[María, por mucho que desees casarte, no puedes forzarlo a hacerlo.]

[¿Crees que comprando un vestido de novia conseguirás que Ricardo se case contigo?]

[Él me prometió hace mucho tiempo que no se casaría con nadie más que conmigo, deja de hacerte ilusiones.]

En el camino, leí los WhatsApp de Paula, sintiéndome agotada.

Conduje por Luceria dando un gran rodeo hasta la madrugada. Cuando finalmente regresé a casa, estaba completamente helada por el viento otoñal de la noche.

Sorprendentemente, al abrir la puerta, todas las luces estaban encendidas.

Ricardo estaba sentado en el sofá y se levantó para acercarse a mí. —¿Por qué has tardado tanto en volver?

—Salí a dar una vuelta.

Estando a punto de irme, quería contemplar una vez más esta ciudad donde había vivido tantos años.

Él asintió, intentando abrazarme, pero instintivamente di un paso atrás.

Frunció ligeramente el ceño. —¿Sigues enfadada?

—Esta mañana fui demasiado duro. Si no quieres trabajar, no lo hagas, ¿de acuerdo?

—Tu felicidad es lo más importante.

Al escucharlo, una sombra de sarcasmo cruzó mi mirada, pero no quise complicar las cosas. —Está bien. En unos días es tu cumpleaños, ¿qué planes tienes?

Antes de salir hoy, al mirar el calendario, me di cuenta de que el día anterior a mi partida era justamente su cumpleaños.

También nuestro aniversario.

—Por supuesto, pasar tiempo a solas contigo en casa.

Ricardo extendió cautelosamente su mano y, al ver que esta vez no lo rechazaba, pareció relajarse. Me abrazó con voz apagada: —María, tengo la sensación de que últimamente... has cambiado de alguna manera.

—Son imaginaciones tuyas.

Me aparté lentamente de su abrazo. —Tengo frío, voy a darme una ducha.

Antes, él habría notado inmediatamente que estaba helada.

Quién sabe quién ha cambiado realmente.

—Por cierto, ¿dónde están mi cepillo de dientes y mi vaso?

Ricardo preguntó de repente a mis espaldas.

Bajé la mirada.

En esta casa han desaparecido muchas más cosas que esas dos.

Pero su mente ya no estaba aquí.

Era normal que no lo notara.

Respondí casualmente: —Hay que cambiar regularmente los artículos de aseo, hay nuevos en el armario del baño.

Regresé a mi habitación para ducharme.

El teléfono no dejaba de sonar en la cama.

Al salir, vi que eran más mensajes de Paula.

Esta tarde me había enviado mensajes provocadores que no me molesté en responder.

Pero evidentemente no quería dejarme en paz.

Ahora me había enviado un mensaje tras otro.

Al ver que no reaccionaba, me envió varias capturas de pantalla de conversaciones.

Eran suyas con Ricardo.

Los mensajes no eran solo de los últimos dos meses.

De hace un año, de hace dos años...

En la mayoría de los casos, Ricardo era quien insistía unilateralmente.

[Pau, seguí tu consejo, estoy saliendo con alguien, es muy buena, cuando sonríe se parece mucho a ti.]

[Pau, cada vez que estoy con ella, siento que vuelvo a los tiempos en que éramos inseparables.]

[Pau, ¿cómo te va últimamente? Anoche soñé contigo, te extraño mucho.]

[Pau, probablemente vaya a casarme, no puedo fallarle a ella.]

[Estos años me ha acompañado en muchas dificultades, si ahora tengo éxito profesional, puedo comprar un coche y una casa en Luceria, todo es gracias a ella...]

Después de este mensaje, Paula comenzó a responder.

Al enterarse de que él había comprado dos apartamentos en el centro de Luceria, uno de ellos un gran piso en renovación, los dos cayeron rápidamente en el amor.

Compartían constantemente su día a día.

Yo sabía que había bebido demasiado en una cena de negocios, y le preparé caldo temprano a la mañana siguiente. Él le envió una foto a Paula.

[Estoy tomando caldo esta mañana, ¿y tú?]

Cuando mi limonero dio frutos, él inmediatamente lo compartió con Paula.

[¿Ves qué bueno? Cuando crezcan más, te llevaré el más grande a la oficina para que prepares bebidas.]

Mis manos temblaban incontrolablemente mientras sostenía el teléfono.

Saber que me utilizaba como sustituta era una cosa, pero ver estas conversaciones en este momento era completamente diferente.

Aunque acababa de tomar una ducha caliente, sentía un frío que me calaba hasta los huesos.

No pude evitar reírme, y entre risas, mis ojos se enrojecieron.

No lloraba por la traición.

Sino porque yo, María, había sido realmente un reemplazo durante todos estos años.

¡Los momentos que creía dulces, él los compartía con otra persona!

Contuve las lágrimas y respondí: [Cuidado con molestarme a estas horas de la noche, podría llamar a la policía.]

Ella respondió al instante: [María, ¡no seas descarada! Aunque no te vayas, Ricardo solo se casaría conmigo. Sé que la empresa está a punto de salir a bolsa y no quieres soltarlo, pero en consideración a que lo acompañaste durante el inicio del negocio, si eres sensata, haré que te dé 10.000 dólares como compensación por la ruptura.]

[Después de todo, sin Ricardo, no encontrarás a nadie tan rico.]

10.000 dólares.

No sé si alcanzaría para una mesa en el banquete de boda de los Gutiérrez.

Apenas había terminado de leer el mensaje cuando la puerta de mi habitación se abrió de repente.

—María, ¿por qué has puesto el reloj que te regalé en una plataforma de segunda mano?