Hinawakan siya ni Arianne at pinigilan. “Natutulog si Mary. Bakit mo ililipat ang higaan ngayon? Subukan lang nating makadaan ngayong gabi. Hindi ka ba maaaring magpalipat ng higaan bukas? Bumalik ka sa higaan. Hindi niya iistorbo ang tulog ko sa pag-inom ng gatas. Matutulog na rin ako."Naging malabo ang utak ni Mark dahil sa antok. Hindi niya iyon naisip. Tumango siya bilang sagot at humiga ulit sa kama para ipagpatuloy ang pagtulog. Inilipat ni Aristotle ang kanyang maliit na katawan. Iniharap niya ang kanyang ulo kay Arianne, sumuso sa gatas nito, at ipinatong ang paa kay Mark. Lumingon ang kanyang ama sa gilid, binuksan ang kanyang mga mata at ngumiti sa kanya. Pagkatapos, malumanay niyang hinawakan ang mabilog niyang paa.Napangiti si Arianne nang makita ito. Maaaring mukhang naiinis si Mark sa katotohanan na si Aristotle ay hindi ipinanganak na isang babae sa ibabaw, ngunit ang kanyang wika ng katawan ay nanatiling tapat.Kinaumagahan, nagmamadaling kumatok si Mary sa pinto.
Rinig na rinig ang tawa ni Arianne sa buong building hanggang sa umabot rin ito sa mga tenga ni Brian, kaya malungkot siyang bumulong, "Isa akong kahihiyan dahil hindi ako makapag-asawa kahit na nasa thirties na ako..."Habang nasa biyahe sila, naglabas si Arianne ng salamin sa kanyang bag para ayusin ang kanyang makeup. Nagmadali siya kanina sa paggawa ng kanyang make-up dahil kailangan niyang umalis bigla, kaya medyo baluktot ang lipstick niya.Nang matapos siyang mag-ayos ay inabot ni Mark ang mukha niya sa kanya. Dumampi ang mga daliri nito sa labi niya. "Sinabi ko na sa iyo na huwag gumamit ng gayong pulang kulay. Itatapon ko lahat ng lipstick na iyan one of these days."Hinampas niya ang kamay niya. “Hinihiling mo talaga na suntukin kita. Inilagay ko lang ito! Paano ito pula? Napili ko na ang pinakamaliwanag na shade na mayroon sila. Laging ganito kapula ang mga labi ko, okay? Ikaw na chauvinistic na tao, wala kang pag-asa!"Nakita ni Mark na hindi siya naglakas loob na ilaba
Si Lynn ang taong iyon. Palagi siyang nananatili sa paligid niya. Sa tuwing nagba-block siya ng isang numero, babalik siya na may panibagong number Nagsimula nang mag-isip si Jackson na magpalit ng sariling numero. Gayunpaman, mas malalim ang iniisip niya. Hindi pa niya makumpirma kung si Alejandro nga si Ethan o hindi. Magagamit kaya si Lynn dahil nagtatrabaho siya sa ilalim ni Alejandro?Ang pag-iisip ay sumagi sa isip ni Jackson kanina, ngunit hindi niya isinagawa ang plano dahil maaaring masangkot ang iba nang hindi kinakailangan. Ngayong sinabi ni Lynn na ayaw na niyang magtrabaho kay Alejandro, medyo nag-alinlangan siya. Paano kung totoo nga? Bumalik sila ni Lynn. Hindi lang nila nagawang bumuo ng kanilang relasyon sa lawak na maaaring naisip ng iba.Habang iniisip niya ito, mabilis niyang sinagot ang mensahe nito. 'Makikipag-ugnayan sa iyo sa alas-tres ng hapon.'Pagkatapos kumain ng tanghalian kasama si Tiffany, pinabalik niya ito sa opisina para umidlip sa hapon. Paulit-uli
Agad namang huminga ng mabilis si Lynn. "Tutulungan kita. Utang ko sa iyo ang aking buhay, kaya ano ito sa akin? I'll contact you kapag nakuha ko na, kaya dapat bumalik ka muna kung sakaling malaman ni Tiffany na nakikipagkita ka sa akin. Tandaang tanggalin ang anumang bakas ng pakikipag-ugnayan ko sa iyo.”Nang matapos siya ay agad siyang tumayo at umalis. Bumalik ang waiter sa kanilang mesa na may dalang sariwang tasa ng mainit na kape at inilagay ito sa mesa ng bakanteng upuan. Tumingin si Jackson sa tasa ng kape at nag-isip ng malalim. Medyo hindi mapalagay ang kanyang puso. Hindi siya nag-aalala tungkol sa kakayahan ni Lynn sa pagkumpleto ng trabaho, ngunit alam niyang may mga panganib na kasama sa gawaing ito at lihim niyang pinagsisihan ang paghiling sa kanya na gawin ito dahil hindi siya sanay na hilingin sa mga babae na gawin ang mga bagay para sa kanya. Gayunpaman, alam niyang wala siyang pagpipilian dahil si Tiffany ang nasangkot dito.Sa panahon ng taglamig, mas maagang s
Bumangon siya at dumiretso siya sa kusina. "Nagiging curious ang baby. Hindi naman sa hindi niya ako gusto."Sa private manor ng pamilyang Smith.Sina Alejandro, Melanie, at Don Smith ay kumakain sa dining room. Kadalasan na sila Melanie at Don Smith ang nag-uusap, habang si Alejandro ay nanatiling tahimik nang walang pakialam.Habang mas tuwang-tuwa silang nag-uusap, biglang nagtanong si Don Smith, “Melanie, paano ka nahilig sa karne nitong dalawang araw? Noong nakaraan, patuloy kang nag-iingay tungkol sa pagbaba ng timbang, at kumakain ka lang ng kaunti araw-araw habang kumakain dahil natatakot kang tumaba. Ngayong mas marami kang kinakain sa nakalipas na dalawang araw, mukhang mas gumanda ka. Dapat mong panatilihin ang ganitong pamumuhay. Ang kalusugan ang pinakamahalagang bagay na dapat magkaroon."Napatingin si Melanie kay Alejandro at nakitang nagyelo ang katawan nito. Agad niyang sinabi, “Sinabi ng doktor ko na medyo lumalala ang anemia ko, at pinayuhan niya akong huwag mag-
Kinagat niya ang labi at tinawag si Jett. "Tingnan mo ang mga surveillance camera. May pumasok ba sa kwarto ko habang kumakain ako."Curious si Jett. “Walang camera sa kwarto. Walang mga camera sa kwarto, tanging ang mga lugar sa labas."Tumingin siya kay Jett at binigyan siya ng isang makahulugang tingin habang sinasabi, “May surveillance camera sa labas lang ng kwarto ko na nakatutok mismo sa kwarto ko. Hindi mo alam ito dahil na-install ito ni Don Smith. Hanapin ang kanyang mga tauhan upang suriin ang mga talaan—hindi na kailangang gawin ito nang palihim."Maingat na tumango si Jett. "Sige, ako na ang bahala."Pagkalipas ng limang minuto, bumalik si Jett at sinabing, “Sir, si Lynn po! Kanina pa siya tumingin sa labas ng iyong pinto at pumasok lamang siya nang makumpirma niyang walang nakatingin. Hindi alam kung bakit siya pumasok sa iyong silid, ngunit mukhang normal siya nang umalis siya at tila wala siyang dala. May nawala ka ba? Siya ay pumunta sa akin upang ibigay sa akin an
Huminto si Lynn. Kinuha niya ang phone niya at tinitigan ang number ni Jackson. Pagkatapos nito ay tumulo ang luha niya sa screen.Siya ay natakot. Parang mamamatay siya sa sobrang takot. Hindi alintana kung gaano siya kalakas, babae pa rin siya, at gusto niyang mabuhay. Oh, how she wished na may dumating at iligtas siya. Noong nakaraan, ang unang taong makakasama niya sa oras ng kanyang panganib ay si Jackson. Ngayon, nawalan na siya ng karapatang gawin iyon.Tinawag niya siya sa huli. Alam niyang hindi sasagot si Jackson. Dapat ay masusing inaalagaan niya ang kanyang buntis na asawa, si Tiffany, ngayon...Gayunpaman, sa hindi inaasahang pagkakataon, kumonekta ang tawag.Napaluha siya sa sandaling iyon. Walang tigil ang panginginig ng kanyang katawan. Sinubukan niyang pigilan ang kanyang hikbi at kontrolin ang kanyang pagnanasang humingi ng tulong. “Jack, naubos ko na ang panghabambuhay na halaga ng kapalaran para makilala ka. Let’s end it here,” she ended the call after saying he
Samantala, si Jackson ay nakatitig sa screen ng kanyang cellphone na may masalimuot na itsura. Bakit bigla siyang tinawagan ni Lynn? Parang... iyon na ang huling paalam niya. So ibig sabihin ba na may nangyari habang kinukuha niya ang specimen?Inaasahan ito, ngunit kung talagang nangyari ito, hinding-hindi hahayaan ni Alejandro na maglakad palabas ng buhay si Lynn...Hinubad niya ang kanyang apron sa pag-iisip nito at kinuha ang susi ng kanyang sasakyan. "Tiffie, lalabas lang ako. Mag-enjoy ka sa iyong pagkain at dumiretso sa kama pagkatapos nito. Babalik ako maya maya.""Saan ka pupunta?" Tanong ni Tiffany na nakakunot ang noo. "Handa na ang hapunan. Bakit hindi ka muna nagdi-dinner? Dapat may makakain ka kahit gaano ka ka-busy, di ba?”Hindi siya sanay na magsinungaling sa kanya. Katutubo niyang iniwas ang tingin niya. “Well... Nagkaroon ng emergency sa kumpanya na kailangan ko munang asikasuhin. Ayos lang. Kailangan kong tustusan ang pamilya namin. Ikaw at ang baby ko ngayon. H