si Alejandro, at hindi ko alam kung paano niya nalaman ang anumang pinagdadaanan ko. P*ta, nagawa pa niyang padalhan ako ng mga bulaklak sa mismong araw ng pag-alis ko sa ospital! Pero ginagawa lang niya ito dahil sa tunay na mabuting kalooban bilang isang kaibigan. Ako mismo ay palaging nakikita sa kanya bilang walang iba kundi isang kaibigan! Ikaw ang nagpipilit na magselos."Tumingala si Jackson at sinalubong ang mga mata niya. "Maaaring itrato mo siya bilang isang kaibigan, pero hindi. Ayokong makipag-hang out ka sa kanya o kontakin siya. Ayokong may kasama kang ibang lalaki sa mundo! Tama iyan; Ganun ako ka-possessive. Deal with it, sistah.”Napahagikgik si Tiffany. “Aba! Sa wakas, umamin ka na at naipakita mo ang iyong madilim na panig sa mundo! Dapat ay inamin mo na mas
"Tama," sagot ni Mark, hindi na siya nag-abala pa na itago ang kanyang opinyon. “Masyadong makapal at matingkad ang mga luma mong lipstick. Ang mga ito ay mas maganda. Ayaw mo ba ang mga ito?"Hindi naglakas-loob si Arianne na ipakita ang kanyang pagtanggi. "Hindi, hindi, maganda ang mga ito. Gusto ko sila. Gagamitin ko ang mga binili mo mula ngayon. Bababa na ako para tingnan si Smore. Kailangan mong magpahinga kung pagod ka."Tumunog ang cellphone ni Mark nang makaalis si Arianne. Nainis siya dahil limitado lamang ang kanyang oras ng kapayapaan at doon siya biglang sumimangot. Sinagot niya ang tawag nang hindi tinitingnan ang screen. "Hello?"Sinagot siya ng boses ni Janice mula sa kabilang dulo ng linya. "Mr. Tremont, may urgent document ka na kailangan mong makita. Nagkaroon ng emergency si Davy at umalis siya sa opisina, pero simabihan niya ako na ipadala ito sayo. Okay lang ba na pumunta ako?"“Trabaho niya ito,” naiinip na sinabi ni Mark. “Sinabihan ko ba siya na umuwi ng ma
Tumango si Arianne bilang sagot at binuhat si Aristotle sa itaas.Huminga ng malalim si Mark at pinilit ang sarili na pigilan ang kanyang galit. Pagkatapos nito ay mabilis siyang umakyat sa itaas. "Galit ka ba?""Hindi maganda ang memory ng mga bata. Hindi siya aasta na parang pamilyar siya kay Janice kung hindi niya ito madalas makita. Ilang beses mo na bang iniwan si Smore kay Janice? Tingnan mo siya, napakagaling niya sa mga bata. Ako na ang nanay niya pero napahiya pa rin ako. Tinatanong ko na ang sarili ko sa mga paraan sa pagpapalaki ko ng anak."Sumasakit na ang ulo ni Mark habang naririnig niya ito. “Ilang beses ko lang siyang pinaalaga kay Smore. Matagal nang hindi pumupunta sa opisina ko si Smore, at alam mo naman ito. Panigurado na hindi niya talaga naaalala si Janice at nag-e-enjoy lang talaga siya. Wala namang ibig sabihin sabihin kung ang sanggol ay nagsasaya at nakikipaglaro sa kanya, hindi ba? Nag-suggest na ako sayo na tanggalin siya pero ayaw mo naman. Anong dapat
Minahal niya ito dahil siguro siya ay isang simpleng Arianne Wynn. Gayunpaman, ang mga lalaki ay visually-stimulated beings. Ito ang kanilang nature. Kahit sino ay mapapagod sa isang unti-unting nalulumaan at kumukupas na babae.Bakit nga ba niya isinilang si Aristotle? Talagang pinag-iisipan niya ang katanungan na ito. Dahil ba ito ang huling pagkakataon niya na maging isang ina? O... dahil ba sa mahal niya si Mark?Tinitigan niya si Aristotle sa kanyang mga bisig at nakaramdam ng kirot sa kanyang puso. Malapit na siyang maging one year old, pero may lakas ng loob pa rin si Mark na sabihing pinilit niya ito na gawin si Aristotle, sa harap mismo ng sanggol. Naramdaman ni Arianne na parang ayaw talaga ni Mark na ipanganak ang batang ito noong una pa lamang. Talagang nakakadismaya.Puno ng kalungkutan ang puso ni Arianne sa sandaling iyon. Gusto niyang lumaban ngunit namutla siya at napagod pagkatapos niyang magalit nang matindi. Naisip niyang sapat ang pagmamahal na ibinigay niya sa
Umiling si Arianne. “Wala itong kinalaman sayo. Darating talaga ang oras na mag-aaway kami sa ilang bagay. Hindi ako gutom kaya hindi ako kakain. Tulog pa rin si Smore. Salamat sa pag-aalaga sa kanya sa maghapon. Susubukan kong umuwi ng maaga kapag tapos na ako sa opisina. Mula ngayon, ipadala sa akin ang bill para sa lahat ng expenses ni Smore. Wag mong tanungin si Mark. Ayokong gumastos siya ng kahit isang sentimo ng pera niya. Ganoon din kay Smore.”Nakanganga si Mary at hindi siya makapagsalita. Ito ang unang pagkakataon na nagkaroon sila ng ganitong away. Hindi siya sigurado kung paano papayuhan si Arianne para sa problemang ito.Gulong-gulo pa rin ang isip ni Arianne nang makarating siya sa opisina. Sa bawat pagpikit niya, naaalala niya ang lahat ng sinabi ni Mark kagabi. Gusto niya lang naman aliwin ang kanyang sarili. Normal lang naman para sa mga tao na magsalita ng masasakit na bagay sa init ng sandali, pero hindi ba nanatili siyang tahimik kagabi? Kaya niyang kontrolin ang
Ipinakita ni Davy ang isang ngiti na mukhang mas masahol pa sa isang umiiyak na mukha. “Nakatanggap ako ng family call noong nag-overtime ako kahapon. Nagkaroon ako ng last-minute emergency. Sinabihan ko ang direktor na ipadala ang urgent document na iyon sayo, pero hindi hawak ng director ang iyong address. Ibibigay ko na sana sa kanya nang lumapit si Janice at sinabing alam niya ang address mo, kaya nag-volunteer siya na asikasuhin ito. Nakita ng direktor na malapit nang matapos ang araw ng trabaho at ayaw niyang patagalin ang dagdag na problema, kaya ibinigay niya ang trabaho sa kanya. Naisip ko na dahil magkakatrabaho tayong lahat at kailangang mapabilis ang dokumentong iyon, hindi talaga mahalaga kung sino ang nagpadala nito... Kaya…”Lalong lumubog ang pagkasimangot ni Mark nang makita iyon. “Ano naman? Anong hindi importante! Hihilingin ko ba sayo na gawin ito kung kailangan ko ng ibang tao na gawin ito? Gamitin mo ang utak mo sa susunod. Lumabas ka!"Hindi ito ang unang beses