O ar nas montanhas era fino, quase sidéreo, como se a própria respiração fosse um esforço negociado com os espíritos que habitavam aquelas alturas. O refúgio que Yara e Tupã encontraram entre os anciãos da tribo montanhesa não era apenas uma pausa na fuga, mas uma nova batalha silenciosa que travavam, desta vez dentro de si. As condições impostas pelos líderes da aldeia ecoavam no coração de ambos como tambores distantes, cada batida trazendo a promessa de uma decisão que os mudaria para sempre.

— Para ficarem entre nós, precisam provar sua lealdade — dissera o ancião de escuros olhos de pedra, sua voz carregada de uma ancestralidade que ressoava nas paredes rochosas ao redor deles. — Aqui, nada é dado de graça. A confiança é sagrada.

Essas palavras, que inicialmente pareceram apenas uma formalidade, agora tomavam corpo. A tribo, isolada no alto das montanhas, era uma comunidade fechada, tecida por segredos e