Agad namang huminga ng mabilis si Lynn. "Tutulungan kita. Utang ko sa iyo ang aking buhay, kaya ano ito sa akin? I'll contact you kapag nakuha ko na, kaya dapat bumalik ka muna kung sakaling malaman ni Tiffany na nakikipagkita ka sa akin. Tandaang tanggalin ang anumang bakas ng pakikipag-ugnayan ko sa iyo.”Nang matapos siya ay agad siyang tumayo at umalis. Bumalik ang waiter sa kanilang mesa na may dalang sariwang tasa ng mainit na kape at inilagay ito sa mesa ng bakanteng upuan. Tumingin si Jackson sa tasa ng kape at nag-isip ng malalim. Medyo hindi mapalagay ang kanyang puso. Hindi siya nag-aalala tungkol sa kakayahan ni Lynn sa pagkumpleto ng trabaho, ngunit alam niyang may mga panganib na kasama sa gawaing ito at lihim niyang pinagsisihan ang paghiling sa kanya na gawin ito dahil hindi siya sanay na hilingin sa mga babae na gawin ang mga bagay para sa kanya. Gayunpaman, alam niyang wala siyang pagpipilian dahil si Tiffany ang nasangkot dito.Sa panahon ng taglamig, mas maagang s
Bumangon siya at dumiretso siya sa kusina. "Nagiging curious ang baby. Hindi naman sa hindi niya ako gusto."Sa private manor ng pamilyang Smith.Sina Alejandro, Melanie, at Don Smith ay kumakain sa dining room. Kadalasan na sila Melanie at Don Smith ang nag-uusap, habang si Alejandro ay nanatiling tahimik nang walang pakialam.Habang mas tuwang-tuwa silang nag-uusap, biglang nagtanong si Don Smith, “Melanie, paano ka nahilig sa karne nitong dalawang araw? Noong nakaraan, patuloy kang nag-iingay tungkol sa pagbaba ng timbang, at kumakain ka lang ng kaunti araw-araw habang kumakain dahil natatakot kang tumaba. Ngayong mas marami kang kinakain sa nakalipas na dalawang araw, mukhang mas gumanda ka. Dapat mong panatilihin ang ganitong pamumuhay. Ang kalusugan ang pinakamahalagang bagay na dapat magkaroon."Napatingin si Melanie kay Alejandro at nakitang nagyelo ang katawan nito. Agad niyang sinabi, “Sinabi ng doktor ko na medyo lumalala ang anemia ko, at pinayuhan niya akong huwag mag-
Kinagat niya ang labi at tinawag si Jett. "Tingnan mo ang mga surveillance camera. May pumasok ba sa kwarto ko habang kumakain ako."Curious si Jett. “Walang camera sa kwarto. Walang mga camera sa kwarto, tanging ang mga lugar sa labas."Tumingin siya kay Jett at binigyan siya ng isang makahulugang tingin habang sinasabi, “May surveillance camera sa labas lang ng kwarto ko na nakatutok mismo sa kwarto ko. Hindi mo alam ito dahil na-install ito ni Don Smith. Hanapin ang kanyang mga tauhan upang suriin ang mga talaan—hindi na kailangang gawin ito nang palihim."Maingat na tumango si Jett. "Sige, ako na ang bahala."Pagkalipas ng limang minuto, bumalik si Jett at sinabing, “Sir, si Lynn po! Kanina pa siya tumingin sa labas ng iyong pinto at pumasok lamang siya nang makumpirma niyang walang nakatingin. Hindi alam kung bakit siya pumasok sa iyong silid, ngunit mukhang normal siya nang umalis siya at tila wala siyang dala. May nawala ka ba? Siya ay pumunta sa akin upang ibigay sa akin an
Huminto si Lynn. Kinuha niya ang phone niya at tinitigan ang number ni Jackson. Pagkatapos nito ay tumulo ang luha niya sa screen.Siya ay natakot. Parang mamamatay siya sa sobrang takot. Hindi alintana kung gaano siya kalakas, babae pa rin siya, at gusto niyang mabuhay. Oh, how she wished na may dumating at iligtas siya. Noong nakaraan, ang unang taong makakasama niya sa oras ng kanyang panganib ay si Jackson. Ngayon, nawalan na siya ng karapatang gawin iyon.Tinawag niya siya sa huli. Alam niyang hindi sasagot si Jackson. Dapat ay masusing inaalagaan niya ang kanyang buntis na asawa, si Tiffany, ngayon...Gayunpaman, sa hindi inaasahang pagkakataon, kumonekta ang tawag.Napaluha siya sa sandaling iyon. Walang tigil ang panginginig ng kanyang katawan. Sinubukan niyang pigilan ang kanyang hikbi at kontrolin ang kanyang pagnanasang humingi ng tulong. “Jack, naubos ko na ang panghabambuhay na halaga ng kapalaran para makilala ka. Let’s end it here,” she ended the call after saying he
Samantala, si Jackson ay nakatitig sa screen ng kanyang cellphone na may masalimuot na itsura. Bakit bigla siyang tinawagan ni Lynn? Parang... iyon na ang huling paalam niya. So ibig sabihin ba na may nangyari habang kinukuha niya ang specimen?Inaasahan ito, ngunit kung talagang nangyari ito, hinding-hindi hahayaan ni Alejandro na maglakad palabas ng buhay si Lynn...Hinubad niya ang kanyang apron sa pag-iisip nito at kinuha ang susi ng kanyang sasakyan. "Tiffie, lalabas lang ako. Mag-enjoy ka sa iyong pagkain at dumiretso sa kama pagkatapos nito. Babalik ako maya maya.""Saan ka pupunta?" Tanong ni Tiffany na nakakunot ang noo. "Handa na ang hapunan. Bakit hindi ka muna nagdi-dinner? Dapat may makakain ka kahit gaano ka ka-busy, di ba?”Hindi siya sanay na magsinungaling sa kanya. Katutubo niyang iniwas ang tingin niya. “Well... Nagkaroon ng emergency sa kumpanya na kailangan ko munang asikasuhin. Ayos lang. Kailangan kong tustusan ang pamilya namin. Ikaw at ang baby ko ngayon. H
Sinuntok ni Jackson ang kanyang manibela at tinitigan ang bakuran ng pamilyang Smith sa kanyang windshield. Sobra siyang natutukso na sumabog, ngunit alam niyang hindi niya ito magagawa. Kung hindi, ang mga headline bukas ay mapupuno ng balita tungkol sa pagpasok niya sa pribadong pag-aari, at tiyak na magsasama ng ilang hindi kinakailangang tsismis tungkol sa kanya. Hindi niya magagawang itago ang anumang bagay kay Tiffany kapag nangyari iyon. Ito ay isa lamang sa mga posibilidad. Isa pa, kapag pumasok siya, hindi na siya makakalabas.Gayunpaman, kaya ba niyang umupo nang walang ginagawa? Nagkaproblema si Lynn dahil sa kanya. Ngayon ay nagsisisi na siyang humingi ng tulong sa kanya. Kung hindi niya ito nakilala o tinanong, maaari silang manatiling ganap na walang kaugnayan, at hindi ito mangyayari.Dahil wala siyang paraan para masolusyunan ito, wala siyang choice kundi ang bumaling kay Mark.Tinawag niya si Mark at narinig niya ang parang bata na daldal ni Aristotle habang natuton
Ang bagay na ito ay pinilit si Tiffany na maging kalmado, kahit na siya ay tumutol dito. Pinili niyang magpalipas ng weekend sa Tremont Estate para bigyan ng oras si Jackson. Hindi siya nangahas na pumunta kay Summer, at hindi rin siya pumunta kay Lillian. Nag-aalala siya na baka makita ng mga elder na hindi nararapat ang ugali ni Jackson kapag nalaman nila.Siya, na palaging insensitive, ay tila nag-aalala at naging napakatahimik. Ibinaon niya ang sarili sa sopa, nakatitig sa kalawakan sa buong hapon.Hindi makayanan ni Arianne ang tingin nito. “Tiffie, hindi ka ba… hindi masaya na pinangasiwaan ni Jackson ang libing ni Lynn? I think dapat hayaan mo na lang siya. Patay na siya—maging mas bukas ang isip natin."Si Tiffany ay umiling-iling. “Hindi ako close-minded. Hindi iyon ang dahilan kung bakit ako malungkot."“Pero tungkol saan ito?" naguguluhang tinanong ni Arianne.Huminga ng malalim si Tiffany. “Sa tingin ko may tinatago siya sa akin. Hindi niya sasabihin kahit ilang beses
Pagkatapos ng maikling paghinto, iniba ni Mark ang paksa. “Halos kumpleto na ang mga pagsasaayos sa Wynn Mansion. Kailan mo gustong tingnan?"Sa wakas ay nabuhayan ng loob si Arianne. "Sa susunod na linggo. Hindi ako makapaghintay na makita ito. Ang Wynn Mansion ay malamang na halos kamukha ng Tremont Estate noong nakaraan."Nakakalungkot lang na walang buhay na walang nakatira dito," sabi ni Mark. "Nagpadala na ako ng isang tao upang suriin ang bahay. Ipapagawa ko sa mga tao ang paglilinis at pagpapanatili nito nang regular, kaya huwag mag-alala."Walang dapat ipag-alala si Arianne. Palagi siyang kumportable sa paraan ng paghawak ni Mark sa mga bagay; kaya naman ipinaubaya niya ang lahat sa kanya. Wala siyang nagawa kundi ang magbigay ng utos. Nabayaran pa niya ang bill. "Salamat.""Ano ang sinasabi mo?" Tanong ni Mark na nakabusangot ang mukha. "Pagsisisihan kong tinulungan kita kung kakausapin mo ako sa magalang na paraan. Kailangan mo bang maging mabait sa akin?"Napangiti siy