Pinaalis ni Don Smith ang lahat ng tao sa ward. "Pumunta sa akin si Mark Tremont kagabi."Nakahiga si Alejandro sa kama. “So?”Panay ang tingin ni Don Smith sa kanya. “Isa ka sa mga Tremont, hindi ba? Ngunit hindi ka hahayaang mabuhay ni Mark Tremont. Kung hindi, hindi mo napunta kay Nafaeth ang tunay na Alejandro, pagkatapos ay ipagpalagay ang kanyang pagkakakilanlan.""Ano ang sinusubukan mong ipahiwatig?" Sagot ni Alejandro na parang wala siyang pakialam. “Wala akong balak itago ang nakaraan ko. Pero, nakikita kong hindi na kailangang banggitin ito. Ang pamilyang Tremont at ako ay walang kinalaman sa isa't isa."Pinitik ng matanda sa kanyang dila. “Ganyan ka ba kamanhid? Pagkatapos ng lahat ng ginawa ni Mark sa iyo, hindi mo naisip na kunin ang lahat ng pag-aari mo? Pagdating ng panahon, magiging iyo ang Tremont at Smith. Wala ka bang ambisyon?"Biglang ngumiti si Alejandro. "Alam ko na ang mga Smith ay dating kasangkot sa Tremonts, ngunit matagal na silang naghiwalay at lahat
Hindi sumagot si Alejandro. Alam niyang hindi na siya mahal ni Tiffany. Siya ay nakaligtaan ng tatlong taon, na katumbas ng isang buong buhay. Kailangan niyang gamitin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay para bumawi sa pagpapabaya sa kanya nitong nakaraang tatlong taon. Ayaw na lang niyang maniwala na ang babaeng minsang napuno ng mga mata at siya lang ay umibig sa ibang lalaki, tulad ng minsang minahal niya ito.Hindi niya lang matanggap... Ayaw niyang maputol ang kanilang koneksyon. Mas gugustuhin niyang ibigay ang lahat at kunin siya sa halip. Mali ba iyon?Makalipas ang isang buwan.Natapos ang operasyon ni Alenjandro at nakabalik na siya sa mansyon.Nabuhay siya bilang isang convict sa buong buwan. Siya ay nasa ilalim ng pagbabantay ng mga tauhan ni Don Smith sa lahat ng oras. Hindi lang siya pinagmamasdan ng mga ito, kundi nag-iingat din laban sa mga tauhan ni Mark para pigilan silang makahanap ng patunay ng pagkakakilanlan niya bilang Ethan.Sa panahong ito, nanatili si
Pinili ni Melanie na huwag sabihin kay Don Smith ang tungkol sa kanyang pagbubuntis. Pinilit niyang sumilay sa kanyang mukha ang isang determinadong ngiti. “Aalagaan kong mabuti si Alex, lolo. Tutulungan ko talaga na mapabilis ang kanyang paggaling. Hindi ako magaling sa pamamahala ng negosyo, kaya kailangan ka naming guluhin pansamantala. Magpahinga ng maagang gabi. Maaari ko itong kunin mula dito."Tumango si Don Smith, nakaramdam ng kasiyahan. Tapos tumalikod na siya at umalis.Inalis ni Melanie ang kanyang kalungkutan at maingat na nagtanong, "Tutulungan ba kita sa iyong paliligo?"Napasulyap si Alejandro sa flat na tiyan niya. "Sabihin mo kay Jett na gawin ito."Kinagat niya ang kanyang mga ngipin. “Anong mali? Hindi ako makatingin sa katawan mo ngayon? Hindi mo pa sinubukang itago ito dati."Hindi siya sumagot. Sa halip, pinaandar niya ang wheelchair sa pintuan ng kwarto. “Jett!”Itinulak ni Jett ang pinto at pumasok, ngunit nang makita niya ang mapupulang mukha ni Melanie,
Ayaw maniwala ni Melanie. Nakita niya ng sarili niyang mga mata ang pagtanggal ng butones ni Alejandro sa lapels ni Lynn. "Sabihin mo sa akin ang totoo. Hindi ako magdudulot sa iyo ng anumang problema. Hindi mo kailangang matakot sa akin."Umiling muli si Lynn. “Wala naman talaga. Kung ano man ang nakita mo noong araw na iyon, hindi iyon ganoon. Never niya akong ginalaw. Hiniling lang niya sa akin na manatili dahil gusto niyang gawin ko ang isang bagay para sa kanya na may kinalaman sa aking relasyon kay Jackson West.”Naintindihan naman agad ni Melanie. "Naiintindihan ko. Hiniling niya sa iyo na hiwalayan sina Jackson at Tiffany, hindi ba?"Napakamot ng ulo si Lynn at hindi na masyadong nagsalita. Nasa looban siya ng isang mayamang lalaki. Kung gaano siya kausap, mas madaling magkamali.Tahimik na nakahinga ng maluwag si Melanie. Hindi bababa sa, sina Lynn at Alejandro ay hindi nagkakaroon ng nakakatakot na relasyon. “May pinapagawa ba siya sayo lately? Hindi mo kailangang itago i
Hinawakan siya ni Arianne at pinigilan. “Natutulog si Mary. Bakit mo ililipat ang higaan ngayon? Subukan lang nating makadaan ngayong gabi. Hindi ka ba maaaring magpalipat ng higaan bukas? Bumalik ka sa higaan. Hindi niya iistorbo ang tulog ko sa pag-inom ng gatas. Matutulog na rin ako."Naging malabo ang utak ni Mark dahil sa antok. Hindi niya iyon naisip. Tumango siya bilang sagot at humiga ulit sa kama para ipagpatuloy ang pagtulog. Inilipat ni Aristotle ang kanyang maliit na katawan. Iniharap niya ang kanyang ulo kay Arianne, sumuso sa gatas nito, at ipinatong ang paa kay Mark. Lumingon ang kanyang ama sa gilid, binuksan ang kanyang mga mata at ngumiti sa kanya. Pagkatapos, malumanay niyang hinawakan ang mabilog niyang paa.Napangiti si Arianne nang makita ito. Maaaring mukhang naiinis si Mark sa katotohanan na si Aristotle ay hindi ipinanganak na isang babae sa ibabaw, ngunit ang kanyang wika ng katawan ay nanatiling tapat.Kinaumagahan, nagmamadaling kumatok si Mary sa pinto.
Rinig na rinig ang tawa ni Arianne sa buong building hanggang sa umabot rin ito sa mga tenga ni Brian, kaya malungkot siyang bumulong, "Isa akong kahihiyan dahil hindi ako makapag-asawa kahit na nasa thirties na ako..."Habang nasa biyahe sila, naglabas si Arianne ng salamin sa kanyang bag para ayusin ang kanyang makeup. Nagmadali siya kanina sa paggawa ng kanyang make-up dahil kailangan niyang umalis bigla, kaya medyo baluktot ang lipstick niya.Nang matapos siyang mag-ayos ay inabot ni Mark ang mukha niya sa kanya. Dumampi ang mga daliri nito sa labi niya. "Sinabi ko na sa iyo na huwag gumamit ng gayong pulang kulay. Itatapon ko lahat ng lipstick na iyan one of these days."Hinampas niya ang kamay niya. “Hinihiling mo talaga na suntukin kita. Inilagay ko lang ito! Paano ito pula? Napili ko na ang pinakamaliwanag na shade na mayroon sila. Laging ganito kapula ang mga labi ko, okay? Ikaw na chauvinistic na tao, wala kang pag-asa!"Nakita ni Mark na hindi siya naglakas loob na ilaba
Si Lynn ang taong iyon. Palagi siyang nananatili sa paligid niya. Sa tuwing nagba-block siya ng isang numero, babalik siya na may panibagong number Nagsimula nang mag-isip si Jackson na magpalit ng sariling numero. Gayunpaman, mas malalim ang iniisip niya. Hindi pa niya makumpirma kung si Alejandro nga si Ethan o hindi. Magagamit kaya si Lynn dahil nagtatrabaho siya sa ilalim ni Alejandro?Ang pag-iisip ay sumagi sa isip ni Jackson kanina, ngunit hindi niya isinagawa ang plano dahil maaaring masangkot ang iba nang hindi kinakailangan. Ngayong sinabi ni Lynn na ayaw na niyang magtrabaho kay Alejandro, medyo nag-alinlangan siya. Paano kung totoo nga? Bumalik sila ni Lynn. Hindi lang nila nagawang bumuo ng kanilang relasyon sa lawak na maaaring naisip ng iba.Habang iniisip niya ito, mabilis niyang sinagot ang mensahe nito. 'Makikipag-ugnayan sa iyo sa alas-tres ng hapon.'Pagkatapos kumain ng tanghalian kasama si Tiffany, pinabalik niya ito sa opisina para umidlip sa hapon. Paulit-uli
Agad namang huminga ng mabilis si Lynn. "Tutulungan kita. Utang ko sa iyo ang aking buhay, kaya ano ito sa akin? I'll contact you kapag nakuha ko na, kaya dapat bumalik ka muna kung sakaling malaman ni Tiffany na nakikipagkita ka sa akin. Tandaang tanggalin ang anumang bakas ng pakikipag-ugnayan ko sa iyo.”Nang matapos siya ay agad siyang tumayo at umalis. Bumalik ang waiter sa kanilang mesa na may dalang sariwang tasa ng mainit na kape at inilagay ito sa mesa ng bakanteng upuan. Tumingin si Jackson sa tasa ng kape at nag-isip ng malalim. Medyo hindi mapalagay ang kanyang puso. Hindi siya nag-aalala tungkol sa kakayahan ni Lynn sa pagkumpleto ng trabaho, ngunit alam niyang may mga panganib na kasama sa gawaing ito at lihim niyang pinagsisihan ang paghiling sa kanya na gawin ito dahil hindi siya sanay na hilingin sa mga babae na gawin ang mga bagay para sa kanya. Gayunpaman, alam niyang wala siyang pagpipilian dahil si Tiffany ang nasangkot dito.Sa panahon ng taglamig, mas maagang s